У меня никогда не было ни малейшего шанса. Я уверена, что далека от его идеала. Я не та, кого он ищет. Это все девушки по вызову? Он платил этим женщинам, чтобы они сопровождали его на мероприятиях или за другую работу? Я отгоняю эту мысль. Но кого я пытаюсь обмануть?..

Это слишком сложно, это слишком сильно беспокоит меня. Я закрываю экран, укрываюсь одеялом и зажмуриваюсь в попытке выкинуть все эти образы из своей головы.

— Ты пойдешь со мной на прием сегодня вечером? — спрашивает нерешительно Таша за утренним кофе. Ее глаза блуждают по моему сонному лицу в ожидании ответа.

— Не знаю. Не уверена, что хочу, — отвечаю я так же нерешительно.

С одной стороны, мне не хочется идти — наверняка я столкнусь там с Дэниелом. А с другой стороны, мазохистская часть меня жаждет этого. Сосредоточив свои мысли на кружке с кофе, я касаюсь пальцем края ее ободка.

— Пожалуйста, Хейлз. Это важно для меня, — говорит она, обхватив кружку ладонями.

— Я не уверена, что хочу снова его видеть.

Наверно, мне стоит быть более прилежной подругой, а не думать о встрече с ним. Я делаю глоток кофе, глядя на Ташу.

— Ты не обязана с ним встречаться. Там будет несколько сотен людей. Стопроцентно, ты сможешь избежать встречи с ним, — настаивает она. — И, к тому же, все говорят, что там будет клево. Пожалуйста…

— Давай посмотрим, как пройдет день, хорошо? И, Таша, попрошайничество — не твой стиль, — отвечаю я, надеясь, что мой ответ удовлетворит ее хотя бы на время.

— Итак, что ты наденешь на вечер? — меняет она тему.

— Думаю, как всегда. Насколько я знаю, на моей новой работе нет строгого дресс-кода. Поэтому, я думаю, мой обычный прикид будет кстати.

— Твой обычный прикид — это вполне в тему. Я бы назвала его даже идеальным, — Таша весело смотрит на меня.

Я улыбаюсь и посылаю ей воздушный поцелуй.

Офис YOU расположен в районе залива, недалеко от пресловутого Stark Software. Теперь все вокруг будет напоминать мне о нем? Эта мысль меня раздражает.

— Привет, — приветствует меня молодая секретарша с розовыми волосами и большим количеством пирсинга в брови.

— Привет, я — Хейли Грейс. К мистеру Уайлду, — улыбаюсь я, но моя улыбка остается без ответа.

— Кабинет Джоша последний слева, — показывает она, кивая в сторону освещенного солнцем холла с панорамными окнами и мозаичным полом, который разделен на пятнадцать отсеков.

Поняв, что она не собирается меня провожать до кабинета, я иду сама по направлению к темно-зеленой двери. Этот холл выполнен в стиле 60-х — ретро. Я завороженно просматриваю стены, завешенные объявлениями в рамках. В офисе никого нет, хотя уже полдень. Мой телефон начинает вибрировать, и я быстро вытаскиваю его из своей темно-фиолетовой сумки в стиле Chanel. На экране высвечивается новое сообщение, и я нажимаю на значок, чтобы узнать, от кого оно. Дэниел. Именно то, что мне сейчас необходимо.

Дэниел: Ты сегодня придешь?

О чем ты только думаешь, гений? Я хмуро смотрю на телефон. Для такого молодого, успешного вундеркинда он ведет себя очень даже странно. Я убираю телефон в сумку, решив проигнорировать его сейчас. Он все еще не оставил свои попытки — приятно.

Постучав в дверь, я услышала мужской голос, пригласивший меня войти.

— Привет, я — Хейли Грейс, — здороваюсь я с мужчиной, сидящим за широким монитором.

