Старьевщик пропустил их внутрь.

Пройдя в лавку, Лима представила своего спутника.

– Знакомься, это – Ас.

– Где ты их находишь? – заворчал старик, неприязненно разглядывая парня. – А что у тебя с лицом? Зараза какая?

Ас обеспокоенно провел по щеке пальцами, на них остался мимикрирующий крем. Он заулыбался.

– Это… – начал он, протягивая старику руку, чтобы показать.

– Вижу, не слепой. Нечего ко мне свои конечности тянуть.

– Ты, наверное, раньше в больнице работал?

– С чего ты решил?

– Такой добрый, прямо сестра милосердия!

Старьевщик зло посмотрел на него, потом на Лиму:

– Он мне не нравится.

– Ну и хорошо, а то я уже начала проявлять беспокойство по поводу твоих пристрастий, – сказала она, потом отвернулась и прошла в жилую комнату.

Старик пошел за ней.

– А ты стой здесь! – обернулся он к Асу, собравшемуся идти следом.

– Руками ничего не трогать? Да?

Старьевщик недовольно глянул на него:

– Трогай, но если сломаешь – купишь.

– Обязательно! – Парень покивал, выпятив губы. Развернулся и начал осматривать товар в лавке.

Старьевщик пошел следом за Лимой. Взял ее за руку и громко, возмущенно зашептал:

– Тебя по голове не слишком сильно ударили? Зачем ты его привела? Ты же его не знаешь совсем!

– Успокойся, старик, он жил напротив меня три недели и ничем мне не навредил, а сегодня жизнь спас.

Он хмуро смотрел на нее.

– Смотри, как знаешь! Я тебя предупредил!

– Спасибо, я тебя поняла.

– Ты, как ребенок, который несет в дом все, что найдет на улице, – ворчал он, – и вообще, ночью порядочные люди спят, а не шастают неведомо где!

– Как он? – спросила Лима, показав взглядом на десантника.

– Завтра будет как новенький, – ответил старик.

– Хорошо.

Они снова вошли в лавку и остановились на пороге.

Ас сидел на полу, прислонив голову к стойке с товаром, разрядник лежал на коленях, а сам он, тихо посапывая, спал.

Старик вздохнул, покачал головой, но ничего не сказал.

Девочка-клон быстро подошла и подложила парню под голову подушку.

Утром Аса разбудил старик, пнув ногой под зад.

– А! – встрепенулся парень. – Ты чего? Совсем мозги в труху превратились?! Я ведь и пальнуть могу.

– Из чего? – злорадно заулыбался старик. – Глаза разуй.

Ас начал искать разрядник, но его не было. Он вскочил с сердитым видом и хотел что-то сказать, но не успел.

– Пошли, тебя все ждут. – Старьевщик стал серьезным.

Ас поплелся за ним. В комнате уже была Лима, молоденькая девчонка и еще один неизвестный ему мужчина, который чистил его лазерный разрядник.

– Проходи, что встал, – сказал старик, потом отошел к кухонному автомату.

Капитан протянул вошедшему руку.

– Семен, можно Сэм, – представился он.

– Ас.

Старьевщик принес пищевые брикеты и раздал каждому. Все молча принялись жевать их, запивая водой из графина, передавая его по кругу.

Когда завтрак был окончен, старик позвал Нати:

– Иди в лавку, посиди там, сюда никого не пускай.

Девочка встала и молча вышла.

– Ты собираешься открываться? – удивилась Лима.

Он кивнул:

– Если я не буду работать, могут заподозрить что-нибудь. И так, наверное, видели у тебя книги.

– Кто что заподозрит?! – высказал Ас свое мнение. – Сейчас такая обстановка, что наоборот все закрываются.

– Все, да только не я! – ответил старик. – Вот если бы тишина была, тогда можно закрываться со спокойной душой, а сейчас, когда столько событий происходит, нельзя этого делать. В случае чего, черным ходом уйдете.

– Если успеем, – сказал десантник.

– Успеете! Нати – девочка умненькая, не смотри, что малая еще.

– Ну ладно, – сказала Лима и сразу перешла к делу. – Мне понадобится ваша помощь.

– В чем? – спросил Ас.

– Ты слышал о Черной Птице?

– Киборг?

Лима кивнула.

– Слышал, конечно.

– Что ты о ней знаешь?

– Как что? То же, что и все.

