— Что будем делать, командир?

Он грустно опустил голову:

— Сдаваться.

— Как — сдаваться?! — возмутился Макар. — Наши никогда не сдаются!

— Вот ему, видел? — и Гоша повертел кулаком перед носом Тик-Така, но, спохватившись, смущенно отошел. — Пусть только сунется! Мы ему покажем!

Тик-Так покачал головой:

— Они всегда побеждают. Поэтому мы с ними давно не воюем. Как только они предлагают сдаться, мы сдаемся. Другого выхода нет…

Макар возмутился:

— Так просто сдаться? Нет!

— Ничего не поделаешь, — развел руками Тик-Так, — за пленников они берут выкуп и отпускают их.

— Выкуп?!

— Конечно. Денег у нас много. Перевертыши знают. И мы не жалеем денег, когда нужно спасти жизнь одного из нас. Ведь жизнь всегда дороже.

— Этим злодеи и пользуются! — вмешался Гоша. — А вы бы хоть раз дали им по сопатке!

— Нельзя! — возразил маленький космонавт. — Тогда они убьют пленников.

— Нельзя сдаваться в плен, — упрямо сказал Макар.

— Мы не любим войны. У нас нет оружия, только «лучи мира». Но на злодеев они почему-то не действуют, — объяснил Тик-Так.

— А на кого действуют?

— На хороших людей, конечно. И на зверей!

Макар даже оторопел:

— Зачем же тогда такие лучи? Значит, вас колошматят, а вы откупаетесь? Ну, с нами этот номер не пройдет!

— А что вы сделаете? — недоумевал Тик-Так. — Они вооружены до зубов.

— Мы их перехитрим, — предложила Даша. — Что, если мы спрячемся, а?

— Ну и что? — поинтересовался Гоша. — Чего прятаться? Надо смело выйти на бой и всех их — бах-бах!

— Из чего бах — из пальца? — презрительно оборвала его Даша. — Говорят тебе, кроме этих самых… мирных лампочек, у нас ничего нет.

— Развивай свой план дальше, — потребовал Макар.

— Мы спрячемся, — оживилась Даша. — Они ведь не знают, что мы тоже на корабле. Они залезут сюда, посмотрят, что никого нет, кроме Тик-Така, и уйдут.

— Они оставят часовых, — сказал Тик-Так.

— И пусть! Сколько они оставят часовых — одного, двух, трех? Все равно им потом придется заснуть. Вот тогда мы выйдем, свяжем их и снова захватим корабль.

— А что, это мысль! — восхитился Макар.

Из репродуктора снова донесся нетерпеливый голос Крека:

— Дождусь я ответа или нет? Иду на абордаж! Берегитесь! Слышите?

Вражеский корабль подошел совсем близко. Теперь оба космических корабля шли параллельным курсом. Пиратский череп ухмылялся с борта «Звездной смерти».

— Успели нарисовать, гады! — пробормотал Гоша.

Ребята увидели, как открылась дверь вражеского корабля. Появились две фигуры: одна — длинная, тощая — Крека, вторая — короткая, толстая — Вяка.

Крек взмахнул рукой — и к кораблю полетел, разворачиваясь, тонкий шнур, на конце которого что-то чернело. Раздался глухой стук в борт.

— Магнитные присоски, — заметил Тик-Так, напряженно прислушиваясь, — злодейское снаряжение!

Когда оба корабля были прочно скреплены несколькими десятками абордажных шнуров с присосками, Крек и Вяк, держась за веревки, полезли на корабль.

— Что-то я никого, кроме них, не вижу, — сказал Макар, глядя в иллюминатор. — А что, если…

И, повернувшись к ребятам, он скомандовал:

— Надевайте скафандры, живо!

Он быстро напялил свой скафандр и исчез. Через минуту он снова появился. Карманы у него оттопыривались. А в дверь уже колотили Перевертыши:

— Открывайте! Дверь высадим!

Синицын торопливо сказал:

— Тик-Так, если ты не хочешь воевать со злодеями, то хотя бы поможешь нам?

— Конечно! Я всегда готов сделать для вас все, что нужно. Говори!

— Тогда пойдем…

Они осторожно выбрались через запасный выход корабля и повисли в тени его корпуса. Макар вытащил из кармана внушительный магнитный замок, который разыскал в кладовке, и прикрепил его к люку запасного выхода. Гоша Шурубура крепко сжимал в руке длинный кухонный нож.

