Сначала она подумала, что звук был просто воспоминанием. Затем подняла глаза, и там, прямо за воротами, заметила, что на нее пристально смотрит Майкл.

Он выглядел так, словно увидел привидение. Кажется, да.

Майкл. Майкл Монро. У нее перехватило дыхание. Один из ее ковена!

Его превратила не Айона, а другой член ковена, Кристина. Та нашла Майкла, искалеченного и окровавленного, пострадавшего от наезда в автокатастрофе. Он умолял о помощи.

Когда Майкл раздвинул металлические решетки у входа, ворота застонали громче. Айона не потрудилась открыть их, просто перепрыгнула через каменную стену.

«Знай Майкл, какую помощь на самом деле предлагает Кристина, стал бы он умолять? Или выбрал бы смерть?» Ее всегда удивляло…

— Ты должна быть мертва, — сказал Майкл, качая головой и приближаясь к ней. — Все это время... мы думали, что ты умерла.

Айона держала руки по швам, не позволяя себе надеяться. Он жив и только что сказал... «мы». Другие, должно быть, тоже выжили.

Но... но не стоит радоваться раньше времени. Ее надежды разбивали слишком много раз.

— Что здесь произошло?

—Лэтэм. — Он назвал имя с первой строчки списка самых ненавистных Айоне. — В тот день, когда ты покинула нас, он со своими волками напал и сжег это место.

Она сузила глаза. Стоило предусмотреть защитные меры. Особых вампиров и людей-телохранителей, которые защищали бы территорию в течение дня, когда вампирский ковен наиболее уязвим. Лагерь был оборудован системами безопасности, десятками сигнализаций. Казалось, волкам не проникнуть внутрь, чтобы напасть.

— Как тебе удалось сбежать? — спросила Айона.

Но он только покачал головой.

— Не могу поверить... я так рад тебя видеть!

Затем вампир бросился вперед и обнял ее. От него пахло свежей кровью.

«Майкл с охоты. Кто его добыча? Люди? Оборотни?»

— Как тебе удалось сбежать? — легонько коснувшись его плеч руками, повторила она.

По рукам побежали мурашки.

«Что-то не так, чувствуется что-то...»

В воздухе раздалось низкое рычание. Айона сглотнула.

Майкл поднял голову. Немного отодвинулся, чтобы посмотреть на нее сверху вниз.

— Я не сбежал.

Теперь вампир улыбался. Сверкая клыками. Должно быть, тоже услышал рычание. Как и Айона, он точно знал, что это за звук.

Оборотень. В конце концов, это глубокое, рокочущее рычание ни с чем не перепутаешь. К ним приближался оборотень.

— Я убил людей-охранников, — гордо проговорил Майкл. Хвастался? — Позаботился о том, чтобы вампирам в патруле давали кровь с наркотиком. А потом просто ушел и позволил оборотням повеселиться.

Она дрожала от ярости и готова была оторвать ему голову.

— Кристина спасла тебя!

Майкл пожал плечами.

— Она встала у меня на пути. Пыталась заставить стать хорошим, гребаным маленьким вампиром, который следует правилам. — Он покачал головой и вытащил из кармана кол. — Я не из таких.

Волк бежал за ним, разинув гигантскую пасть и не сводя глаз с ожидающей добычи.

Майкл прижал кончик деревянного кола к ее груди

— Думаю, проведя все это время в заморозке, практически мертвой, ты стала медлительней, да? — Его улыбка стала шире. — Круто, что именно я отправлю тебя в ад.

Айона выхватила кол и, прежде чем вампир успел хотя бы попытаться оказать сопротивление, глубоко вонзила его в сердце Майкла.

— Ты ошибся.

Он приоткрыл губы и посмотрел на нее с ужасом и удивлением.

— Нет времени умолять, — сказала она. — Ты мертв.

Затем она ушла, а тело Майкла упало на почерневшую землю.

Волк бросился прямо на нее. Айона пнула его ногами в лицо.

Зверь начал меняться. Кости хрустели и щелкали, с тела исчезал мех. Показалась золотистая плоть. Знакомое тело. Знакомое лицо. Невозможно забыть жесткие, опасные черты Джейми.

— Я... пришел спасти тебя... — голос звучал хрипло и скрипуче, в то время как стоящие на земле лапы превращались в руки.

Вампирша наклонила голову, изучая его.

— Меня не нужно было спасать.

Джейми взглянул на нее, сверкнув глазами.

— Этот вампир не единственный, кто охотится за тобой.

Она так и думала. Не настолько глупа.

— Несколько других вампиров помогали ему, и они...

— Здесь, — закончила она кивком, потому что тоже уловила запах. Они ждали за стеной.

Возможно, Майкл являлся их лидером, поэтому ему первому позволили пустить кровь. Нападут ли они теперь, когда поняли, что Айона не слаба? Испугаются или попытаются убить и ее?

— Если они умные, то побегут со всех ног, — сказал Джейми, бросив быстрый взгляд в сторону стены.

Имей они хоть каплю разума, не предали бы ковен.

Оборотень дернул головой вправо:

— Один здесь.

Однако она уже слышала другие шаги. К ним кто-то бежал.

— И двое нападают.

Она бросилась прочь от Джейми, чтобы встретить угрозу лицом к лицу. Ярость, от которой хотелось все разрушить, закипала в ней. Поэтому увидев, как два вампира с перекошенными от ненависти лицами и кольями в руках бросились на нее, Айона не колебалась.

