— Я пыталась навестить тебя в больнице.

— Я знаю. Ты сказала это.

— Ох, — сказала я смущенно.

— Я просто хотел убраться оттуда как можно скорее.

И сейчас казалось, что наш разговор подходил к реальному завершению. Но я все еще хотела сделать что-нибудь для него. Очевидно, деньги и общественное признание не то, чего он хотел.

— Так что ты делаешь на День благодарения? — спросила я.

Он оживился немного, вопрос застал его врасплох.

— На самом деле не думал об этом.

— Я бы хотела пригласить тебя. Будет честью для меня видеть тебя в качестве гостя.

— Спасибо. — Это не было принятием моего приглашения.

— Будет маленький круг. Только мой друг, Джордан, тот, кто провожает меня домой большинство ночей. Я не знаю, заметил ли ты. — Я чувствовала себя немного глупой, полагая, что этот парень замечает, как я хожу домой. На самом деле я никогда не видела, чтобы он смотрел на меня до нападения. — Ох и его парень. Будет приятно, если будет четыре человека. Мы все не местные, так что это будет наш собственный маленький День благодарения.

Он кивнул, затем поднял взгляд к небу, постукивая ногой. Я полагала, что он пытался найти способ сказать «нет». Он стал значительно приятнее в течение этого короткого разговора.

— Я сейчас осознала, что даже не знаю твоего имени! — сказала я, вытягивая руку. Только после того, как сделала это, задумалась чистый ли он. От него не пахло или что-то подобное, но он был бездомным, и я не могла избавиться от этой мысли.

— Эш, — сказал он, пожав мою руку. Его руки не были чистыми. Его пальцы были покрыты попурри из цветов. Это выглядело как аэрозольная краска.

— Бёрди, Бёрд... можно и так и так.

— Бёрд, — повторил он, с первым намеком на улыбку.

— Я расскажу тебе все об этом на День благодарения, — усмехнулась я.

— Я не знаю...

— Пожалуйста, позволь мне отблагодарить тебя.

Наши руки все еще были соединены, и мы оба, казалось, поняли в одно и то же время, резко разорвав контакт.

— Может быть.

— Ладно. Ну, я живу в одном из домов на шестой между ЛА и Мэин, квартира 7b. Мы начнем около пяти. Я приготовлю достаточно еды и на тебя, а я бедный танцор. Поэтому не дай этой еда пропасть впустую.

Еще одна улыбка. На этот раз это была полномасштабная полуулыбка. Я задавалась вопросом, как он выглядел без щетины.

— Увидимся, — сказал он. Казалось, что его глаза перестали быть сфокусированными, как будто он осматривал мой силуэт.

— Я увижу тебя у себя, — сказала я, уходя прочь, прежде чем он смог ответить.

6 глава

Бёрд

Наши с Джорданом квартиры были наполнены ароматами блюд, приготовленных на День благодарения. Вишневые и тыквенные пироги пеклись в моей духовке, заполняя пространство пряным сладким ароматом, в то время как главные блюда готовились на кухне Джордана. Между уборкой и готовкой, я смогла принять душ только через четыре часа. Джордан и Тревор вышли, чтобы захватить предметы последней необходимости в магазине, прежде чем он закрылся, и с пирогами, которые находились в духовке, я закрыла переднюю дверь и направилась в душ.

Из-за своей работы я часто ходила в лосинах и толстовке, или своей стандартной «во всем черном» манере одеваться. Поэтому я воспользовалась возможностью принарядиться, даже если это будет только для моих «мужей» геев. Я распустила свои волнистые локоны, сделав сзади две небольшие косы по бокам, и надела красивое синее платье на тонких лямках, которое было заужено в районе лифа и с юбкой в стиле 1950-х. Я чувствовала себя женственной, и осмелюсь сказать... красивой.

Финальным штрихом был макияж. Это всегда было приятным делом, но я боролась с этой частью дольше всего. Макияж должен был не только подчеркнуть особенности, но и скрыть недостатки. Ну, мой изъян не мог быть скрыт, и я чувствовала поражение, даже пытаясь. Поэтому нанесла основу и консилер и решила подчеркнуть черты лица. Я подкрасила свои карие глаза черной подводкой и тушью. Нанесла на, слегка покрытые веснушками, щеки абрикосового цвета румяна, и накрасила губы красным блеском, которым редко пользовалась. Когда я сжала губы, зазвенел дверной звонок.

— Сказала вам, что буду в душе, — заворчала я, открывая дверь. Но это был не Джордан, забывший ключи, и... это заняло у меня секунду, чтобы понять кто это.

У парня напротив меня были волосы в беспорядке, но не под шапочкой, вместо этого скрученные в пучок. Его борода была сбрита и была похожа на щетину недельной давности. И вместо клетчатой рубашки на пуговицах, которую он носил, на нем была чистая рубашка и джинсы. На секунду я подумала, что ошибаюсь, но когда заметила знакомый рюкзак на его плече, поняла, что это именно он.

— Эш... — я очень пыталась не звучать удивленной. — Ты пришел!

У меня не очень хорошо вышло скрыть свое удивление.

— Я могу уйти. Я пойму, если ты не ждала меня. — Он уже начал делать шаг назад.