— Здравствуй, Хейли, — он встает и идет ко мне с белоснежной улыбкой на лице. Такую улыбку надо подавать с предупреждающей об опасности вывеской: «использовать очки со свинцовым стеклом в случае прямого воздействия». Он протягивает мне руку для приветствия. Атлет и прекрасная кукла Кен в одном теле. У моей лучшей подруги Барби — Наташи — уже бы слюни потекли. Кен рассматривает меня, а я защищаюсь беспомощной усмешкой. Не очень профессионально, мистер Кен.

— Присаживайтесь, мисс Грейс, — он жестом показывает на пустой стул. Я сажусь и начинаю осматривать комнату. Стены выкрашены в нежно-зеленый цвет; за столом Джоша в рамке висит большой постер из фильма «Красота по-американски» Лепестки красных роз разбросаны на фоне оливковой стены. Справа от меня — красочный коллаж, состоящий из обложек журнала YOU.

— Вам нравится то, что вы видите? — я немного отвлекаюсь на вопрос Кена. — Обложки, — указывает он на стену.

— Да, мне нравится стиль этой комнаты, да и офиса в целом, — я снова смотрю на стену.

— Мне тоже. Итак, Хейли, вы хотите работать моим ассистентом. Я в курсе, что мы вас уже приняли. Но подумал, что для начала мы могли бы просто встретиться, прежде чем начать совместную работу.

«Мой ассистент»...

— Да, я заинтересована в должности ассистента и специалиста по развитию, — отвечаю я деловито. Уголки его губ приподнимаются, когда он просматривает мое резюме.

— Насколько я вижу, у вас нет опыта в журналистике. Что заставляет вас думать, что вы мне подходите? — на его лице я вижу улыбку, как будто его забавляет какая-то неизвестная мне шутка.

— У меня есть небольшой опыт в журналистике. Я работала над университетской газетой и считаю, что могу привнести в журнал что-то новое, — отвечаю я, расправляя плечи.

Джош наклоняет голову в сторону и усмехается, глядя на меня. Его улыбка становится шире в ожидании продолжения.

— Мне нравится YOU. Я считаю, что это свежий, непохожий на других в своем жанре журнал, обладающий ценным и высокодуховным контентом.

— Поясните, — говорит Джош заинтригованно. Его усмешка наконец-то сошла с лица, а это значит, что он теперь слушает меня, а не просто рассматривает. Он меняет позу прежде, чем я продолжаю.

— Я полагаю, что язык журнала должен быть богатым и насыщенным, — продолжаю я со вздохом. — То есть, лучше давать читателям достоверные и хорошо проверенные новости, а не те сплетни для пустоголовых подростков, которыми пестрит желтая пресса.

Я играюсь с металлическим ремешком на часах, накручивая его вокруг запястья.

— Есть только один способ проверить это, — отвечает он, размышляя, а затем его губы кривятся в довольной ухмылке. — Как вы смотрите на то, чтобы выполнять скучную секретарскую работу?

Пытаетесь напугать меня, Кен?

— Только в том случае, если эта работа будет сопровождаться в равной мере интересными творческими задачами. В таком случае, я не против, — я снова нацепила на лицо глупую улыбку.

— Ясно, — отвечает он задумчиво. — Сколько часов в неделю вы готовы работать, Хейли? И как скоро можете начать?

Он остался довольным.

— Я могу начать с семи часов в день в течение следующих нескольких месяцев, а затем перейти на полный рабочий день, — отвечаю я, пытаясь понять по его лицу, насколько это приемлемо для них. — У меня есть временный договор со страховой компанией.

— Итак, вы можете приступить к работе завтра в десять? — спрашивает меня Кен с многообещающей улыбкой.

— Конечно, я только за, — киваю я.

— Тогда давайте теперь перейдем к самому скучному: обсуждение должностных обязанностей, зарплатные ожидания и так далее, — говорит он и берет какие-то бумаги из ящика стола.

— Может быть, вы хотите что-нибудь выпить перед тем, как мы углубимся в детали?

— Содовая?..

— Что? — он усмехается и открывает минибар, забитый различными банками содовой.

— Я уже люблю это место.

Он улыбается.

Покидая YOU, я набираю сообщение Таше.

Я: Встреча прошла на ура, поэтому я пойду с тобой сегодня.