Собственно „Корабль Судьбы“ сверху было не увидеть — по слухам, он был укрыт в отдельной, строго охраняемой части Храма. Некоторые подозревали, что корабль на самом деле — просто груда покореженного металла, которую хранят исключительно из сентиментальных чувств. Другие считали, что корабль в основном цел, а его секреты тщательно охраняются и поверяются только немногим избранным, который достигли высоких званий владык ситов и мастеров.

Но на этот раз Вестару не интересовали черные шпили и простые, функциональные террасы Храма, равно как и прекрасные статуэтки в его дворе. Впервые ее мысли не перескочили на „Знамение“ и его секреты. Ее взгляд был прикован к холодной оранжево-красной сфере, стоявшей посреди двора Храма ситов.

У Вестары снова перехватило дыхание, и она уставилась на эту сферу, не решаясь даже моргнуть. Ей вдруг показалось, что вся ее жизнь была просто ожиданием момента, когда сферический корабль пролетит над ней и прикоснется своим холодным дыханием, приглашая за собой.

Этот… Корабль… выглядел как идеальная сфера; его крылья были сложены, поверхность казалась твердой и шершавой. Казалось, он излучал энергию темной стороны. Во дворе уже толпились десятки ситов, и Вестара видела, что на уваках подлетают другие.

Ей хотелось приземлиться, спрыгнуть, подбежать к Кораблю и погладить его грубый, шишковатый корпус. Тихий всхлип сорвался с ее уст; смутившись, Вестара попыталась превратить его в кашель. Но Ари знал ее слишком хорошо. Он покрепче обнял ее за талию.

— Вес, ты в порядке?

— Да, конечно. Просто… это такая необычная ситуация, ты не находишь?

Она знала, что Ари увлечен ею, однако, хотя и находила его привлекательным — он был кешири… конечно, он был красавчиком — но заводить роман у нее не было намерения. Начать с того, что, хотя ситы отдавали предпочтение не происхождению, а личным достоинствам, к кешири все еще относились несколько предвзято. Нет, их неудачное рождение не закрывало перед ними никаких дверей — более того, один из действующих Верховных владык был по происхождению кешири — однако между ними и ситами никогда не было браков, и им выпадало меньше возможностей выдвинуться.

Конечно, некоторые ситы заводили любовниц или любовников из кешири, хотя обе расы отличались друг от друга настолько, что зачатие становилось невозможным. Против физической привлекательности кешири было трудно устоять, но Вестара знала, что она-то не поддастся. Она была всецело преданна Силе, своему обучению; она занималась, тренировалась, оттачивала свое мастерство до тех пор, пока ее мускулы не начинали дрожать от усталости, пока ее одежда не промокала насквозь от пота, пока она не заползала в кровать и не засыпала как убитая.

А теперь прилетел этот Корабль, и все остальное ее больше не интересовало.

Вестара вновь почувствовала холодное любопытство и вздрогнула. Ари покрепче обнял ее, подумав, что ей холодно.

Ты почувствовала меня.

Я… да, почувствовала, послала она обратно с помощью Силы.

Ее… изучали. Оценивали.

Ты хочешь стать мастером. Овладеть мощью темной стороны.

Я… я…

Вестара выпрямилась во весь рост на спине Тикка, отбросив прочь детскую нерешительность. Не важно, что она никогда раньше не видела космического корабля — не видела ни схем, ни диаграмм, которые, как считалось, хранились в запретном для всех остове „Предвестия“. Она была членом Племени, дочерью сита-меченосца. Сила в ней была исключительно велика, и она знала это.

Корабль же — сам Корабль, а не его пилот, теперь она понимала, что у него нет пилота — испытывал ее. Вестара не могла позволить себе дать слабину под его проницательным взглядом.

Да. Хочу. Я — Вестара Каи, и я горжусь своим наследием. Я обладаю всеми качествами, которые необходимы, чтобы постичь темную сторону и заставить ее склониться перед моей волей. Чтобы использовать ее на благо Племени и Народа.

На благо всех ситов, — подсказал Корабль.

Вестара автоматически кивнула, хотя тут же опомнилась, что Корабль-то ее не видит.

