Удача улыбнулась мне на третьем мятном леденце, которыми я раз в час пытался убедить организм, что он совсем не хочет пить. Появление нескольких новых кустов выдало мне выход на позицию... кого? Пулеметчики или снайпер?

   - Столб, 300 влево чуть выше маятника, - кинул я в гарнитуру.

   - Приняла, - тут же отозвалась Катя, и через пару минут добавила. - Есть визуальное подтверждение. Фиксирую выход на позицию... двух человек. При себе -- замаскированное оружие. Тип определить не могу.

   Ребята были грамотные. На позицию выходили без лишней суеты и не торопясь. Повезло, что заметили... А повезло ли?

   Снова потянулись минуты тишины, затянувшиеся на часы. Катя "держала" пулеметчиков, а я продолжал "сканировать" пространство. Не смотря на то, что насекомых от меня отгоняло простенькое заклинание, то и дело казалось, что по мне кто-то ползает. Однако отвлекаться на такую ерунду я мозгу не дал.

   - Расчет, - впервые за три часа нарушила тишину Катя.

   Так, значит она идентифицировала оружие как пулемет.

   - Детали, - уточнил я.

   - Браунинг М2. Старый выпуск. Калибр 12,7 миллиметров. Дальность до цели 1680 метров.

   Ого! Серьезная машинка. Ростовую мишень при помощи оптического прицела уверенно поражает на расстоянии в 1850 метров. Рекорд же 2200 с чем-то метров. Не айс, как любит говаривать оставшаяся где-то там сестренка.

   - Оптика?

   - Не вижу. Креплений не наблюдаю. Не уверена.

   Будем надеяться... а то если у них еще и Unertl имеется...

   День же клонился к вечеру, когда расчет вышел на позицию и закончил контрснайперские мероприятия.

   Стрельбы с обеих сторон не было.

   Темнело здесь быстро достаточно, так что совсем скоро без ПНВ разглядеть что-либо было просто невозможно. Катя должна была остаться на позиции. Имеющийся ночник на такой дистанции бесполезен, так что я предложил ей аккуратно вздремнуть. Проспать она не боялась, так как первое чему мы научились в паре, это просыпаться от звуков голосов друг друга. Даже очень тихих.

   Предложение моя напарница приняла с радостью, я остался бдить.

   Ночь прошла на удивление спокойно. Я лишь прослушивал окрестности при помощи "мембраны", усиливающей звук. Ее я сделал из воткнутой в землю небольшой саперной лопатки. Плюс раз в два часа я исследовал обстановку при помощи прибора ночного видения, каждый раз выбирая для этого новую позицию. Не хотелось бы "засветиться" в ПНВ противника. Сам я один раз "поймал" зеленые блики примерно с места расположения пулеметного расчета. Распространенная ошибка -- наблюдающий отвел глаза от окуляров до выключения прибора.

   Несмотря на обнаружение у противника ПНВ, все прошло без инцидентов и утро для меня все-таки наступило.

   - Катяяяя, - еле слышно протянул я в гарнитуру, как только рассвело настолько, что использование дневного прицела вновь имело смысл.

   - Да, - буквально через несколько секунд откликнулась она.

   Я будто наяву видел, как она массирует лицо и уши, стараясь скорее взбодриться.

   - Проверь расчет, - попросил я, дав ей пару минут на прийти в себя.

   - На месте. Интерес?

   - Настоящий или ловушка?

   - Похоже, настоящий, гарантию не дам. Стрелков видны только очертания. Могут быть куклы. Как у тебя?

   - Я их вообще не вижу.

   - Наблюдаю.

   - Давай-давай, - протянул я, решая, стоит ли сделать глоток воды или все-таки стоит рассосать еще один леденец. Последний раз в туалет мне довелось сходить несколько часов назад во время одного из рейдов с ПНВ.

