– Я принесу тебе шампанского и апельсинового сока, – предложил он, предвкушая романтическое утро, которое вполне может плавно перейти в не менее романтический день.

– Прости, дорогой, – отозвалась она, лихорадочно придумывая какое-нибудь правдоподобное объяснение, поскольку торопилась на свидание с симпатичным девятнадцатилетним клерком, который был чертовски хорош в постели. – Я опаздываю к своему психоаналитику.

– К психоаналитику! – воскликнул он.

Но прежде, чем до него дошел смысл ее слов, он заметил, что прибыл грузовик. Сразу забыв обо всем остальном, он поспешил вниз, чтобы не пропустить такого зрелища, как избавление от надоевшего БМВ.

Все произошло так естественно, что они были захвачены врасплох. Ни Майкл, ни Кеннеди даже представить не могли, что все это кончится постелью, но именно так и случилось – и они полностью отдались во власть восхитительных, пьянящих ощущений.

Сперва они целовались до одурения, а затем поняли, что не могут остановиться на этом. Ни он, ни она. Они пошли в спальню, не говоря ни слова, по дороге освобождая друг друга от одежды. Что-то происходило с ними, и они не могли противиться неизбежному.

Она упивалась его прикосновениями, она хотела испытать с ним все радости любви. А Майклу какое-то шестое чувство подсказывало, что эта женщина ниспослана ему судьбой.

Они занимались любовью самозабвенно, но Майкл вдруг понял, что это не просто потрясающий секс, это было нечто особенное, чему он не мог и не хотел положить конец.

То же самое чувствовала и Кеннеди. Ей и в голову не могло прийти, что она окажется в постели с Майклом Скорсини. Впервые после смерти Фила она не сравнивала с ним своего партнера. Она позволяла делать с собой все, что угодно, чувствуя, как волны неизъяснимого наслаждения захлестывают ее.

Они оба были нежными и страстными одновременно. Он был восхитительным любовником, у нее дыхание перехватывало от его ласк. Он превзошел самые смелые ее ожидания. И когда они достигли кульминации, она застонала и, изогнувшись, прижалась к нему, словно впитывая в себя каждую клеточку его тела.

– Это просто сумасшествие какое-то, – выдохнула она, когда все было кончено.

– Действительно, сумасшествие, – согласился он, откатываясь от нее.

– И очень приятно.

– Приятно, Кеннеди? – Он покачал головой, усмехнувшись. – А может, потрясающе? Изумительно? А может…

– Ладно, ладно, – согласилась она, посмеиваясь. – Признаю, это было более, чем приятно.

– Какая она ледышка, – пробормотал он, проводя пальцем по ее гладкой ноге. – Настоящая леди.

– А сейчас я тоже вела себя как леди?

– А разве ты можешь себя вести по-другому?

– Тогда я тебе еще кое-что покажу, – сказала она, садясь и наклоняясь к нему.

– Погоди, дай мне время, чтобы…

– Тебе не нужно времени, – призывно прошептала она, положив голову между его бедер и касаясь их языком.

Его плоть немедленно отреагировала, а ее язычок обещал необыкновенное наслаждение.

Обхватив руками ее голову, он прижал ее к себе и застонал от удовольствия.

– Я же говорила тебе, – пробормотала она, – в следующий раз будешь прислушиваться к моим словам, Майкл.

Он откинулся назад, отдавая себя в полную власть ее ищущему рту.

Быть с Кеннеди – какое наслаждение!

Сознание того, что обе девчонки заперты в погребе, принесло ему давно забытое чувство удовлетворения. Теперь их жизни были у него в руках. Он мог делать с ними все, что ему вздумается.

Как бы ему хотелось, чтобы и его мать была там, внизу. Да, его мать, которая обожала окружать себя всякими милыми безделушками. Эта сука называла его пупсиком и отравляла каждый день его проклятой жизни.

Как бы Он хотел видеть, как она извивается на сыром полу, как по ее нежным ножкам бегают крысы, кусают ее, впиваются в ее тело.

Эта мысль так возбудила его, что ему нестерпимо захотелось заняться самоудовлетворением. Однако Он сможет сделать это и позднее. У него теперь полно времени.

Интересно, много ли в погребе крыс? И тут ему в голову пришла новая мысль. Почему бы ему не поразвлечься немного?

