– Мне так жаль, Тара. Я знаю, твой отец причинил тебе боль, – Рик приблизился к ней и обнял за плечи. – Он лгал тебе. Но это все в прошлом. Только ты решаешь, как прошлое влияет на твое будущее.

Ее глаза наполнились слезами, и Тара кивнула. Рик прав. Все, что происходило за эти годы, было лишь последствием решения ее отца. Пришло время принимать собственные решения.

Рик заключил ее в объятия и прижал к себе, а затем поднял ее голову и поглядел в лицо девушки.

– Я не могу уйти от тебя.

Ее сердце бешено забилось.

– Так, значит, ты не любишь ее? – неуверенно спросила Тара, чувствуя, как по телу распространяется тепло.

– Разве что как младшую сестренку, которой у меня никогда не было, – Рик пробежался пальцем по ее губам. – Честно говоря, я люблю другую женщину.

– Рик, – прошептала она, чувствуя, как колотится сердце.

Он наклонил голову и поцеловал ее – медленно и нежно, освобождая от напряжения и боли…

– Тара, мне так жаль, что ты оказалась в центре всей этой истории… Сначала все казалось вполне невинным, – он снова поцеловал ее. – Я люблю тебя.

Девушка обняла его.

– А что у Джека и Кейси?

– У них все замечательно. Стилу очень нравился Джек как служащий. Осталось только привыкнуть к мысли, что это его будущий зять.

– А как продвигается твое слияние?

Рик лениво отмахнулся.

– Ничего не вышло. После того как я повнимательнее изучил сферу их деятельности, то решил, что мы и сами можем этим заняться. Но сейчас это не важно. Есть ли у меня шанс завладеть твоим сердцем?

– Рик, – Тара с трудом сглотнула. – Ты лгал мне, а я ненавижу лжецов.

– Ты ненавидишь меня? – Его голос сорвался.

Девушка покачала головой, плотно сжав губы.

– Нет. Но как мы можем быть вместе, если я тебе не доверяю?

– Ты научишься доверять мне.

– На это потребуется время.

Его глаза светились любовью.

– Я готов ждать вечно.

Он снова коснулся ее губ с такой нежностью, что у девушки подогнулись колени. Ее душа нашла свою вторую половинку.

Тара и Рик шли под цветущее дерево, где на траве было расстелено покрывало и разложена еда для пикника. Она не смогла удержаться от улыбки. Импровизированный стол был накрыт для двоих, а на одной из тарелок лежала роза.

– Рик?

– Ты, наверное, слышала много предложений, – мягко пробормотал мужчина.

– Да, – осторожно согласилась она. – Несколько уж точно.

– Ты не против услышать еще одно?

– От тебя, что ли? – с улыбкой спросила она.

Он опустился на одно колено.

– Тара, ты не поверишь, как сильно изменилась моя жизнь с тех пор, как я встретил тебя.

– Догадываюсь, – ухмыльнулась она.

– Моя жизнь была пустой без твоей улыбки, без твоего нежного голоса, произносящего мое имя…

Тара рассмеялась.

– Кажется, я это где-то слышала.

– Ты меня, конечно, извини, но можно обойтись без комментариев?

– Разумеется.

– Я люблю тебя всем сердцем и душой, Тара Эндрюс. И хочу разделить с тобой всю свою жизнь. Пожалуйста… иди ко мне, вторая половинка моей души.

– И?..

Рик вздохнул.

– Ты окажешь мне честь, став моей женой?

Господи, конечно, да! Черт возьми!

– Может быть, – с напускным хладнокровием ответила Тара.

Глаза Рика округлились.

– Что?

Девушка не выдержала и рассмеялась.

– Да! – Она бросилась обнимать его. – Абсолютно, полностью, без раздумий – да!

Мужчина отстранился и открыл коробочку в форме сердечка, обтянутую красным бархатом. Крупный, переливающийся всеми цветами радуги бриллиант сверкал под вечерним солнцем.

– Ой…

Рик достал кольцо из коробочки и надел его на безымянный палец правой руки Тары.

– О, Рик! – Она обняла его еще крепче и нежно поцеловала. – Я люблю тебя!

– Ну, и как ты оценишь мое предложение? – спросил Рик в перерыве между поцелуями.

Тара серьезно посмотрела на его лицо.

– Это было… лучшее предложение, которое я когда-либо слышала!

– Правда? – Его глаза радостно засияли.

– Да, потому что оно было сделано мне! – Тара тепло улыбнулась мужчине, которого так сильно любила. – Тобой.

– Вот и отлично, – Рик посадил ее на траву и крепко обнял.

– Мне тоже так кажется, – Тара не смогла удержаться и улыбнулась, глядя в красивое лицо любимого. Все, что ей теперь нужно – это большая красивая свадьба, со всеми необходимыми мелочами, даже лучше, чем у Джека и Кейси. О которой будут писать все газеты.

Тогда у нее будет все, чего только можно желать.