— Откуда ты знаешь, Кэролайн? Об этом он тоже написал в своем мифическом письме?

— Письмо не мифическое. — Кэролайн порылась в сумочке и протянула Майклу сложенный вчетверо листок бумаги.

— Что это?

— Возьми. Не бойся.

Майкл неохотно взял листок. Развернул его, но, не прочитав, тут же вернул Кэролайн.

— Это же факс. Неужели Сэм послал тебе свое последнее письмо по факсу? Прямо с того света?

— Нет, — спокойно ответила Кэролайн. — Друг Сэма Курт Саймон передал мне его по факсу из Буффало. Он, как и ты, пытался бежать от воспоминаний. Однако ты выбрал внутреннее бегство, ушел в себя, а Курт предпочел навсегда покинуть Филадельфию. Пятнадцать лет назад он переехал в Буффало.

— Другом Сэма был я. Мы проводили с ним большую часть свободного времени. Я знал всех его друзей и приятелей. Никакого Курта Саймона среди них не было.

— Майкл, прочитай, пожалуйста, письмо.

Возможно, тогда тебе многое станет понятнее.

Он снова развернул листок и принялся читать. Боже, знакомый почерк. Эти каракули и впрямь принадлежали Сэму Николсону. Сэм писал как курица лапой, но при поразительной неаккуратности его почерк оставался столь же поразительно разборчивым.

Через несколько минут Кэролайн заметила, что руки Майкла дрожат, словно он держит в них не тонкий лист бумаги, а чугунную гирю.

Майкл продолжал сидеть, низко опустив голову и не произнося ни слова.

Кэролайн замерла. Что сейчас будет? Поверит ли Майкл этому письму? А вдруг он обвинит ее в подделке? Насколько глубоко в нем укоренилась уверенность в собственной вине? Насколько Синтии удалось подчинить его своей воле?

— Боже, неужели Сэм мог так поступить?

Почему… почему же он не пришел ко мне? Мы были так близки… Обсуждали тысячу мелочей каждый день, а… самое главное осталось для меня за семью печатями. Ну почему?..

Скупые мужские слезы покатились по щекам Майкла. Кэролайн обняла его за плечи. Он опустил свою голову на ее грудь, словно маленький беззащитный ребенок, укрывшийся в объятиях матери.

— Давай сбежим, — неожиданно предложила Кэролайн, взглянув на отходившую от берега яхту.

Мачты темнели на фоне сизовато-лилового неба. Вода была спокойной. На палубе суетились несколько матросов, давая друг другу условные сигналы, чтобы не нарушать ночную тишину.

— Кэролайн…

— Майкл, тебе нечего бояться. Синтия блефует.

— Пусть так, но я должен с ней поговорить, выяснить, зачем она так жестоко поступила со мной.

— Влюбленная женщина способна на многое.

— Но неужели она не понимала, как я страдал, мучился укорами совести, изнывал под тяжестью вины. Я каждым днем брака с ней словно искупал свою вину перед Сэмом.

— Господи, Майкл, мне так жаль. — Кэролайн притянула к себе Майкла и обняла его.

— Жаль. — Майкл горько усмехнулся. — Жаль — это не совсем подходящее слово для пятнадцати лет, проведенных в ежедневном осознании собственной вины.

— Майкл, не стоит смотреть назад. Прошлое не исправить. Сейчас главное думать о будущем. У тебя еще много возможностей получить от жизни все. Ты снова можешь играть. Я нисколько не сомневалась, что ты снова вернешься к роялю, но не рассчитывала, что это произойдет раньше конца осени, — призналась Кэролайн.

— Я старался, — смущенно ответил Майкл. — К тому же сегодня я впервые решился подойти к роялю. Вернее просто не смог удержаться и пройти мимо. Так что можно сказать, ты застукала меня с поличным.

— Наверное, ты днями и ночами разрабатывал пальцы.

— А что мне еще оставалось делать? Синтия вечно бегала по своим салонам и клубам. Затем ей приспичило съездить на озера. А здесь мне и подавно нечем было заняться.

— Ты скучал по мне? — спросила Кэролайн и затаила дыхание.

Она прекрасно знала ответ, но ей хотелось услышать вновь слова любви от Майкла.

Он улыбнулся и поцеловал ее в губы.

— Да, глупая, конечно, я с ума сходил без тебя.

— Тогда почему ты не позвонил и не попросил меня приехать?