Женщины до смерти боятся этих прожорливых длиннохвостых тварей. Если бы Он поставил там магнитофон, Он мог бы записать их вопли ужаса.

Эта мысль принесла ему немало удовольствие.

Из предавших его женщин Он убил уже четырех. Еще две у него в плену.

Скоро его миссия в Калифорнии будет завершена, и Он сможет вернуться в Нью-Йорк, чтобы расквитаться с женщиной, заслуживающей смерти больше, чем все остальные, вместе взятые.

Детектив Карлайл нажал кнопку дверного звонка дома Черил.

Грэнт слышал звонок сквозь звук включенного телевизора, но даже не шелохнулся.

Детектив Карлайл вдавил кнопку и не отпускал. Наконец Грэнт поплелся к двери.

– Чего вам? – спросил он, сжимая в руках стакан с водкой.

– Мне нужно видеть Черил Лендерс.

– Ее сейчас нет дома.

– Я звонил вчера. Но она не перезвонила мне.

– А вы кто такой?

– Детектив Карлайл. Это с вами я разговаривал?

– Нет, не со мной, – поспешно сказал Грэнт.

– А вы не знаете, где она может быть и когда вернется?

Грэнт провел рукой по своим нечесаным волосам.

– Слушайте, а мне вы не можете изложить свое дело?

– А вы кто такой?

– Ее брат, – солгал он.

– Лучше попросите ее позвонить мне.

– Да что случилось? Карлайл решил раскрыть карты.

– Несколько лет тому назад она стала свидетельницей убийства. Похоже, что убийца вышел из тюрьмы. Я должен позаботиться об охране мисс Лендерс.

– Это так серьезно? – спросил Грэнт.

– Если он начнет охотиться за ней, чтобы отомстить, то да.

– А что заставляет вас предположить подобное?

– Он уже добрался до остальных четырех женщин-свидетельниц. Все они мертвы.

– Боже мой! – воскликнул Грэнт. – Почему же ее раньше не предупредили?

– Мы только недавно это выяснили.

– Не могу поверить. Я…

– Если она сочтет, что ей нужна защита, пусть обратится к нам, – перебил Карлайл.

– Я скажу, чтобы она позвонила, как только найду ее.

– Найдете ее?

– Ну… она наверняка где-то поблизости. Карлайл протянул Грэнту визитную карточку.

– Ищите ее хорошенько.

Грэнт не мог дождаться, когда спровадит этого детектива восвояси. Одно радовало – к их сводническому бизнесу это не имеет никакого отношения.

Когда Карлайл ушел, он просмотрел свои записи, пытаясь найти имя клиента, которого Черил посещала в отеле «Сент-Джеймс». Разбросав на столе груды бумаг, он наконец отыскал запись, нацарапанную на желтой промокашке. Боско Нанни. Да, именно так его зовут.

Он немедленно позвонил в гостиницу. Но ему сказали, что номер мистера Нанни не отвечает.

Теперь Грэнт действительно встревожился. Непохоже было, что Черил осталась там, а теперь этот детектив заявил ему, что на горизонте появился маньяк, убивающий всех, кто свидетельствовал против него.

А что, если он уже поймал Черил?

Это, конечно, было маловероятно, но что, если?

Он решил, что самым разумным будет прямиком отправиться в отель и поискать Черил там.

А вдруг ее там нет?

В любом случае проверить это не мешает.

Покончив с уборкой, Эльдесса присела за кухонный стол, чтобы дать ногам отдохнуть. Работа в этом большом доме не была слишком тяжелой, особенно после того, как все отсюда выехали, но она должна была содержать все в чистоте и порядке, потому что Лука Карлотти мог нагрянуть в любую минуту, что он уже успел убедительно доказать.

Мистер Карлотти был прекрасным человеком. И, хотя он наведывался редко, раз в несколько лет, она не переставала восхищаться им. Он, возможно, забыл, что она была первой, кого наняла на работу актриса, жившая в этом доме и бывшая в ту пору его любовницей.

Эльдесса часто вспоминала ту ночь, когда мистер Карлотти явился неожиданно и обнаружил свою подружку в постели с другим. Она помнила крики и стенания, когда их обоих отлупили и выставили вон. После этого дом долгое время пустовал.