Да, смерть может быть красивой. Смерть в космосе – это очень красиво. Если только умираешь не ты.

Выспаться им не удалось.

Нати растолкала десантника, потом Охотницу.

– В чем дело? – спросил капитан.

Лима сразу взялась за оружие.

– Снаружи кто-то есть, – прошептала девочка. Она присела недалеко от девушки.

Все прислушались, но стояла тишина.

– С чего ты так решила? – Лима недоверчиво посмотрела на девочку.

– Дверь дернули несколько раз, как будто проверяли, закрыта она или нет.

Лима и Сэм поднялись. Он крадучись пошел в коридор, ведущий к входу.

Почувствовав суету в соседней комнате, к ним пришел старьевщик.

– Что случилось? – спросил он, появляясь в дверях с лампой в руке.

– Ш-ш-ш-ш, – зашипела на него Нати.

Лима прошла мимо него к кровати.

Ас тоже проснулся.

– Ну как ты? – спросила она.

– Нормально. – Он начал подниматься. – Что за суета? Нас нашли?

Девушка пожала плечами.

– Ясно. – Парень огляделся и взял стоящий неподалеку лазерный разрядник.

Они вместе вернулись в торговое помещение, слабо освещенное прикрытой тряпкой лампой старика.

Капитан неслышно появился из темноты коридора. Все взгляды обратились на него.

– Снаружи кто-то есть, – сказал он, когда все подошли поближе. – Я слышал голоса, но дверь никто больше не трогал.

– Может, хотели ко мне за информацией зайти? – предположил старик.

– Почему? – нахмурился капитан.

– Он ею торгует, – коротко пояснила Лима

– Понятно. А я думал, ты просто…

– Нет, я не просто, – оборвал его старик. – Что делать будем?

– Надо отсюда уходить, – решила девушка.

– Куда?

– Можно подумать у нас большой выбор.

– К Себастьяну? – догадался старик.

– Да.

– Мы пойдем к Безумному Королю Себастьяну? – удивился Ас.

– Кто это? – спросил Сэм.

– Он владеет у нас подземным миром, – пояснил парень.

– Каким подземным миром?

– Канализация, все поземные коммуникации. Он и его стунеры там безраздельные владыки.

На языке десантника вертелся еще вопрос, но он, не желая показаться совсем невежественным, смолчал. Старик, догадавшись о его затруднениях, вздохнул.

– Стунеры – это наша местная достопримечательность. Они появились еще до войны, о них ходили различные слухи. – Старик прочитал маленькую лекцию. – Якобы это дети людей, подвергшихся неизвестному излучению, – он пожевал губы, – или над которыми ставили эксперименты, или местное население, до сих пор скрывавшееся от колонистов, или, или, или… В общем, никому точно неизвестно. А с началом войны они закрылись в своих катакомбах, и ничего о стунерах не было слышно. После установления новой власти, о них почти не вспоминали, лишь изредка случались инциденты, когда в коммуникациях гибли спустившиеся туда посетители. И, думаю, скоро стунерами занялись бы вплотную, но не так давно, от части благодаря Лиме, у них появился предводитель, которого прозвали Безумным Королем Себастьяном. Тогда были открыты подземные дороги, которыми можно пользоваться всем, но вглубь своих владений они никого не пускают. Но такое положение всех устраивает.

– Только вряд ли это надолго, – сказала Лима.

– Хозяева не разрешат кому-либо руководить без их ведома, – согласился десантник.

– Так, может, они уже ведают, – хмыкнул старик. – Себастьян хитрый сукин сын.

– Тогда мы не можем к нему идти, – засомневался капитан.

– Можем и пойдем, – сказала Охотница тоном, не терпящим возражений. – Больше некуда и лучше места для вещи не найти.

– Ты знаешь Безумного Короля? – тихо спросил Ас у девушки.

– Знаю. Ну все! Хватит вопросов. Надо идти.

Она решительно развернулась, прошла в жилую часть и начала собираться.

Остальные проследовали за ней.

– Думаешь, он захочет с этим связываться? – задал вопрос старьевщик. – Насколько я понял, эта вещь – штука серьезная и может принести своему владельцу немало неприятностей.

Старик имел в виду Черную Птицу. Лима поняла намек.