— Не ждала тебя? Не глупи. — Я правда не ждала его. Я шагнула в сторону, чтобы дать ему войти и задумалась, было ли это достаточно умно, приглашать кого-то, кого я не знаю в свою квартиру без парней здесь, но я не знала, что еще сделать. Я имею в виду, он спас мою жизнь, поэтому я чувствовала себя довольно безопасно в его присутствии.

— Как ты вошел?

— Кто-то выходил, когда я заходил. — Он огляделся вокруг и почесал плечо, как будто это была его нервная привычка. — Я принес это. — Он протянул мне коробку, и я заглянула через целлофан, увидев разнообразие пирожных.

— Ох, ты не обязан был приносить это! — сказала я, удивленная и озадаченная его щедростью. Разве он не бедный? Он купил эту новую одежду и пирожные, чтобы прийти сюда? В любом случае я чувствовала, что поставила его в позицию, когда он вышел за рамки своих возможностей. — Спасибо тебе.

— Пожалуйста.

Мы стояли еще несколько секунд, но казалось, будто несколько веков, потому что он не говорил, а его молчание заставляло меня говорить всякие глупости.

— Ты побрился. Ты правда выглядишь хорошо. — И снова я чувствовала себя, как будто не должна говорить, потому что это прозвучало немного лично, чтобы сказать кому-то, кого я не так хорошо знаю. Но боже, он выглядел даже моложе чем прежде. Ему просто не могло быть больше двадцати пяти, но я думала, что все-таки он был ближе к двадцати. Он выглядел посвежевшим, и я могла увидеть лицо, которое он прятал под бородой, и оно было мальчишеским, но худощавым.

Он заправил грубые завитки его каштановых волос. Его глаза осмотрели меня снизу вверх.

— Ты выглядишь очень красиво сегодня. Красочно.

Спасибо Господи, что моя дверь распахнулась и Тревор с Джорданом зашли, смеясь над чем-то и шурша пластиковыми упаковками. Их смех разрушил неловкость между мной и Эшем.

Потребовалось несколько секунд, чтобы заметить, что кроме меня еще кто-то был в комнате.

— Ох, привет, — сказал Джордан. Я могла сказать, что он не узнал Эша, потому то не замечал его так, как я замечала его.

— Джордан, это Эш. Парень, который помог мне, когда на меня напали. — Я хотела сказать «спас», но знала, что Эш возненавидит то, что я назвала его моим «спасителем». И это было больше чем просто нападение, но я не хотела, чтобы тяжесть слова на «И» опустилась на мужчин.

— Ох... Оооооооххх! — сказал Джордан. — Боже, спасибо тебе огромное. — Он сгреб Эша в крепкие объятия, и Эш немного колеблясь, вернул жест. Джордан несколько раз похлопал его по плечу. — Эта девушка. Она единственная в своем роде. Не знаю, что бы делал без нее.

Эш улыбнулся.

— Это мой парень — Тревор. — Джордан указал в направлении Тревора.

Тревор подошел, чтобы тоже обняться, и я поняла, что должна была предупредить Эша, что здесь будет телевизионный продюсер. Я не хотела, чтобы он думал, что я пытаюсь раздуть новостной сегмент.

— Приятно познакомиться с тобой, — сказал Эш, возвращая крепкое объятие.

— Взаимно. Это здорово, наконец, встретиться с тобой. Я знаю, что Бёрд боялась, что ты исчез навсегда.

Я была немного смущена, потому что это звучало так, как будто я говорила о нем, хотя именно это я и делала.

— Она упоминала, что пригласила тебя пару недель назад, но сказала, что ты, вероятно, не придешь.

— Полагаю, что я не дал определенного ответа. У меня не было номера или чего-то подобного, и я не знал, как ответить на приглашение. — Мы все немного рассмеялись. Казалось немного грубо, смеяться над его затруднительным положением, даже если он сам пошутил.

— Ну, ты выглядишь как довольно сильный парень, — сказал Джордан, сжимая бицепс Эша. Я полагаю, так и было. Он был выше меня, а я высокая, поэтому он, по крайней мере, был шесть футов (прим.перев. примерно 183 см). Он был худой, не тощий, но с идеальным строением и с правильным количеством мышечной массы. Это заставило меня задаться вопросом о его питании. Но если и было изобилие чего-то на Скид-роу, это были склады с едой. — Не хочешь помочь нам перенести стол и несколько стульев с другого конца коридора?

Эш взглянул в мою сторону, прежде чем адресовал Джордану.

— Буду рад.

Джордан так вел себя с ним. Он заставлял людей чувствовать себя как дома. Я не была безынициативной, но Джордан окружал людей своей теплой аурой. Он знал, как очаровать людей. И в моих взаимоотношениях с Эшем до этого момента, я чувствовала, что на самом деле слишком сильно давила на него, в своих усилиях проявить признательность. Как будто я иногда заставляла его защищаться. Вы знаете, когда он называл меня глупой и игнорировал на улице.

Минуту спустя Тревор направлял двух других, пока они маневрировали по коридору со столом Джордана, сокращая расстояние между нашими квартирами. Я немного отодвинула мебель, чтобы освободить место для стола. К тому моменту, как они принесли стулья, Эш казался более расслабленным, и я слышала, как Джордан говорит ему об озабоченной чихуахуа Тревора, которой запрещено приходить на День благодарения, с тех пор как он трахает наши лодыжки.