И она основала семейную компанию.

Тара создала «Камелот», затратив на это массу времени, душевных сил и слез, и была готова потратить еще больше, чтобы фирма стала преуспевающей.

Она расстегнула блузку и прошла на кухню. Ей нравилось смотреть на строгие формы кухонной мебели и мягкий блеск закаленной стали. Белые полки с длинными стальными ручками дополняли ее собственный стиль. Металлическая стенка с встроенной духовкой и плитой создавали иллюзию, что она – шеф-повар в самом дорогом ресторане. И Тара любила иногда побаловать себя чем-нибудь по-ресторанному вкусненьким.

Она посмотрела на полку рядом со столиком. Ее мысли снова вернулись к Патрику Кину. Сняв с полки поваренную книгу, Тара пробежалась по страницам.

Мисс Стил получит самое потрясающее предложение на свете и будет помнить его всю свою жизнь! А их с Патриком Кином свадьба станет темой разговоров по всему миру. «Камелот» сразу же станет лучшей компанией по организации свадеб! И это – главное!

Тара переворачивала страницы, толком не глядя на рецепты.

Это будет настоящая проверка на прочность. И все же…

Она, наконец, определилась с рецептом – «Клубничные поцелуи». То, что нужно.

Нет ничего лучше готовки. Если точно следовать рецепту, то получишь именно то блюдо, которое хотел. Жаль, что жизнь не так проста и последовательна…

Тара открыла холодильник, достала два яйца и лимон и потянулась за своим любимым белым фартуком. Она включила духовку, разбила яйца, легко отделив желтки и вылив их в раковину, а затем методично взбила белки, стараясь думать только о маленьких пирожных, которые готовит, а не о Патрике.

Он ее достал. Обычно клиенты не сводили Тару с ума. Но Кин был не такой, как все. Дело даже не в том, что Патрик изначально упирался изо всех сил, отказываясь от помощи, а потом резко передумал. Просто он оказался воплощением тех качеств, которые женщина хочет видеть в мужчине.

Тара вынула миксер из миски с яйцами.

Да, он высокий, красивый и сексуальный. Но это ни о чем не говорит. Патрик Кин может оказаться таким же лживым мерзавцем, как и все остальные.

Тара взглянула на дверь. Дэвид ушел из этой квартиры почти год назад. Что он тогда сказал? Что уходит к женщине, у которой нет стен? Вот и удачи! Девушка с трудом сглотнула. Она уже привыкла к уходящим от нее мужчинам.

Она обвела взглядом свою квартиру. Ей так нравились эти чистенькие белые стены, полированные полы и яркие, живые картины, которые она собирала уже пять лет. Тихие, спокойные комнаты… Ей очень хорошо одной.

Тара снова сунула миксер в миску и нажала на кнопку.

Она нужна своей семье и компании. Нельзя распускаться и брать пример с Рианы. «Камелот» был ее детищем. И ради него она выполнит свою работу на пять с плюсом и забудет мистера Кина. Никаких проблем!

Яйца превратились в пушистые облачка, Тара выключила миксер и снова пробежала глазами рецепт. Нужно расслабиться, она слишком напряжена.

Кейси Стил повезло, что у нее такой заботливый отец.

Девушка отмерила несколько ложек сахара и выжала лимонный сок в чашку.

Старик Стил любит дочь и хочет, чтобы все в ее жизни было идеально. Особенно то, чего нет у нее, Тары Эндрюс.

Тара медленно добавила сахар и лимонный сок, включила миксер и рассеянно наблюдала, как растворяется сахар. Собственного отца она не видела с тринадцати лет, когда он вышел из дома «за молоком» и не вернулся. Ее мать не говорила о нем, словно для мужчины так долго ходить за молоком – обычное явление.

Тара вздохнула. Даже в восемнадцать лет было не слишком радостно узнать, что ее отец слинял к тупой блондинке с роскошными формами и потом уехал куда-то в Европу, забыв о своей семье.