В корабле раздались грохот и проклятия.

— Ворвались! — прошептал Макар. — Пошли.

Хватаясь за выступы и скобы в корпусе корабля, они перебрались на другой борт. Вот и открытый освещенный люк, через который проникли Перевертыши. Изнутри доносились ругательства и грохот.

Друзья быстро захлопнули люк, и Макар моментально повесил на него второй замок.

Тотчас изнутри забарабанили кулаками:

— Откройте! Эй вы, немедленно откройте! Не то пожалеете!..

Макар ухватился за веревку и, замирая, скользнул по ней к вражескому кораблю. Люк его был распахнут. Злодеи так привыкли к победам в космосе, что не принимали никаких мер предосторожности.

Он заглянул внутрь. И по веревке, как паучок по паутине, вернулся назад.

— Никого! Там никого нет! Ура!

Распахнулся один иллюминатор, второй. Злодейские рожи угрожающе таращились на ребят. Наушники шлемофонов дребезжали от их ругани.

— Проклятье! — неистовствовал Крек. — Клянусь тысячью раскаленных метеоритов, я отвезу вас на страшную Планету Вулканов и изжарю живьем!

— Сначала выберись, а потом будешь жарить, пиратская морда, — крикнул Гоша и принялся ловко обрезать ножом абордажные веревки с присосками.

Даша помогла Тик-Таку перебраться на вражеский корабль, Макар последовал за ними.

Здесь все было точно так же, как на их корабле, если не считать зловещей эмблемы, нарисованной на борту черной несмываемой краской.

«Ничего, прилетим на планету Свет Разума и уберем этот проклятый череп», — подумал Макар и даже не счел нужным сообщить об этом Тик-Таку. Это была его страшная ошибка.

Синицын повернулся к Даше:

— Цветок не потеряла?

— Нет, он здесь, под скафандром, — она дотронулась до груди.

А Тик-Так без конца радовался.

— Неужели мы их победили, а? — приговаривал он. — Мы их перехитрили, вот это здорово! Такого случая еще никогда не было: самого Крека, коварнейшего и жестокого космического пирата, обвели вокруг пальца!

Макар обернулся.

— Гоша, поторопись! Мы улетаем, — крикнул он и остолбенел. Гоши нигде не было.

Только что он возился с веревками над самыми иллюминаторами и исчез.

Ребята принялись наперебой кричать:

— Гоша! Где ты, Гоша? Отзовись! Шурубура!

— Покричите, покричите еще! — неожиданно раздался противный голос. — Может, и отзовется… Только вряд ли. Своего Гошу вы не увидите больше никогда в жизни.

Из открытого иллюминатора высунулся черный шлем. За стеклом его кривлялась толстая усатая физиономия.

— Вяк! — воскликнула Даша.

— Обормот! Предатель! — с ненавистью глядя на лоснившуюся рожу, крикнул Макар. — Говори, куда ты дел Гошу?

— Хе-хе-хе! — Вяк довольно облизнулся. — Во-первых, никакой я тебе не Обормот. Я только изредка принимал облик твоего презренного кота, чтобы следить за этим вот… — он кивнул на Тик-Така. — А во-вторых, могу сказать, где этот несчастный мальчишка, который не раз пребольно дергал меня за хвост, когда я в облике кота пробирался по лестнице вашего дома. Теперь я ему отомстил: тоже дернул за хво… то есть за ногу, правда, всего один раз, зато на славу!

И он коротким толстым пальцем указал вниз, в космическую бездну:

— Улетел туда… можете попрощаться. Хе-хе-хе!

Даша заплакала.

— Сначала я хотел втащить его сюда, — продолжал самодовольно Вяк, — но он стал сопротивляться. Жаль, что не удалось этого сделать! Оборвал бы ему все уши и славно выпорол самым толстым ремнем! Пришлось отправлять его в безвозвратное космическое путешествие. Пусть теперь целуется с кометами.

— У, проклятый! — Макар не выдержал и швырнул в злодея тяжелым ключом прямо в лоб, и хотя скафандр защитил его, глаза Перевертыша съехались к переносице.

С пронзительным мяуканьем он скрылся в глубине корабля.

— Как же нам теперь найти Гошу? — спрашивал расстроенный Макар.

Они втроем держали совет во вражеском корабле. Как и следовало ожидать, никаких атомных пушек, пулеметов и пистолетов здесь не оказалось.