— Про меня? — У мамы был друг — парень? Человек, с которым она обсуждала меня?

— Ты была ее излюбленной темой. Она делала это, чтобы защитить тебя. Она скинула мне те видео на случай, если с ней что-нибудь случится. Или если Тамплиеры найдут вас. Ей нужны были доказательства всех ее попыток обратить тебя к добру. Ее успехов и провалов.

Ее научный проект был способом защитить меня. Ну и мир, на случай, если я превращусь в монстра. Но можно ли винить человека за его характер? Глаза начинает резать. Слишком часто это происходит в последнее время.

— Меда, я видел запись того дня... — Его голос обрывается.

Я молчу, не зная, что сказать. Он проводит рукой перед глазами.

— У меня есть кое-что для тебя. — Люк вынимает ноутбук из сумки, ставит на стол и открывает. Он пододвигает для меня стул, запускает видео и становится рядом со мной, скрестив руки на груди.

На экране появляется мама. Она в подвале. Я напрягаюсь.

— Люк, — говорит она, улыбаясь, совсем как я. — В этом видео нет ничего делового. — Я хочу, чтобы ты знал, я люблю тебя и всегда любила. Люк поворачивается ко мне спиной, то ли для того чтобы дать мне личное пространство, то ли для того чтобы отстраниться самому. — То, что я сделала с тобой — несправедливо, и мне жаль.

Она поднимает глаза.

— Совсем не справедливо.

Она делает глубокий вдох, а затем продолжает.

— Возможно, сегодня я сделаю кое-что опасное. — Она выглядела, как доктор, сообщающий плохой диагноз: ей было жаль, но изменить она ничего не могла. — Я хочу, чтобы ты видел.

Я слышу, как двигается Люк, но не отрываю глаз от экрана.

— Я хочу попробовать избавить Меду от Голода. — Обдумывая свои слова, она обводит глазами комнату. — Это похоже на привитую зависимость. И от зависимости можно избавиться. Она была еще слишком маленькой, чтобы пытаться это сделать. Но сейчас ей пятнадцать, у нее есть сила воли и чувство ответственности.

Я помню, как Хай сказал, что демоны убивают, чтобы стать сильнее. Мама не знала, что они «поедают» жизнь, а не душу. Мама не понимала, что демоны постоянно получали их из Ада, «подключаясь» к нему, как сказал папа. Наверное, мама думала, что воскрешение — единичный случай, а не постоянный поток "жизни". И откуда бы ей знать? По словам Хая, они не многое знают о подростках, за исключением тех, что на стороне Ада, но и те будут «подключены».

Моя мама вытягивает руки на столе перед собой.

— Это избавит ее от зависимости раз и навсегда. Если будет способ не навредить мне, она справится. Она настолько человечна, она так любит меня. Ты бы видел это, Люк. — Она подпирает рукой подбородок. — Она может взять под контроль своих демонов. Я не хочу, чтобы она всю жизнь жила с этой ношей. И она будет свободна, если мы сможем победить зависимость.

Но у нас не получилось, точнее у меня. Я касаюсь ее лица на экране.

Она продолжает, ее глаза полны надежды.

— И еще, Люк. Если мне удастся избавить ее от этого, если я смогу доказать это, она будет спасена от Тамплиеров. Навсегда. И... — Ее голос дрожит. — Мы сможем вернуться домой.

Домой. К Тамплиерам и Люку. Она ждала этого всю мою жизнь. Вернуться домой, сбежать из самовольного заточения. Вот чем она пожертвовала ради меня.

— Я не скажу тебе, кто тот человек, и не буду неделю звонить тебе, иначе ты поймешь, что я задумала. — Она быстро улыбается. — Ты, наверное, с ума сходил последние несколько недель. Я не слушала голосовые сообщения — боялась, что ты попытаешься отговорить меня.

— Я знаю, что делаю. Она любит меня, Люк. Очень. Она никогда не навредит мне. Но... если это случится, — она безжизненно смотрит в камеру, и я вижу, как слезы блестят в ее глазах,— найди ее. Найди мою малышку, скажи ей, как я люблю ее. Скажи, что мне жаль.

Моя малышка, не эксперимент.

Она выдохнула. Ее лицо приобрело такое нежное выражение, которого я никогда не видела.

