То, что беспокоило ее больше всего, так это что он заявил, знает кое-что о её предрассветном злоумышленнике. Откуда? Что он может знать? Дерьмо, что, если он послал мужчину, чтобы тот ворвался к ней? Ее рука приостановилась на дверной ручке, в то время как дюжина сигналов тревоги взревела в ее голове.

Он позвал с обратной стороны двери.

- Ты идешь, милая?

Черт, просто успокойся, Мишель.

Паранойя и чувство самосохранения заставляли ее схватить одну из вилок с другой стороны столешницы, которыми они ели. Зажимая серебро в кармане ее пальто, она выпрямила плечи. Открывая дверь, она ступила на подъездную дорожку и сразу же остановилась.

Джейс стоял на верхней ступеньке, нося футболку с коротким рукавом, джинсы и ничего иного. Включая обувь.

- Где твоя обувь? - практически выкрикнула она. - Как ты при этом не замерзаешь до смерти?

Прохладный осенний воздух пробирал ее до костей. Никакой нормальный человек в здравом уме не пошел бы в лес без его чертовой обуви.

Он пожал плечами и подмигнул.

- Я немного разгорячен, детка. - Он протянул руку ладонью к ней в приглашающем жесте.

Мишель смотрела на его большую, мозолистую руку в течение долгого времени. Тогда она нашла в себе силы и вышла вперед, поместив свою руку в его. Он скрестил их пальцы и повел ее вниз по лестнице через задний двор и к тропе, ведущей к лесу. Казалось настолько естественным прогуляться рука об руку с ним, к приближающемуся закату.

Как только они прошли, как казалось практически милю, он остановил ее на маленькой поляне около тропы. Он подвел ее к упавшему дереву и отпустил ее руку.

- Дай мне минутку, хорошо?

- Мм, конечно. - Она была чертовски смущена из-за того, что ему требовалась минута и охренительно нервничала, пока ждала его, чтобы разъяснить уже всё. Каждый раз, когда кому-нибудь требовалась минутка, это не предвещало хороших вещей. Она запихнула руки в свои карманы, левая рука задела холодное серебро, и села на бревно позади нее.

Ее беспокойство росло, пока он шагал вперед и назад, проводя рукой по своим коротким каштановым волосам. Он остановился перед ней. Обычная игривость в его пристальном взгляде отсутствовала. На его месте была серьезная настойчивость, которая ее волновала.

Джейс показал на себя.

- Я начну с рассказа обо мне.

- Х-хорошо? - Ему лучше не быть серийным убийцей.

- Моя семья и я немного другие... - Он, нахмурившись, глядел на землю под своими босыми ногами. - Мы рождены с…особым веществом внутри.

Почему это казалось настолько чертовски зловещим?

Она осматривала его в тишине, пока его нервозность увеличивалась. Он потер лоб и покусывая нижнюю губу.

После нескольких напряженных минут он положил руку себе на бок.

- Бл*дь, легче просто показать тебе.

Он начал снимать футболку

- Эй, подожди. Что ты делаешь?

- Просто смотри. Пожалуйста, Мишель. - Его глаза умоляли о понимании. - Я никогда не причинил бы тебе боли. Никогда. Помни это.

Это было странным предисловием, но она кивнула, чтобы он продолжал.

Он схватил низ футболки и снял ее через голову, бросив на землю к ее ногам. Его руки расстегнули пуговицу на джинсах и расстегнули молнию. Он скинул джинсы с бедер и позволил им упасть на землю.

Рот Мишель открылся от шока. Полностью голый Джейс стоял перед ней, его пах был на уровне ее глаз. Ее пристальный взгляд поднялся к его глазам, и она ожидала озорной блеск в его взгляде. Вместо этого он носил уязвимую маску неуверенности. Он отступил назад, пока не был на расстоянии нескольких футов от нее.

- Просто помни то, что я сказал тебе.

Она посмотрела с недоверием, т.к. странный жар шел от его груди. Абсолютно все его мышцы дрожали, и низкий гул завибрировал в воздухе между ними. В ужасе она смотрела, как он упал на руки и колени одним плавным движением, конечности и черты лица начали менять форму. Волосы появлялись из каждого дюйма его новой формы, и всё это примерно за тридцать секунд. Если она моргнула бы, возможно пропустила бы это. На месте, где стоял Джейс, теперь был волк. Большой, бл*дь, черный волк.

