После того, как закончилась моя смена, я отправилась домой и в оцепенении от разрываемой меня вины, сомнений и самопрезрения. В порыве гнева я схватила свой сотовый.

- Привет, Пенни, - ответил он явно раздраженно.

- Почему ты не звонил мне?

- Был занят, детка, - всегда одно и то же в последнее время. Как много времени займет кому-то позвонить?

- Слишком занят, чтобы позвонить свое девушке?

- О, Боже, Пенни, мы можем не начинать это прямо сейчас?

- Нет, слушай, нам нужно поговорить, - война разрывалась глубоко внутри моей души, и я хотела выпустить ее.

- Мы можем поговорить вечером? Я перезвоню тебе, когда уйду с этой встречи. Обещаю.

- Окей, но Декс, тебе лучше перезвонить, - я хотела закончить все прямо так по телефону.

- Я перезвоню. Пока, Пенни, - он отключился раньше, чем я успела попрощаться.

Когда я уставилась на телефон, он зазвонил в моей руке, вынуждая меня подпрыгнуть. Номер Тео высветился на экране, и я слегка поколебалась, неуверенная, зачем он звонил.

- Привет, - сказала я. Это вышло больше похожим на вопрос, чем на настоящее приветствие.

Повернула к своему квартирному комплексу, когда его сексуальный, глубокий голос прозвучал в моем ухе.

- Пенни, мне нужна твоя помощь, - намек на чрезвычайное отчаяние проскальзывал в его голосе. - Можешь встретиться со мной?

Я не могла больше отказывать ему с этого момента, поняла я.

- Конечно, когда?

- Я только что выехал на ужин со своей дочкой. Ты можешь встретиться с нами в «Клевендере» где-то через час?

- Конечно. Увидимся тогда.

- Ох и Пенни, спасибо тебе, - он выдохнул облегченно, и я почти ощутила его теплое дыхание через телефон.

- Пожалуйста. Скоро увидимся.

Я ворвалась в квартиру поисках подходящего наряда. Это не свидание, он просил меня о помощи. Я должна напоминать себе об этом. Хотя, почему мои глаза оценивали все крохотные платья в дальнем углу моего шкафа? Нет, джинсы и милая кофточка, ничего слишком вычурного. Я схватила воздушную, белую блузку и мои самые льстящие попе джинсы. Только потому, что я помогала, и это не свидание, не означало, что моя задница не может выглядеть потрясающе. Я оставила свой макияж нежным и простым, и провела палочкой персикового блеска по своим губам.

Чуть больше часа спустя я прогуливалась по открытому двору «Клевендера». Совершенное, белое здание передо мной, а мои глаза метались в толпе в поисках Тео.

- Привет, - сказал он, стоя позади меня, щекоча мою шею своим горячим дыханием.

Как в замедленном съемке, я повернулась к нему лицом и была шокирована тем, что увидела там…Тео в футболке «Звездные войны» и черных джинсах рука об руку со свой дочкой, ее волосы заплетены в косички. Интересно, он сам заплетал? Он улыбался и выглядел полной противоположностью подонка с работы, каким я его представляла. Люси широко улыбалась, когда похихикала «привет», одетая в милый, маленький, зеленый сарафанчик.

- Миленькая футболка, - я лучезарно ему улыбнулась. - Да прибудет с тобой Сила.

Он заулыбался, а его глаза засияли.

- Спасибо, я тоже так считаю. Хочешь сесть на улице? - он повел нас к пожилой женщине за стойкой хостесс.

- На троих на улице, пожалуйста, - попросила я, когда рука Тео приземлилась на мою поясницу. Крошечное покалывание поплыло вверх и вниз по моему позвоночнику. Он стоял гордо и возвышался надо мной со всем этим легким и непринужденным обращением, что я находила привлекательным. Я дышала им, секс и грех исходили от него волнами, когда женщина вела нас к столику рядом с самой энергией Оушен Драйв. Энергия была притягательной - машины плавали по полосам, служащие носились по парковке с Ламборджини и другими высококлассными машинами, а люди - люди со всех сфер жизни были повсюду, все это вместе с пляжем на расстоянии. Мои глаза пытались охватить все это одновременно.

Мы сели за стол, и он вытащил небольшую упаковку цветных мелков и лист бумаги из своего кармана. Кто этот человек? С мелками в кармане? Мое сердце трепетало, пока я наблюдала, как он разложил все, чтобы занять чем-то Люси.