   Этот день ничем не отличался от вчерашнего. До обеда. Я все так же рассматривал местную живность, не имевшую возможность подобраться ко мне ближе чем на 30 Сантиметров. Мой мозг обогатился следующими знаниями:

   - местная гусеница преодолевает полметра за час;

   - "муравьев" или чего-то на них похожего, здесь много, и они так же как и их собратья из Оруж таскают на строительство своего "дома всякую дрянь;

   - Катя делает дыхательную гимнастику раз в час;

   - местные аналоги кузнечиков очень большие;

   - вкус крови из прокушенной руки (случайно!) помогает бороться со сном;

   - птицы здесь поют красиво;

   - птицы здесь поют красиво, но громко и не вовремя;

   - после ночной тишины упаковка энергетического батончика шуршит неприлично громко;

   - множество других абсолютно бесполезных наблюдений.

   В 13.05 расчет дал первую очередь в сторону лагеря. Ничего, большого ущерба не нанесет. Все предупреждены, где не стоит появляться. А кто дурак, тот сам виноват. Пошла нормальная такая психологическая война. Он выманивает нас, а мы его.

   - Отвечу, - произнес я в микрофон.

   Аккуратно подняв СВД над головой, я дал выстрел куда-то без малого вроде в сторону расчета. На прицельную стрельбу рассчитывать на таком расстоянии смысла нет, так что я даже голову не стал поднимать, чтобы не рисковать понапрасну. Для "обозначение" расположенного чуть выше моего окопа манекена вполне достаточно.

   Дав снайперу пару минут сориентироваться, откуда пришел выстрел, я расслабился и начал создавать плетение из образов и ощущений. Все-таки мало в нас резерва силы. То, что у меня отнимает почти все силы, у любого нормального мага получилось походя.

   Наконец, все было готово. Я ощутил себя одним из манекенов. Аккуратно Я-манекен зашевелился, делая попытку приподнять голову. "Наказание" последовало почти сразу. Вокруг меня-маникена (оооочень примерно вокруг) засвистел рой вражеских пуль, а одна из них с дьявольской точностью прошила манекен насквозь. В себя я приходил под аккомпанемент донесшихся, наконец и до нас, звук пулеметных очередей. Не так, чтобы больно, но ощущение не из самых приятных. Зато я теперь мог приблизительно подсказать направление.

   Выслушав меня, девушка подтвердила мои выводы:

   - Я засекла вспышку визуально, примерно локализовала квадрат, но самого его пока не вижу. Хорошо замаскирован.

   - Ясно. Сколько еще нужно?

   - Еще один.

   - Принял, Катя.

   Вот так вот. У нас в мире бытует мнение, что если третьим от одной спички прикуришь - беда будет. Это суеверии пришло к нам с войны. Точно даже неизвестно с какой. Кто-то считает, что с Бурской войны, а кто-то, что с Первой мировой. Было замечено, что у солдата, в темное время прикуривавшего третьим больше шансов словить снайперскую пулю, чем у первых двух. Считалось, что на первую вспышку снайпер замечает, на вторую наводится, и, если дело происходит на ходу, то берет необходимое упреждение, а на третью стреляет. Кстати, одному тремя спичками подряд по тем же причинам прикуривать не стоит там, где есть заинтересованные в этом стрелки.

   Первую "вспышку" Катя поймала. Теперь она примерно знает, где сидит снайпер, но не видит его. Ей нужна еще одна, чтобы полностью определить местоположения стрелка..

   Я в своем окопе перевернулся, и, закрыв глаза, "оживил" еще двух манекенов. Около двух минут они изображали из себя неосторожных снайперов, пока я не "отпустил" их, без сил оставшись лежать на дне моего наблюдательного пункта.

   - Он, похоже, раскусил ложные цели. Теперь будет стрелять только если убедится, что перед ним живой человек...

   - Да, но как нам...

   - Кать, ты точно заметишь вспышку, если он выстрелит?

   - Ну, гарантию тебе никто не даст.

   - Тогда так, ты сможешь одновременно "держать" в поле зрения и пулеметный расчет и место его предполагаемой "нычки"?

   - Не удобно, но смогу, наверное.

   - А точно, Кать, сможешь?

   - Смогу.

   - Хорошо... Пулемет начнет работать первым, за ним снайпер. Предупреди, как только засечешь дульное пламя пулемета. Сразу же.

   - Что ты хочешь сделать?

   В голосе напарницы послышались легкие нотки беспокойства.