— Не беспокойтесь, — Тик-Так поднял руку. — Я создам ваших двойников. Они будут жить вместо вас, и никто не узнает, что вы отсутствовали.

— Двойники! Вот это здорово! — ахнул Макар.

— Моя мама все равно узнает, что это не я, — пропыхтел Гоша. — Она говорит, что насквозь меня видит.

— Посмотреть бы на своего двойника! — глаза у Даши заблестели.

Тик-Так опустил голову:

— Вам нельзя их видеть.

— Ну, Тик-Так, ну, миленький, покажи хоть одного двойничка! упрашивала Даша. — Хоть краешком глаза… а?

Но он все еще колебался.

— Ну, чего привязалась? — толкнул ее Макар локтем. — Говорят тебе русским языком…

Астронавт поднял голову. Золотистые усики на его шлеме задрожали.

— Одного. Хорошо, я покажу вам только одного двойника, и вы сами увидите, что из этого получится.

Он повернулся и ухватил Гошу за руку. Быстро провел пальцами по его лицу, одежде, ощупал шапку. Гоша стоял неподвижно, только таращил на него глаза. Вдруг в руке Тик-Така появился узкий красный браслет. С тонким звенящим звуком он защелкнулся вокруг запястья Гошиной руки и загорелся малиновым светом. Тотчас таким же малиновым светом вспыхнула овальная коробочка на груди маленького астронавта. Шурубура ошалело рванулся в сторону, и Тик-Так громко крикнул:

— Обернись!

Гоша крутнулся на пятках и столкнулся с каким-то мальчишкой.

— Ты чего подглядываешь? — насупился Гоша. — А ну, мотай отсюда.

— Сам мотай! — точно таким же задиристым голосом отозвался мальчишка. — Ты что, купил это место?

— По шее захотел? — Гоша стал угрожающе подбираться к нему, но вдруг озадаченно остановился. — Эй, а откуда у тебя мое пальто?

— Это мое пальто у тебя! Отдай!

Грянул хохот: Даша и Макар показывали пальцами на взъерошенных мальчишек — они как две капли воды были похожи друг на друга.

— Это же твой двойник! Ну точь-в-точь похож!

— И нос такой же: кнопкой и курносый.

— У самих кнопкой и курносый! — хором огрызнулись оба Гоши. Потом один из них сказал другому:

— Так, значит, ты мой двойник?

— Нет, это ты мой двойник! — возразил другой.

— Нет, ты!

— Ты!

Они схватили друг друга за грудки и пыхтели, стараясь подставить подножку противнику. Но силы их были явно равны. Неожиданно один поскользнулся. Другой бросил его в снег, стал тереть снегом уши, приговаривая злорадно:

— Ты двойник, ты… Признавайся по-хорошему!

«Если это по-хорошему, — оторопело подумал Макар, — то что же он называет по-плохому?»

— Вот видите, — устало сказал Тик-Так, прислушиваясь к пыхтению двойников. — Разнимите их.

Гош растащили. Они сопели и пытались лягнуть друг друга.

— Ну? — сказал астронавт. — Настоящий Гоша пусть остается, а другой идет домой.

— А где же настоящий? — жалобно спросила Даша. — Их не различишь. Оба поцарапанные и с головы до пят в снегу.

— Раздеть их надо, — глубокомысленно сказал Макар. — У настоящего Гоши на животе бородавка. Он мне показывал…

— Я настоящий! Я настоящий! — орали в это время двойники, стараясь перекричать друг друга.

— Дайте мне правые руки, — велел Тик-Так. — Вот этот, с красным браслетом на руке, настоящий.

Но второй Гоша, фальшивый, не захотел идти домой. Он принялся швырять в настоящего снежками и вопил, что, если его не возьмут с собой, он все расскажет маме про настоящего. А настоящий порывался к нему, чтобы «накостылять» по шее.

— Испарись, говорю! А не то…

Тут настоящий Гоша застыл с открытым ртом: второй Гоша стал действительно таять на глазах, испаряться… Он все еще размахивал руками и что-то кричал, но голос его становился тише и тише, очертания все туманнее. Вот уже сквозь него хорошо видны огни на железнодорожной станции, и, наконец, словно облачко пара взвилось над сугробом снега.

