– Ты смотри, какой герой! А не молод еще?

– А ты не стар уже?

– Он завалил двух киборгов, – высказалась в поддержку парня Лима. – Одного, правда, не особо сильного, в рукопашной. Второго прострелил из лазерного разрядника. Оружием владеет неплохо. Он может нам пригодиться, Сэм.

– Конечно, пригожусь, идти втроем против целой банды киборгов полное сумасшествие, но все-таки не такое, как вдвоем.

Капитан заулыбался:

– Прошлой ночью Лима сделала это одна.

Парень удивленно и недоверчиво посмотрел на нее.

– И, как сказал старик, это была самая могущественная банда прислужников в городе.

Ас криво улыбнулся, но улыбка сползла с его лица, когда одна мысль пришла ему в голову

– Ты – Охотница!

Он быстро огляделся, увидел ее копье и восторженно проговорил:

– Точно!

– Кажется, у тебя появился поклонник, – с серьезным видом произнес десантник, и было непонятно, шутит он или нет.

Ас тут же приосанился.

– Теперь я точно иду с вами, и никто меня не остановит! – сказал он.

Лима и Сэм снова встретились взглядами, теперь настала его очередь пожимать плечами, предоставив решать ей.

Девушка задумалась. Она ведь действительно не знала Аса. Жил он по соседству несколько недель, потом предостерег этой ночью от засады, еще спас жизнь, убив двух врагов. Это ничего не значило. Он запросто мог оказаться таким же врагом, предателем, подосланным, кем угодно. Но все внутри нее говорило, что это не так. Лиме отчего-то очень хотелось ему верить. Она осознавала, насколько серьезным может стать положение, когда вещь окажется у нее в руках. Тогда на карте будет стоять так много, что любая, даже малейшая ошибка может стать фатальной. А такой фактор, как доверие повышает шанс такой ошибки в огромное количество раз. И все же девушка решилась.

– Вещь, – она выделила слово тоном, – выглядит как куб вот таких размеров, – она показала руками, – из темного, тяжелого металла, весь испещренный надписями на непонятном языке.

Ас с самым серьезным видом приготовился слушать. Но в комнате повисла тишина.

– Это что, все? – нахмурился парень.

У капитана был такой вид, как будто он тоже ожидал, что сейчас Лима расскажет больше, и приготовился поправить ее, но она только пожала плечами.

– Да, все.

Девушка отпила воды.

– А почему ты считаешь, что сейчас она должна быть у Черной Птицы? – спросил парень.

Лима поморщилась.

– Прошлой ночью я нашла вещь.

Ас молча ждал продолжения.

– Но на меня напали киборги и оглушили. – Лима сжала кулаки. – Один из них забрал ее. Кибера звали Грико. Как я потом узнала, он был из банды Моргана. Я отправилась в его логово, но к тому времени как добралась туда, Грико был уже мертв, а Морган с помощником рылись в его комнате. Увидев, что они нашли мою сумку, где должна была быть вещь, я забрала ее. Но, придя сюда, я увидела, что там ее нет.

– Как ты это легко сказала: «забрала ее», – удивился Ас. – Забрала у главаря самой сильной группировки в городе, к тому же ворвавшись в его собственную берлогу. – Он качнул головой. – Не слабо!

– Черная Птица была подружкой Грико. – Лима не обращала внимания на восторг парня. – Старик говорит, что она постоянно стравливала его и Моргана. И я думаю, что вещь может теперь находиться именно у нее.

– Угу, – покивал Ас, – понятно.

– Он еще и понятливый! – Сэм откинулся на стуле.

– Да, – сказал Ас. – И вы можете полностью на меня рассчитывать.

– Наверное, Лима и так на тебя рассчитывает. – Десантник положил на стол разрядник, который до этого вертел в руках. – Иначе бы не рассказала всего этого. Так ведь? – Он посмотрел на девушку.

– Ну в общем – да, – согласилась она.

– Тогда вопрос решен, – развел руками ее бывший сосед.

– Хорошо, – коротко сказала Лима. Ей было приятно видеть такую его реакцию. – Значит, идем к Птице ближе к вечеру. Ты что-нибудь знаешь о ее банде?

– Ничего особенного. Знаю только, что в ней около тридцати человек. – Он сделал многозначительную паузу.

Десантник хлопнул его по плечу:

– Все равно идем, – улыбнулся он. – Не боись! Что еще нам поведаешь?

