Рик покачал головой.

– Да нет.

– Хорошо, – девушка пыталась не смотреть на него. – А вы думали о том, как именно хотели бы сделать предложение?

Рик откинулся на спинку кресла.

– А что, у меня есть свобода выбора?

– В разумных пределах, – спокойно отозвалась Тара и открыла папку. – Я уверена, мы сможем организовать все, что вы захотите.

Он скрестил руки на груди.

– А что, если я захочу сделать предложение на дне океана?

– В таком случае мы нанимаем лодку с командой техников и заказываем акваланги.

– А если бы мне вздумалось сделать предложение, сидя на спине верблюда рядом с египетскими пирамидами?

Тара улыбнулась.

– Тогда мы забронируем билеты на самолет, закажем гостиницу и договоримся, чтобы по приезде вас ждал верблюд.

Патрик плотно сжал губы.

– А если сделать предложение в старинном замке?

– Неплохая идея. Во всяком случае, очень романтичная. У вас будет возможность выбрать именно тот, который вам приглянется больше всего. Можно будет также организовать поездку в карете к замку, в стенах которого вы и выразите свои чувства, – девушка мысленно скрестила пальцы.

Это будет не только невероятно интересное задание, но и возможность для Тары съездить в Европу…

– Вообще-то я не серьезно…

Она откинулась на спинку стула.

– Зато я – да.

– Это заметно.

Тара гордо подняла подбородок.

– То, куда вы решите отправиться, чтобы преклонить колено и сделать предложение, во многом определяет настрой. Правильно подобранные слова помогут раскрыть ваши чувства. И то, сколько усилий вы затратите для этого важного момента, будет иметь большое значение для вашей возлюбленной.

Рик не сводил с девушки взгляда. Тара оглядела комнату, стараясь не смотреть в глаза Патрику.

– А что из того, что вам говорили мужчины, было столь романтично?

– Мне? – Девушка посмотрела на Рика, и ее сердце начало биться как бешеное.

– Да, вам, Тара. У такой искушенной в любовных делах девушки, как вы, мужчина должен быть, по меньшей мере, поэтом, – Рик без особой радости отметил, что его голос звучал несколько хрипловато.

– У меня сейчас нет молодого человека.

– И вы не замужем?

– Но я же представилась мисс Эндрюс. Вам ничего это не говорит? – словно защищаясь, сказала Тара.

Патрик положил ногу на ногу.

– Я интересуюсь только для того, чтобы удостовериться, действительно ли вы обладаете достаточной квалификацией и в силах ли вы судить о том, что понравится моей возлюбленной.

Тара обезоруживающе улыбнулась.

– Прежде всего, я женщина.

– Этого у вас не отнимешь, – Рик глубоко вздохнул. А она, оказывается, не так проста, как кажется. Патрик заставил себя улыбнуться. – Хорошо, тут вы меня убедили.

Девушка выпрямилась, подтянулась и воинственно задрала подбородок.

– Во-вторых, я в этом бизнесе не первый день.

– И сколько конкретно?

Тара посмотрела на папку лежавшую перед ней.

– О… очень долго.

– А не могли бы вы очертить четкие временные границы? Я хотел бы быть уверен, что планирую доверить свою судьбу не случайному человеку.

Тара одарила Патрика убийственным взглядом.

– Моя семья занимается этим бизнесом уже тринадцать лет.

Рик кивнул.

– Хорошо, – он задумчиво посмотрел в окно.

– Хотите еще что-нибудь узнать?

Он резко повернулся и посмотрел в глаза Тары.

– И все-таки я не понимаю… Зачем все это вообще нужно?

– Предложение руки и сердца является очень важным этапом в жизни каждого человека, и моя задача – сделать его поистине незабываемым, – без запинки продекларировала Тара.

Патрик неотрывно смотрел на нее. Все его мысли были поглощены тем, как бы замечательно было заняться кое-чем незабываемым с Тарой Эндрюс… Желательно всю ночь напролет. Осталось только пробить ее ледяную броню.

Тара решительно встретила его взгляд.

Рик скрестил на груди руки.

– А вы романтичны?

– Простите?

– Вам нравится романтика? – Он встал и прошелся по комнате.

– А какой девушке она может не нравиться? – невозмутимо ответила Тара.