– Вот и узнаем. Собери нам поесть, – попросила она старика. И добавила: – В этот раз тебе придется остаться без истории. Нати, налей воды во фляжки.

– Да ладно, – махнул рукой старик, скрывая досаду, – я ведь теперь и сам ее участник.

Девочка стала помогать им собираться.

Когда все были готовы, Охотница обратилась к старьевщику:

– Давай, показывай, где у тебя задний выход.

– Вот, двигайте комод, – указал он Асу и капитану. Они оттащили шкаф в сторону, но под ним был обычный пол. Старик присел и нажал незаметную кнопку в стене. Мигнув, маскирующее поле исчезло, открывая крышку люка. Еще одно нажатие кнопки и крышка бесшумно отъехала в сторону.

– Пожалуйста, – сказал старик, вставая и отходя в сторону.

– Сэм – идешь первый, потом Ас, – распределила Лима.

Повернулась к старьевщику и, улыбнувшись, сказала:

– Вот в таком же тайнике Птица хранила вещь.

Она посмотрела на девочку-клона:

– Нати, присмотри за ним.

– Хорошо, – сказала она.

– Пошли, – скомандовала Охотница.

Они по очереди спустились в люк, старик закрыл его за ними и задвинул комодом с помощью Нати.

Кадир ворвался к Моргану в комнату, когда тот только раскурил сигарету и сделал первую затяжку.

– Чего надо? – зарычал главарь.

– Черную Птицу убили, – с порога выдал новый помощник.

– Что?! – Морган вскочил с кровати. – Когда?

– Три часа назад. Убиты почти все ее люди, в живых остались только те, кого там не было в момент нападения. Внутри здания была настоящая война.

– Кто это был? – Моргану с трудом верилось в услышанное.

В нынешней ситуации междоусобные разборки наверняка вызовут гнев Хозяев, да и кто осмелится напасть на Птицу, когда все знают, что она находится под его покровительством. Кадир мялся.

– Ну?! – заревел главарь.

– Говорят, их было трое…

– Ты что мелешь? – Морган опешил, в такую чушь вообще поверить было нельзя. Он хотел даже рассмеяться, если бы не злился на глупость этого розыгрыша.

– Двое мужчин и… женщина.

Морган вскинул голову и посмотрел в глаза помощника. Тот кивнул, отвечая на немой вопрос.

– Она. У двоих были лазерные разрядники и импульсные пистолеты. Девка орудовала своим копьем.

Главарь посуровел – значит, все же не розыгрыш. Он стиснул зубы. Эта тварь намеренно или случайно убивает всех, кто хоть как-то близок ему.

– Пошли кого-нибудь, пусть узнают все подробности.

– Не нужно. Я сам там побывал, – ответил Кадир, удивив Моргана. – Я тоже сначала не поверил в это и решил убедиться.

– Птица?

– Разрублена почти пополам. Не знаю, что именно там было, но кровь даже на потолке! Комната в таком состоянии, будто ураган прошелся. Вообще, там была бойня. Похоже на взрыв на клон-ферме. Повсюду куски тел и трупы, часть порублена, остальные убиты лазерами. Работали мастера своего дела. Наверное, с ней был тот десантник, которого она освободила.

– Ты что, восхищаешься ими?

– А ты разве нет? – Помощник скривил губы. – Мы насчитали там двадцать три трупа! Неслабо, для троих– то! Я о таком никогда не слышал… – Он сделал паузу. – Только когда сам Хозяин брался за дело… или Охотница.

– Заткни пасть! – Морган и так был вне себя, еще мистических слухов ему не хватало.

Он нервно заходил по комнате, потом сел на кровать и снова раскурил погасшую сигарету

– Зачем они напали на них?

– Искали что-то. В комнате Птицы развалена часть стены, там, похоже, был тайник – осталось изуродованное маскирующее устройство.

Морган задумался.

Эта фурия вломилась в комнату Грико, когда они были там с Жикой, и выхватила какую-то сумку. Морган не успел посмотреть, что в ней было, но, наверное, что-то важное, раз она пришла за этим к нему в логово. И, скорее всего, там этого не было – этот ублюдок Грико спрятал Вещь у Птицы! Ну конечно, как же он сразу не догадался?! Он даже не сомневался – все происходящее связано с той вещью, что нужна Зодчему, и которую ему, Моргану, поручено найти.