— Я люблю тебя, Люк, прости. Все могло бы сложиться для нас иначе, но я ни о чем не жалею, не могу. Ты всегда был моим лучшим другом, моей опорой, и мы еще увидимся, Люк. Я...

Люк дотягивается до ноутбука и захлопывает его. Он молчит несколько минут. А потом хрипло говорит:

— Не возражаешь, если я оставлю это только для себя?

Я киваю.

Я знаю, мне не стоит спрашивать об этом, но не могу удержаться.

Этот мужчина — величайший секрет моей матери, а это многое значит.

— Почему вы с ней никогда?.. — Я позволяю фразе повиснуть в воздухе, но он понимает, о чем я.

— Она не позволяла мне. Это значило бы уйти от Тамплиеров. Она сказала, что не может присоединиться ко мне, не оставив тебя. Она не хотела вынуждать меня уходить из-за нее. — Он фыркает. — Вынуждать, — повторяет он, качая головой, а затем смотрит на меня. — Она такая упрямая. — Он переводит взгляд на потолок. — Так или иначе, миссия была для нее важнее всего, кроме тебя.

Даже его. Я не говорю это, он знает это лучше меня.

— Я все равно увижу ее. Однажды.

После этого мы выходим из душного фургона на улицу, продолжая разговаривать. Люк рассказывает мне о том, как росла моя мама, а я о том, как она воспитывала меня. Мы сравниваем одни и те же истории с разных сторон, от чего постоянно улыбаемся.

Он изображает маму такой, какой я никогда ее не видела, но всегда догадывалась. В его историях она была веселой, беззаботной и озорной. Она была мастером розыгрышей, о которых потом ходили легенды. И только Люк знал, что их устраивала моя мама.

Мне сложно представить маму такой молодой и беззаботной, и то, как она изменилась из-за меня. Ей было всего девятнадцать, когда я родилась.

— Это не ты, Меда. — Люк будто читает мои мысли. — Не ты сделала ее такой. — Если и винить кого-то, так твоего отца и демонов, которые затащили ее в... — Он запинается и говорит не то, что собирался: — Забрали. Но даже если бы этого не случилось, Меда, она бы не осталась той девчонкой. Жизнь всех меняет. Мы взрослеем. — На его лице мелькает улыбка. — Но я не знаю ни одного сорокалетнего человека, который бы разыгрывал своих друзей, и не важно, насколько легкой была его жизнь.

Я выдыхаю и меняю тему.

— Иногда... — Мне не хочется говорить об этом, но только Люк может понять меня. — Иногда я забываю, как она выглядит. Не могу описать ее. Воспоминания исчезают, стираются. А я просто хочу сохранить их, как историю в книге, которую можно перечитывать и перечитывать. Я до сих пор люблю ее, но иногда даже не могу представить ее улыбки.

К моему удивлению, он не выглядит напуганным — скорее задумчивым.

— Это естественно. Воспоминания уходят, чтобы другие заняли их место. Твоя мама не хотела бы, чтобы ты жила прошлом. — На его губах мелькает улыбка. — Я пытаюсь помнить все. Я помню то, что важно мне. Наше первое «Я люблю тебя» и наш первый поцелуй. — Его глаза сияют. Он улыбается. — Особенно наш первый поцелуй.

Затем он глубоко вдыхает, глядя в землю, пока мы прогуливаемся по улице.

— Но я также помню и то, что совсем не нужно мне. Не помню, когда это было. Мы лежали на траве, обсыхая после того, как наплавались. Мы делали это сотни раз. Это был самый обычный день, но я до сих пор могу закрыть глаза и представить тени от травы на ее коже.

Он снова смотрит на меня.

— И все равно я хочу, чтобы ты была осторожна, Меда. Не проснись однажды старой дурой, у которой нет ничего кроме дырявой памяти и мертвой девушки, всюду сопровождающей ее. Твоя мама не хотела бы такой жизни для тебя. Помни людей, которых ты потеряла, но отпусти их. Пусть воспоминания исчезнут.

Не похоже, чтобы он отпустил ее.

— А хотела бы она, чтобы ты отпустил ее?

Люк улыбается. Той самой улыбкой, появляющейся у людей, которые делают не то, что должны.

— Да, но мое сердце с ней поспорит.

— Но я должна сделать это?

— Ты ее дочь, — говорит Люк.

Я замираю, переваривая услышанное.

— Получается, ты собираешься отпустить ее когда-нибудь?