— Испарился… — прошептала растерянно Даша. — Жалко его…

— Да, — грустно сказал Тик-Так, — пришлось его нейтрализовать. Иначе он действительно мог рассказать обо всем, что здесь видел, взрослым. Ему никто не поверил бы, он доказывал бы, его положили бы в больницу, и, вернись в это время настоящий Гоша, могло возникнуть тяжелое недоразумение.

— Вот видишь! — стал напирать на Гошу Макар. — А требовал: давай двойника…

— Все требовали, не только я один, — огрызнулся тот. — Чего сваливать на маленького.

— Маленький, да удаленький, — фыркнула Даша, вспомнив, как он воевал со своим двойником. Она обратилась к Тик-Таку:

— А почему они такие непримиримые, эти двойники?

— Долго объяснять, — вздохнул он. — Чем больше сходства у людей, тем сильнее у них отталкивание… Но сейчас не время для объяснений. Мы должны лететь за Креком и догнать его.

— Правильно! — подхватил Макар.

— А двойников не надо, — решила Даша. — Не хочу, чтобы другая девчонка, пусть и похожая на меня, обманывала мою маму. И чтобы мама верила ей.

— Ладно, — сказал астронавт, — лучше я сделаю так, чтобы родные не беспокоились во время вашего отсутствия.

И добавил загадочно:

— Или чтобы отсутствия вообще не было…

Он положил пальцы на овальную коробочку на груди и застыл неподвижно. Ребята притихли.

Силуэт маленького астронавта становился словно бы темнее, а на груди все ярче и ярче, как огонек, разгоралась прозрачная коробочка. От нее шли теплые волны, они словно пронизывали все тело насквозь и становились все горячее. Пальцы Тик-Така попеременно нажимали крохотные разноцветные кнопочки.

— Взгляните, взгляните! — вдруг крикнул он. — Дымится ли смерч над тем местом, где стоял корабль?

Макар и Даша со всех ног кинулись к сараю. Осторожно заглянули в распахнутую дверь. Там было темно, электрическая лампочка почему-то не горела, но в углу, где стоял раньше космический корабль, воздух слабо светился, что-то гудело.

— Там, наверное, смерч! — воскликнул Макар.

— А теперь взгляните! — звенящим голосом продолжал Тик-Так. Видны ли вспышки?

— Нет, вспышек не видно.

Астронавт что-то сделал с коробочкой, и вот заполыхали отсветы у входа в сарай.

— Есть!

— Глаза режет! — Даша заслонила лицо ладошкой.

Теперь они топтались у входа в сарай, вытягивая шеи и заглядывая внутрь. Вдруг, как молния, блеснул и молочно засветился белый конус.

— Ровно ли горит? — спросил астронавт.

— Как плафон! — подпрыгнула Даша. Раздался приглушенный взрыв.

— Ну что? — дрожащим голосом спросил Тик-Так.

Макар облизал пересохшие губы:

— Готово…

— Новый корабль! Новый корабль! — вопил, прыгая на одном месте, Гоша. Совсем рядом послышался сиплый голос деда Корнея, сторожа промтоварной базы, что находилась в соседнем переулке.

— Вот они где, шкодники! Я ить говорю, они здесь порох жгут, самопалами балуются. Сюда, товарищ мастер, сюда! Щас их накроем… Окружай!

— Скорее в корабль! — скомандовал астронавт. — Иначе задержат.

На пороге сарая появился громадный тулуп, из которого выглядывала маленькая красноносая головка сторожа в собачьей шапке. Ребята его побаивались, потому что дед Корней неутомимо преследовал их — еще с тех пор, когда Колька Шрамко из третьего «В» нечаянно разбил камнем окошко его сторожки. Правда, нынче Колька уже служил во флоте где-то на Севере, но деда Корнея это не охлаждало.

За плечом сторожа показалось насупленное грозное лицо дворника Девятисильного, который называл себя «мастером чистоты улиц».

— Стой! — крикнул он. — Это что? Игрушки какие? Слазь!

Ребята заторопились. Даша подталкивала Тик-Така, который двигался неуверенно, растопырив руки. Вот он споткнулся, Макар подхватил его под руку и втащил в корабль, следом ввалился Гоша.

— Это что же такое, товарищ мастер чистоты? — растерянно повторял дед Корней, бестолково топчась на месте и не давая протиснуться дворнику в дверь. — Никак ракета? Никак шпионская? Никак империалистическая?

Дворник наконец отпихнул его, протиснулся в дверь и сразу же настороженно пригнулся, крепко сжимая метлу. Он был спортсмен, учился в институте и много знал.