Рик продолжал мерить шагами кабинет, стараясь говорить спокойно.

– Я спрашиваю о вас.

Девушка прикусила нижнюю губу.

– А Кейси?

Патрик неожиданно застыл на месте.

– Что Кейси?

Тара вопросительно изогнула бровь.

– Ну, как она относится к романтике в отношениях? Что она любит? Мелодрамы? Цветы? Может быть, маленькие сюрпризы?

Рик сложил руки на груди.

– А зачем это вам?

Девушка в задумчивости постучала ручкой по папке.

– Чтобы помочь разработать план того, как вы хотите сделать предложение мисс Стил, мне нужно узнать что-нибудь о ней. Согласитесь, не самым разумным решением будет устраивать вечер для двоих на пляже под звуки небольшого оркестра, если ваша девушка не переносит, когда песок забивается в туфли и ненавидит классическую музыку. Или я не права?

– Нет, – Рик неотрывно смотрел на Тару.

Она была великолепна.

– Ну, так что, по-вашему, может ей понравиться?

Мужчина пригладил волосы. Наверное, ему стоило лучше подготовиться к приходу мисс Эндрюс. Он даже и не предполагал, как много включает в себя предложение руки и сердца. Оказывается, это не просто встать на колено и задать вопрос. Многое выпадало из видимости. Проблема в том, что Патрик знал о Кейси только то, что обычно знают о своей младшей сестренке…

Ей нравились сладости, большие плюшевые медведи и крутые парни. Но Рику почему-то казалось, что подобный ответ не удовлетворит Тару.

– Вы же ее видели… – начал Патрик.

– И она мне показалось отнюдь не авантюрного склада…

– Нет, – Рик покачал головой. – Значит, мы сразу же забудем про парашюты и акваланги. А на какие авантюры еще способны женщины?

– У каждого проявляется по-разному: кто-то бегает трусцой, кто-то ездит в ночных поездах, кто-то занимается карьерой… А иногда все сразу.

– Я, кажется, уловил суть, – Патрик окинул взглядом девушку. Ее длинные ноги, обтянутые черной юбкой, белую блузку, длинную шею… Подбородок был высоко поднят, глаза сузились, а губы были плотно сжаты. – А вы ездите по ночам в поездах?

– Нет.

– Бегаете по темным переулкам?

– Нет.

Рик внимательно пригляделся к Таре.

– Занимаетесь карьерой или…

– Я думаю, что Кейси, возможно, больше всего подойдет тихое, спокойное место, где у вас будет возможность побыть вместе и спокойно поговорить, – выпалила Тара.

Патрик выпрямился и приказал себе собраться.

Кейси. Он должен помнить о постоянном контроле и думать о важных вещах. То есть не о глазах и пухленьких губках Тары Эндрюс.

– Я думаю, ресторан с мягкой музыкой будет самым лучшим решением.

Девушка постучала ручкой по губам.

– Хорошо, – кивнула она, и ее лицо прояснилось. – Ресторан в Австралии?

Патрик кивнул.

– Я сейчас слишком занят, чтобы куда-то ехать.

– Хорошо, – Тара начала что-то писать. – Имеются какие-нибудь конкретные пожелания? Может быть, место вашей первой встречи? Вы помните, где впервые встретились?

Рик покачал головой. Ну уж нет! Тогда придется идти на задний двор особняка Стилов! Именно там Рик впервые увидел Кейси, когда она безмятежно качалась на качелях.

– Тогда, может, самое лучшее место, где вы были вместе?

Рик вновь отрицательно покачал головой. Глядя на губы Тары, он почувствовал, как жар разливается по телу.

– Хорошо… – она прижала папку к груди, встала и одернула юбку. – Тогда я бы предложила вам посетить самые романтичные рестораны в городе.

– Звучит неплохо, – кивнул мужчина, стараясь оставаться спокойным и вести себя естественно.

– Завтра вас устроит? – будничным тоном поинтересовалась Тара. – Я закажу столик для вас в обед.

Слова девушки не предвещали ничего хорошего.

– Днем? Одному?

– Да. У вас будет возможность внимательно изучить ресторан. Посмотреть, насколько комфортно вы будете чувствовать себя в нем, понравится ли вам интерьер. Возможно, мне удастся договориться, чтобы вы встретились с шеф-поваром и менеджером и прояснили детали.