— Кэролайн, ты ведь и сама хорошо понимаешь, в каком положении я находился. Синтия и так бушевала из-за того, что у меня появилась женщина. Скрывать это было бесполезно.

Он снова ее поцеловал. На этот раз поцелуй оказался куда более длительным и чувственным.

Майкл откинул шезлонг и осторожно опустил на горизонтальную поверхность Кэролайн.

— О, Майкл… Я люблю тебя, — прошептала она, — Я тоже люблю тебя, Кэролайн. Как никого никогда не любил.

— Это правда?

Ответом ей был еще один поцелуй.

— Если нас застукают на пляже, придется заплатить штраф за нарушение общественного порядка, — с улыбкой предупредила Кэролайн.

— Ты предлагаешь нам встать и разойтись по своим комнатам? — Майкл и в самом деле сделал рывок, будто собирался уйти и оставить Кэролайн одну.

Она обняла его за шею и притянула к себе.

— Никуда ты от меня не уйдешь. Теперь уж я тебя не отпущу никогда.

Майкл улыбнулся.

— Нет, Кэролайн.

Она вскинула брови.

— Что значит "нет"?

— Это я тебя никуда не отпущу. Я вообще удивляюсь, что тебя не перехватил на пути ко мне, в Мичиган, какой-нибудь красавец миллионер.

— Ну-у-у, — Кэролайн улыбнулась, — парочка претендентов сыскалась. Однако меня не так-то просто завоевать.

— Ума не приложу, как мне это удалось.

— Тебе помогла музыка. Едва я услышала первые аккорды, сразу же поняла, что мужчина за роялем должен быть моим.

— О, так, значит, если бы я перестал играть, ты бы разлюбила меня? — Майкл наигранно насупился.

— Нет, нет, нет. Я люблю, люблю, люблю тебя. — Кэролайн обняла его так крепко, как только смогла.

Они лежали на шезлонге и целовались бесконечно долго, как юные влюбленные, впервые нашедшие удовольствие в поцелуях.

Услышав легкий щелчок дверного замка, Синтия вскочила с кресла, в котором дремала последние несколько часов в ожидании мужа.

Не успел Майкл переступить порог, как она язвительно спросила:

— Интересно было бы узнать, где ты пропадал всю ночь? Вчера вечером ты сослался на головную боль и отказался меня сопровождать на ужин в ресторан. В общем-то мне не привыкать, однако я специально ушла до окончания представления, чтобы составить тебе компанию.

Прихожу — а тебя и след простыл.

— Я был с любимой женщиной на пляже.

Синтия едва не захлебнулась в собственной ярости.

— Что?!. Да как ты… У тебя хватило наглости заявить мне такое?! Мне, твоей законной жене!

Кто ты после этого, Майкл?!

Он спокойно прикрыл за собой дверь и прошел в просторную гостиную. Подойдя к дивану, Майкл опустился на него и ответил:

— Синтия, я поражаюсь твоему лицемерию.

— Что?! — взревела она, подскочив в два шага к нему.

— Удивительно, насколько разными людьми могут вырасти дети от одних родителей.

— Майкл, если ты говоришь о Сэме, то…

— Да, милая, я говорю о твоем брате. Он был потрясающим человеком. И в отличие от тебя страдал, когда ему приходилось лгать.

— Сэм не лгал. — Синтия помедлила, прежде чем спросить:

— Почему ты снова завел о нем разговор?

— Ты ведь обо всем знала, да? Знала, как он несчастен и одинок.

— Сэм не был одинок. У него была толпа друзей, разве ты не помнишь? Одинока была я!

— Синтия, ты не только лицемерна, ты еще и эгоистка, каких свет не видывал.

— Майкл, ты не смеешь оскорблять меня!

— А вот это спорный вопрос. После пятнадцати лет твоей лжи я заслужил это право.

— Право унижать женщину?

— Ты не женщина, а ведьма, Синтия. Ты заставила меня поверить в то, что это я виноват в смерти Сэма. Многие годы ты подпитывала эту веру своими намеками, укорами и прямыми обвинениями. Однако тебе показалось мало того, что я страдал от чувства вины, ты пожелала большего. Захотела подчинить меня себе. Неужели тебе было наплевать на то, что я не любил тебя? Ты не постояла за ценой. Готова была использовать даже самые беспринципные и недостойные средства, чтобы заполучить меня в мужья.