- Мне нравится здесь, - сказал он, как только Люси занялась рисованием. - У них тут замечательная еда.

- Вообще-то, я никогда не была здесь, - его брови поднялись. - Знаю, знаю, это неслыханно, учитывая, что «Козел» так близко, - я сложила оба локтя на столе и подперла ладонями подбородок.

Тео откинулся на спинку своего стула. Ее карие глаза следили за мной, пока он тер пальцем вдоль своих губ.

- Но теперь ты здесь, поэтому заказывай все что хочешь. Этот ужин за мной.

- Ох, я могу заплатить за себя сама, - сказала я.

- Не будь смешной, - отрезал он. - Я пригласил тебя сюда.

Его тлеющий взгляд удерживал мой под мини-пристальным наблюдением. Ладно, я позволю ему заплатить за ужин. Это все равно не свидание. Люди не приводят на свидание детей, правильно?

- Спасибо, - смягчилась я.

Наш официант, пожилой мужчина, с темной кожей и сильным акцентом, не спеша подошел и принял наши заказы на напитки.

- Я буду холодный чай, и «Ширли Темпл» для принцессы. Что ты хочешь, Пенни? Ты должна попробовать их «Порок Майами», - сказал Тео.

- Окей, конечно.

- Надеюсь, ты сильно хочешь пить, - его улыбка осветила его глаза.

- Почему? Я знаю из чего «Порок Майами».

- Знаю, но ты еще не видела местный размер. Посмотришь, - он слегка рассмеялся.

- Ох, ладно. Не могу дождаться, - я указала на его футболку украшенную логотипом на его груди. - Кто твой любимый персонаж «Звездных войн»?

- Оби Ван Кеноби, - незамедлительно ответил он.

- О? Не Хан Соло? - его ответ удивил меня. Большинство мужчин обычно любили Хана, он был шутником и напоминал мне Тео.

- Хаха, не пойми меня неправильно, Хан - классный, а Оби настоящий герой.

- В смысле?

Тео положил руки поверх ушей Люси, когда наклонился ближе ко мне.

- Он настоящий ублюдок на протяжении всей саги, и он ни разу не облажался в этом. В смысле, она даже творил всякое, когда стал призраком после смерти.

Я засмеялась.

- Ох, ладно.

- Ты фанатка?

Я покачала головой из стороны в сторону.

- Не совсем. Думаю, я всего-то смотрела один фильм.

- Какое кощунство, - он открыл уши своей дочки, и она улыбнулась ему. Он поцеловал ее в макушку, когда его мальчишеская улыбка появилась вновь.

Официант прибыл, и мои глаза расширились от вида бело-розового замороженного напитка в стакане размером с мою голову на подносе.

Он поставил его передо мной, после вручил Тео и Люси их напитки.

- Наслаждайтесь, - сказал официант, прежде чем удалиться.

- Несколько недель займет выпить все это, но к счастью для вас это вторая моя самый любимая комбинация напитков, - я схватила черную соломинку и сделала глоток, смакуя кокосовый вкус на своем языке.

- Ну, у нас есть все время в мире, - сказал Тео, устраиваясь на своем стуле.

Соленый морской бриз, раздувающий мои волосы, и гудение машин, проезжающих мимо, заставили меня почувствовать себя живой.

- Здесь мило, - сказала я, раскрывая меню. Все звучало вкусно, и мой рот наполнился слюной от описания креветок в кокосовом кляре. Тео постучал своими пальцами по столу.

- Что? - спросила я, бросая на него взгляд.

- Кажется, ты хочешь съесть меню? Голодна?

Я попыталась вспомнить последний раз, когда ела. Ланч? Завтрак?

- Голодна, как волк. Я думаю о креветках в кокосовом кляре. Ммм, они идут вместе арбузом, ананасом и сальсой.

Он облизал свои губы, и его глаза затрепетали, закрываясь. Потом они резко распахнулись, и он покачал головой.

- Это все что ты будешь? У них тут и пицца хорошая. Я обычно беру двойную пепперони. Попробуй вегетарианскую пиццу.

- Пицца, - сказала Люси, подпрыгивая на своем месте.

- Получишь свою пиццу. Ты же любишь пиццу, не так ли, мишка Бу?

Она взволнованно закивала.

Официант вернулся, и Тео отложил меню на стол.