Тот самый с прошлой ночи.

Это не реально. Это не реально. Слова много раз появлялись в ее голове.

Ее сердце билось о грудную клетку. Она встала на ноги и сжала вилку в своем кармане дрожащей рукой.

Зверь поднял голову и пронзил ее темно-карими глазами. Глазами Джейса.

Он шагнул вперед, и она ступила назад, споткнувшись за бревно позади нее. Она упала на задницу и вскрикнула. К черту ее заболевший копчик. Это было слишком испорчено для ее головы, чтобы понять сейчас. Она встала на ноги и вытащила вилку из своего кармана, держа ее перед собой, чтобы прогнать его.

- Стой там! - махала она вилкой.

Волк остановился и сел на его задние ноги. Его рот открылся, он высунул язык и свесил его набок.

Мишель переступила через бревно и пошла назад к тропе, приводящей к ее дому. Она добралась до своей дорожки, и поместила свою задницу в безопасности дома. Она бросила быстрый взгляд через плечо, чтобы увидеть, что волк или Джейс, всё равно, вприпрыжку бежит за ней. Это заставило ее тело напрячься чуть больше.

Звук выстрела прогремел через лес, чертовски сильно пугая ее, сопровождаемый высоким визгом. Несмотря на ее страх, последний звук заставил Мишель остановиться. Она повернулась, и воздух вышел из ее легких. Черный волк лежал на боку на траве.

Бл*дь! Это не могло происходить. Ее пристальный взгляд бросился вокруг леса, ища человека, который стрелял в него.

Разумная часть ее мозга кричала ей бежать. Сумасшедшая стервозная сторона подталкивала ее пойти к Джейсу. Независимо от ее нерешительности она поняла, что ее ноги перемещаются к нему почти по собственной воле. Ее голова еще не могла до конца понять, кем был Джейс, но ее сердце знало лучше. Она не могла оставить его.

Проклятье.

Мишель подбежала к растянутому телу и стала рядом на колени. Кровь сочилась из раны на его плече, двигаясь потоком на его черный мех. В его полузакрытых карих глазах плескалась боль. Она медленно подняла ее руку, но не решалась дотронуться. Ища ее прикосновение, он поднял голову и его мех щекотал ее ладонь. Она переместила руку сбоку головы и почесала его ухо. Его тихое хныканье прорвалось к ней. Дерьмо, она не могла оставить его здесь. Она должна была переместить его в безопасное место.

Слезы упали из ее глаз.

- Я так сожалею, Джейс. - Она погладила сторону его головы. - Я всегда, кажется, извиняюсь перед тобой.

Он повернул голову и облизал нижнюю сторону ее предплечья. Это действие разбило ее сердце напополам.

Решимость полилась по ее венам, и она стерла все слезы с глаз.

- Мы должны забрать тебя отсюда, Джейс. Ты можешь идти? Я не могу нести тебя сама.

Странный источник света появился из его груди, дрожь замучила его тело. Также быстро, как и прежде, он стал человеком под ее рукой. Он лежал на боку, тяжело дыша, с зияющей раной в его плече.

- Ты можешь это сделать? - она ласкала его бледную щеку, в то время как слезы продолжали бежать по ее лицу.

Он откатился на спину со стоном.

- Не волнуйся. - Его голос был грубым и пропитанным болью. - Я буду в порядке. Но там есть охотник. Мы должны двигаться.

Мишель помогла ему сесть и протянула его здоровую руку вокруг ее шеи. Она использовала каждую унцию своей силы, чтобы помочь ему встать. Он на мгновение перенес весь свой вес на нее, прежде чем он получил достаточно баланса, чтобы стоять. Кровь, медленно сочащаяся из его раны, стала маленькой струйкой.

Они прошли двадцать ярдов, когда худощавый мужчина средних лет в охотничьей одежде ступил на дорожку перед ними, держа нацеленную на них мощную винтовку. Тело Джейса напряглось возле нее, и она прижалась к нему настолько, насколько было по-человечески возможно.

Охотник улыбался во все зубы.

- Ну, ты, конечно, не то, что я ожидал.

Мозги Мишель заработали.