– Сама Птица довольно сильная, – вздохнул парень.

– Это и так ясно, слабак не стал бы командиром. Главарем, – поправился Сэм. – Ладно, ничего ты толком не знаешь. Мне вот интересно, что старик принесет.

Старик пришел только через полтора часа. Дверь в комнату распахнулась, и он появился на пороге с мешком через плечо.

Подошел к столу и вывалил в кучу оружие.

– Это все, что я смог достать, и так стали уже коситься. Я же никогда не торговал оружием. – Он помял пальцами, натертое лямкой мешка плечо. К тому же сейчас такое время, что оружие стало дефицитом. Но, если надо, к вечеру еще смогу принести.

На столе лежали лазерный разрядник, четыре обоймы к нему и вакуумная граната.

Капитан поднял оружие, передернул затвор, проверил уровень заряда. Осмотрел дополнительные магазины, два взял себе, остальные бросил Асу.

Лима протянула ему импульсный пистолет, найденный в сумке.

– Не надо, хватит нам для начала, а там разживемся, – сказал десантник.

Старьевщик кивнул

– Вот еще, держите. – Он положил на стол три маленьких капсулы. – Это прибавит вам сил.

– Наркотик? – спросила Лима.

– Нет, но, приняв его, вы будете гораздо бодрее и энергичнее. Хотя в то же время сможете спокойно заснуть, когда захотите.

– Итак, – решил подвести итог Ас, – у нас два лазерных разрядника, импульсник и граната. И мы втроем, да? – Он посмотрел на Лиму. – Лавочник с нами не идет?

– Нет.

– Угу. – Парень кивнул и продолжил: – Значит, мы втроем собираемся напасть на логово Черной Птицы и произвести там глобальный обыск. При этом, стараясь не обращать внимание на находящихся там киборгов. В поисках непонятной вещи, неизвестно для чего нужной, но, как кажется Лиме, очень важной.

– Точно! – подтвердил капитан.

– Отлично! – согласился Ас.

Начало смеркаться, когда Лима, Сэм и Ас притаились на третьем этаже в доме напротив логова Черной Птицы. Оно занимало угловое здание, стоявшее обособленно, вокруг него были только развалины строений, и подобраться как-то скрытно к нему было невозможно. Двое охранников, сидевших у входа в непринужденных позах, легко контролировали все подходы.

Лима посмотрела на спутников. Они знали, на что шли, и что им сейчас предстояло сделать. Кивнув друг другу, все трое направились вниз.

Один охранник дремал, посапывая, второй курил. Волшебный дым раскрепостил его мозг и открыл невиданные дали. Он даже сначала не понял, грезится ли ему, что от соседних развалин вдруг поднялся в воздух и по плавной дуге падает к ним небольшой черный предмет. Поморгав, чтобы прояснить взгляд, он догадался – предмет настоящий. Протянув руку, он растормошил напарника.

– Что? Чего надо? – недовольно пробудился тот.

В этот момент вакуумная граната с жестким металлическим звуком стукнулась о бетон у них под ногами. Сигарета выпала у киборга изо рта.

– Вот… – только успел сказать он, когда граната рванула. Его зашвырнуло внутрь здания вместе с сорванными створками дверей.

Второй киборг отпрыгнул в сторону, и взрыв застал его в воздухе, придав бешеную скорость, с влажным чмоканьем ударив о стену здания. На облупленном фасаде остался кровавый след. Разбитые стекла посыпались звенящими мелкими осколками.

Лима, Сэм и Ас выскочили из своего укрытия, быстро преодолели отделявшее их от проделанного входа расстояние и ворвались в здание. Девушка была впереди, из комнат ей навстречу выскакивали ошарашенные киборги. Они ничего не понимали, когда из клубов пыли на них обрушилась смерть. Первого Лима проткнула коротким выпадом, следующего полоснула поперек живота и двинулась дальше. Заработали лазеры и импульсный пистолет ее товарищей. Сэм прожег появившегося справа врага, ударил ногой в дверь, отбрасывая стоящего за ней киборга обратно в комнату, ворвался следом, добил его несколькими точными выстрелами, вышел назад, ударом приклада в лицо сбил на пол еще одного и прошил его зарядами лазера. Ас встал на колено посередине помещения. Короткими точными очередями он прикрывал Лиму, добивая раненых ею киборгов и сшибая тех, которых она не замечала или специально оставляла ему.