Но он увидел. Точнее, как она поняла, уловил ее согласие с помощью Силы. Вестара почувствовала его одобрение, и в следующий миг он ушел из ее сознания. Без его холодного прикосновения Вестара почувствовала себя одинокой, но сдержалась и не стала искать его.

В тот миг, когда она перевела взгляд с Корабля на окружавшую его толпу ситов, посреди моря темных одеяний в ее сторону повернулась белокурая голова. Это была госпожа Рея, одна из членов Круга Владык; ее синие глаза были прикованы к Вестаре. Даже с такой высоты было видно, как госпожа Рея прищурилась, словно обдумывая что-то.

Губы Вестары медленно раздвинулись в улыбке.

Всё на „Тени Джейд“ напоминало Мару.

Один или два раза в течение долгих дежурств, длившихся слишком много часов, когда кроме негромкого и монотонного гула двигателей ничего не было слышно, Бен Скайуокер мог поклясться, что он чувствовал присутствие своей матери. И он старался не прогонять эти видения, когда они возникали — он же был джедаем и знал, что они возникают не просто так. Если ее дух не ушел в мир иной, то, безусловно, он должен быть здесь — с мужем и сыном — на корабле, который был специально разработан для нее.

В некотором смысле, на нем находились все те, кто всегда помнил о Маре Джейд Скайуокер. Все они вложили в эту яхту свою любовь и энергию, превратив её в уникальный и грозный корабль, такой же какой была и она сама.

Первым хозяином яхты был Ландо Калриссиан. Тендра, жена Ландо, дала ей это имя — Тень Джейд, якобы из-за корпуса, имеющего серый цвет и антибликовое покрытие, и Бен считал это название очень подходящим. Присутствие Мары чувствовалось здесь повсюду. После переоборудования яхты, Мара могла управлять ей в одиночку. Но рубка, однако, была оборудовано для экипажа из трех членов: пилота, второго пилота и штурмана. Трех — потому, что семья Скайуокеров тогда состояла из трех человек.

Яхта подверглась серьезной модернизации. Ландо и Tалон Каррде вооружили её выдвижной лазерной пушкой AG-1G и двумя скрытыми внутри корпуса пусковыми установками с ракетами Dymex HM-8. С каждого борта были расположены пилоны для восьми протонных торпед. Вся система вооружения могла управляться вручную, или компьютером, который мог сделать все — кроме, разве того, чтобы отправить ближайшим родственникам погибших утешительные послания. Корабль ничем не выделялся среди подобных ему, но если дело доходило до драки — то он являлся очень опасным противником.

Хан Соло помог повысить мощность двигателей, используя наработки, которые он обкатал на своем любимце — Тысячелетнем Соколе. Кроме того, он передал на Тень комплект самых передовых сенсоров дальнего обнаружения, которые помогали обнаружить своего противника намного раньше, и позволяли уклоняться от встречи с ним, вызывая у того приступы зависти и сожаления. С левого и правого бортов были установлены всевозможные сканеры визуального наблюдения, датчики ложных помех и радиоэлектронного подавления, устройство подделки транспондерных кодов, и то, что Бен всегда считал самым драгоценным камнем в короне всех этих устройств — устройство дистанционного управления, способное управлять Тенью на небольшом расстоянии.

После того, как яхта стала её собственной, Мара вместе с Люком внесли еще кое какие изменения и дополнения в её конструкцию. Они модернизировали автопилот, установленный Ханом, добавив в него новые программы по маневрированию и уклонению, а также оборудовали кормовой ангар, куда был помещен истребитель.

Мара по личной инициативе, несмотря на высокую стоимость, установила чрезвычайно чувствительную аппаратуру голо-связи, с помощью которой можно было получать и отправлять сообщения в любую точку галактики — от Глубинног Ядра до Внешнего Кольца. Бен считал это, чуть ли не даром предвидения, хотя, вряд ли Мара догадывалась, как жизненно необходимо это будет, однажды, для ее сына и мужа. Путешествие, которое задумали осуществить Бен и Люк едва ли можно назвать легким и увеселительным.