Как бы ей хотелось такого отца, как мистер Стил! Доброго, заботливого и предупредительного. Который защитил бы ее от суровой реальности вместо того, чтобы оставить дочь один на один с проблемами. С другой стороны, мистер Стил, возможно, лезет в не свое дело…

Тара посмотрела на стол и скривилась. Скорлупки от яиц были на раковине, на поверхности стола вперемешку с сахаром, высыпавшимся из пакета, застыли капли взбитых белков. Цедра лимона довершала картину.

Девушка схватила губку и вытерла лужи, образовавшиеся на скамье и столе.

Зазвонил телефон.

– Тара, милая, я тут подумала, – прощебетал голос ее матери. – Сегодня вечером звонила молодая пара, которая хотела бы, чтобы мы спланировали их свадьбу.

Девушка только крепче вцепилась в губку.

– Конечно, именно этим мы и занимаемся.

– Понимаешь, Колсены хотят, чтобы свадьба состоялась через шесть недель…

– Это невозможно. Конечно, я сейчас не сижу за своим ежедневником, но и без того знаю, что у вас слишком много работы.

Пауза.

– Честно говоря, я подумала, что, возможно, ты захочешь сделать все сама…

У нее екнуло сердце.

– Сама? В качестве планировщицы свадьбы?

– Конечно! Ведь именно ты все организуешь для нас. И прекрасно справишься сама. Потребуется только немного времени на то, чтобы решить все вопросы с клиентами.

Тара швырнула губку в раковину.

– Конечно, я все сделаю.

– Я подумала, что Мэгги сможет взять на себя то, чем ты занимаешься.

– Не знаю. Приглядывать за целым офисом – очень ответственная задача. Все эти книги, заказы…

– Подумай об этом. Тебе пора браться за более крупные дела. И все-таки тебе будет непросто организовать свадьбу за такой короткий период времени.

Зажав трубку плечом, девушка кое-как вытерла руки.

– У меня только одно предложение, которым я должна заняться лично. – И это не займет много времени, потому что преуспевающий бизнесмен привык принимать решения быстро. – Ну, и мистер Фолкнер, который приходит каждый четверг и почти дозрел до предложения.

– Вот и прекрасно!

Тара с улыбкой повесила трубку. Она открыла ящик и вытащила отсадочный мешок.

Слава богу, работы прибавилось. Очень-очень скоро она вычеркнет Рика из своей жизни!

Девушка ложечкой заправила смесь в мешок и сделала небольшие розочки из теста – основу будущих пирожных. Отправив противень с заготовками в духовку, Тара пробежала глазами рецепт приготовления клубничного крема. Скоро, очень скоро Патрик Кин останется в прошлом.

Тара стояла в дверях, осматривая офис Рика Кина. Ее желудок сжался, дыхание было прерывистым, ноги подкашивались при одной мысли, что ей придется войти в нору этого хищника.

Он сидел в своем огромном кожаном кресле, как король на троне. Темный костюм, как всегда, подчеркивал ширину плеч и груди, рубашка сегодня была карамельного цвета, а галстук – бронзового оттенка.

Все ее выходные были наполнены мыслями об этом мужчине. И теперь он предстал перед ней, что называется, во плоти.

Рик поманил ее рукой, держа в другой телефон.

Собрав все запасы хладнокровия воедино, девушка заставила свои ноги прийти в движение и медленно вошла в огромное помещение.

Он закончил разговор и повесил трубку.

– Извините, – проговорил Рик – Мне уже здорово надоели все эти бесконечные переговоры.

– Я знаю, каково это, – Тара села на стул напротив Рика, закинула ногу на ногу и положила папку на колени. – Вам, наверное, нелегко бывает расслабиться и забыть о своей компании.

– Что правда, то правда. Единственное, что помогает мне отвлечься – это спорт, когда я должен сфокусироваться на том, что делаю.

Тара посмотрела в огромное окно, пытаясь обрести хладнокровие.

– Я понимаю.

Он поднял бровь.

– Понимаете?

– Я имела в виду, что понимаю, что вы имеете в виду. – На ее щеках вспыхнул румянец.

Последнее, что Таре было нужно – это чтобы он знал о том, как она ищет старые газеты, лишь бы побольше узнать о новом клиенте.

– Я благодарен вам за то, что вы пришли.

– Не за что. Желание клиента – закон. Для начала – у вас есть какие-нибудь вопросы?