Она оказалась в пределах досягаемости. Осталось подобраться достаточно близко...

— До свидания, — прошептала Айона, и из ее рук вырвалось пламя.

«Достаточно близко, чтобы убить».

Вампиры закричали, когда на них перекинулся огонь более сильный, чем все, что они когда-либо видели прежде.

«Мой огонь, подпитываемый яростью и магией».

Они мучились недолго, хотя, вероятно, не заслуживали такой быстрой смерти. Не после того, что сделали. Предатели.

Когда чья-то рука коснулась плеча, Айона вздрогнула и обернулась.

Джейми попятился, подняв руки перед собой.

— Полегче, любимая. Я на твоей стороне.

Хотелось бы в это верить.

— Женщина... — Айона не могла смотреть на то, что от той осталось, но в этом не было необходимости, она помнила лицо Луанны. — В последнюю ночь именно она принесла мне кровь. Майкл и его вампиры... дали мне кровь с наркотиком.

Вот как им удалось подчинить ее. Она просто не понимала этого.

Айона легла спать в своем доме, а проснулась в комнате, которая стала ее тюрьмой, проснулась как раз вовремя, чтобы увидеть Лэтэма и Брайана. Заклинание было произнесено. Ее рот наполнился вкусом крови — крови Лэтэма. Она пыталась броситься на них, но тело уже ее не слушалось.

«Если ты не дашь мне свою кровь, я просто возьму ее», — голос Лэтэма. Когда они только встретились, мужчина пытался ухаживать за ней. Обещал мир между вампирами и оборотнями. Он был красив. Очарователен.

Однако она видела в нем тьму.

Лэтэм хотел только ее крови. Ее силы. Он не заботился о мире. Оборотень слишком наслаждался своей жестокостью.

«Я должна была его остановить».

Айона планировала убить его, но Лэтэм ударил первым. Он не мог убить ее, ведь от трупа невозможно получить кровь. Но оставив в живых, понимал, что однажды она нападет.

Поэтому он решил пойти на компромисс.

«Ублюдок».

— Айона? — Джейми придвинулся ближе. — Нужно убираться отсюда. Лэтэм знает, куда ты направилась, когда покидала Орегон.

— И он идет. — Никакого удивления. — Когда Майкл уловил в воздухе запах оборотня, то подумал, что ты просто один из армии Лэтэма.

«Ты ошибся, Майкл».

Вампирша пожала плечами. Ее охватила усталость. Она проехала большое расстояние без остановки, кроме того всегда чувствовала себя опустошенной, когда использовала свой огонь и магию.

Рискнув взглянуть Джейми в глаза, поняла, что он видит ее слабость.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказал он.

«Верно, но маловероятно».

Но когда оборотень протянул ей руку, Айона поймала себя на том, что делает шаг вперед и сжимает его пальцы. Многие предали ее за эти годы, но... некоторые были настоящими друзьями. Кристина. Айона все еще ясно видела ее в своем сознании. Теплая улыбка. Идеальная темная кожа. Добрые глаза.

— Лэтэм убил мою семью.

— И мою.

В его словах звучала ярость. Она могла понять эти чувства. Неудивительно, что Джейми хотел отомстить Лэтэму.

Они вышли. За воротами их ждал большой черный автомобиль. Айона нахмурилась на мгновение.

Джейми тихо рассмеялся.

— Ах, любимая, ты действительно думала, что всю дорогу за тобой я бежал?

«Любимая»? Он уже второй раз называл ее так. Раньше она была «деткой». Но когда оборотень подвел ее к машине, Айона отбросила эту мысль. Ноги уже едва держали, поэтому она забралась внутрь, погружаясь в мягкое сиденье.

Сейчас стоит пойти с оборотнем. Ничто не помешает ускользнуть от него позже. Она может ускользнуть в любое время, когда захочет.

Через несколько секунд Джейми уже сидел с ней в машине. Щелчком пальцев он включил зажигание, и тяжелые каменные стены остались позади. Айона зажмурилась.

— Я бы... привел тебя сюда, — нерешительно сказал он. — Ты не должна была оставлять меня.

— Я сама себя сюда привела. — Она может защитить себя. Чтобы сражаться, ей никто не нужен. До сих пор не был. — А может, я устала от того, что меня используют.

Потому что он тоже использовал ее, и она понимала это. Разве не всегда дело в крови?

«Моя кровь. Моя сила. Оборотни жаждут этого».

— Айона...

— Я хочу принять душ. — Смыть пепел с кожи. Смыть смерть. Заставив себя открыть глаза, Айона посмотрела на оборотня. — Найди ближайший отель или просто... просто найди мне безопасное место.

Заиграв желваками, Джейми мрачно кивнул. Во время поездки он больше не сказал ни слова, и Айона этому радовалась. Она покидала свой дом, и перед глазами вставали призраки из ее прошлого, вампиры, которых она потеряла, воспоминания о былых временах.

***

Она страдала, но не от физической боли. Джейми тщательно осмотрел тело Айоны и не обнаружил следов ран.

Эта боль затаилась глубоко в сердце.

Айона мылась в душе, вода лилась с тяжелым грохотом, который он отчетливо слышал через блестящую дверь.

Джейми нашел безопасное место. Не какую-нибудь дыру с почасовой оплатой. Она заслуживала лучшего. Эта женщина была королевой, и он снял для нее лучшую комнату, какую только мог себе позволить. Пять долбаных звезд.