– Не все, – поправила Лима. – Вот Сэм, например – очень мало.

– Как так? – Ас слегка удивился. – Ты сколько в городе живешь?

– Ну пару дней, примерно, – улыбнулся десантник. – Сами мы не местные.

– А откуда ты?

– Издалека.

Лима перебила их:

– Так что ты о ней знаешь?

– Она подружка Моргана, главаря самой сильной группировки прислужников, – ответил парень.

– Бывшая подружка, – поправил старик.

– Может быть, я в их личную жизнь не лезу. Зачем она вам?

– У нее, возможно, есть некая вещь, – продолжила девушка, – которая мне очень нужна.

– То есть точно неизвестно, у нее ли она? – начал раскладывать все по полочкам Ас.

– Неизвестно, – подтвердила она.

– А что это за вещь?

Десантник оторвался от разрядника и тоже посмотрел не нее, ожидая ответа. Лима пожала плечами.

– Что? – не понял Ас. – Ты не знаешь, что это такое?

Старик и Охотница обменялись короткими взглядами, и он пришел ей на помощь:

– Не говори ничего, Лима. Я ему НЕ доверяю.

– Все это уже поняли. – Ас наморщился и махнул на старьевщика. – Не слушайте его, у него все…

– Не совершай ошибки, парень, – остановил его капитан, – ты у него в гостях. Если ты вдруг не заметил.

Ас смутился и замолчал.

– Ты планируешь идти туда? – Капитан перевел взгляд на Лиму.

– Да, – ответила она, – поэтому мне и нужна ваша помощь. Обыск может занять много времени, а втроем мы найдем вещь быстрее. Так что? Вы поможете мне?

– Конечно, – ответил Семен. – Я все утро пытался придумать, как мне попасть к своим, но ничего толкового в голову не пришло. Так почему бы мне не «поработать» у врага в тылу. К тому же долг платежом красен, а я ведь еще не поблагодарил тебя за мое спасение.

– Постойте, – сказал Ас. – Я правильно понял? Ты предлагаешь идти к Черной Птице? – обратился он к Лиме. – Так вот просто? Зайдете к ней и будете искать, а присутствующих попросите постоять в сторонке? – поинтересовался он.

– Есть какие-нибудь другие предложения? – спросила девушка.

Ас молчал, не найдя, что ответить, потом пожал плечами:

– Хотя одна смерть ничем не хуже другой. А почему бы нам тогда просто не ворваться туда средь бела дня, перестрелять всех и не забрать, что нужно?

Лима нахмурилась.

– Знаешь, а ты прав, – сказала она

– Конечно прав, это настоящее безу… – Ас остановился, внезапно поняв, о чем она говорила. Он изумленно посмотрел на девушку.

– А ты ведь серьезно!

– Ты не видел Лиму в деле! – вставил старик.

Капитан кивнул:

– Только не днем, а ближе к вечеру, чтобы уходить по темноте. Они не будут ожидать такой наглости.

Он потянулся и сказал, глядя на Лиму.

– Еще неплохо было бы оружием разжиться, а то у нас только этот разрядник.

Она посмотрела на старьевщика. Тот пожал плечами:

– Я попробую, что-нибудь достать. Там, кстати, импульсный пистолет еще есть. – Он кивнул на сумку Лимы.

Капитан огляделся, увидел, о чем говорил старик, и достал оружие.

– Заряда маловато, – с сожалением протянул он.

– Мое ружье возьмите, – предложил старьевщик.

– Нет уж. Своей хлопушкой орудуй сам.

– Как хотите! Я вам предложил.

– Спасибо, конечно, но нельзя ли найти что-нибудь не такое… хм, архаичное?

– Можно, можно, все можно, – проворчал старик.

– Попробуй сделать это сейчас, – попросила Лима.

– Хорошо, – согласился он, с недовольным видом поднялся и вышел.

– Ну так что это за вещь, которую надо вырвать из когтей Черной Птицы?

– Да среди нас поэт! – хмыкнул капитан. – Пользуешься тем, что старикан ушел?

– Если вы хотя бы не расскажете, как она выглядит, то, как я смогу понять, что это она, если наткнусь на нее?

– Хочешь сказать, что ты с нами?

– Ну да.

– Точно решил, что пойдешь? – Капитан закончил чистить разрядник и теперь собирал его.

– Конечно, пойду, – без тени сомнения в голосе ответил Ас.