— Ну так пошли посмотрим на крепость Дарта Вейдера, — сказала Тахири.

Внезапно Энакин опять почувствовал странное ощущение в животе. На Явине-4, в безопасности, идея взглянуть на крепость, построенную его дедом, казалась очень интересной. Но теперь, когда он сам находился здесь, он уже не был столь уверен…

Место, где они приземлились, было пустынным и каменистым, за исключением нескольких чахлых деревьев, протягивавших свои лишённые листьев ветви к закрытому облаками небу. Энакин медленно вертел головой, рассматривая окрестности. Мрачные острые скалы тянулись вверх на сотни метров и исчезали в тумане и низко висящих облаках. Однако не было видно и следа каких-либо зданий.

— Где же замок? — в конце концов спросил он.

Тионн вздохнула.

— Согласно рассказу магистра Скайуокера, он вон там, наверху. — Она указала на один из скальных пиков.

Тахири, Энакин и Ульдир обменялись удивлёнными взглядами. Мрачный пейзаж освещали далёкие вспышки молний.

— Не бойтесь, — подбодрила их Тионн. — Торговец информацией рассказал мне, как подняться на вершину.

— А почему бы нам было просто не сесть там? — спросил Ульдир.

— Магистр Скайуокер предупредил, что шквальный ветер может помешать безопасно посадить «Изыскатель» на площадку перед замком. Проблемы при приземлении могут возникнуть даже у современного корабля.

— А дядя Люк рассказал что-нибудь о самой крепости? — спросил Энакин.

— О ней я знаю немного. Но до отъезда я выяснила всё, что можно. Очевидно, Вейдер сделал замок Баст своей личной резиденцией, ведь он был облечён большой властью. После смерти его и Палпатина несколько сторонников императора привезли сюда его копию-клона. Второй император тоже был повержен. Насколько известно, с тех пор замок заброшен.

На сбившихся в кучу друзей начал капать дождь. А вскоре поднялся ветер, пробиравший до костей.

— Я всё ещё не могу понять, — сказал Энакину Ульдир. — Почему твой дед выбрал такое пустынное место?

От холода у Энакина начали стучать зубы.

— Думаю, он не хотел, чтобы у него часто бывали гости.

Несмотря на холодный дождь, Тахири, как обычно босиком, взобралась на камень, чтобы получше осмотреться. Казалось, её ноги посинели от холода, и Энакин подумал, действительно ли ей удобнее без ботинок.

— Ага, похоже, здесь ещё по крайней мере несколько гостей, — заявила Тахири.

— Ты о чём? — спросил Энакин, взбираясь вслед за ней на камень.

Она показала. В сотне метров от них стоял старый потрёпанный грузовой челнок, полускрытый тенью скального выхода. Сверкнувшая молния на мгновение озарила пространство вокруг маленького кораблика.

— Кажется, там никого нет, — заметил Энакин.

Тахири кивнула.

— Я удивлюсь, если окажется, что он стоит здесь уже долго.

Леденящий дождь кончился так же внезапно, как и начался, но ветер продолжал завывать по-прежнему.

— Думаю, нам надо идти к замку, как только погода улучшится, — сказала Тионн. — Надеюсь, ещё не слишком поздно, чтобы найти то, за чем мы прилетели.

— Смотрите! — Задохнувшись от удивления, Тахири указала вверх.

Ветер, заставлявший всех дрожать, уже разогнал облака. Прямо над ними на мрачном скальном пике высился замок Баст. Крепость венчал купол со скальным шпилем в центре, и она была хорошо защищена. Мрачное, навевающее тоску строение было похоже на смертоносный боевой корабль, слетевший с небес прямо на вершину острой скалы и вставший там вертикально. Сверкавшие вокруг молнии напоминали бластерные выстрелы. Рокотал гром.

— Трудно представить, — сказала Тахири, — что кто-то когда-то называл это место своим домом.

День был мрачный и ветреный. Тахири поёживалась, глядя в иллюминатор «Изыскателя» на унылый пейзаж Вжуна. Снаружи дул порывистый ветер и хлестал дождь. Она подёргала прядь своих светлых волос. Сейчас, когда они переоделись во всё сухое и поели, она была готова совершить подъём в крепость.

Однако погода становилась хуже. Можно сказать, всё становилось хуже. Снова полил дождь — на этот раз даже сильнее — а её ноги никак не могли отогреться.

— Как думаете, он так и будет продолжаться? — спросил Энакин.

— Магистр Скайуокер говорил, что на этой планете не бывает хорошей погоды, — ответила Тионн.

— Значит, мы правильно сделали, что захватили термобельё, — заметил Энакин. — И непромокаемые плащи.

— Сколько нам ещё ждать? — нетерпеливо спросил Ульдир. — Мы ведь не знаем, сколько будет идти дождь. Он может идти несколько дней.

Тионн вздохнула.

— Это верно. Собирайтесь и держите наготове плащи. Подождём ещё час. Если не прояснится, пойдём в любом случае.

Тахири взглянула на свои босые ноги. Они всё ещё не согрелись. Девочка пошевелила пальцами и поняла, что едва чувствует их. Однако Тахири терпеть не могла обуваться, поэтому, когда она обратилась к Тионн, её голос был тоненьким и несчастным:

— Мне бы этого очень не хотелось, но, наверно, придётся надеть ботинки, которые ты для меня взяла. Надеюсь, только для того, чтобы залезть по скалам. Когда подойдём к замку, я их сниму.

Джедай-наставница торжественно кивнула Тахири и промолвила:

— Конечно.

В лицо ударил дождь. С носа закапало, из-за порывов ледяного ветра на глаза навернулись слёзы, а щёки и уши онемели.

— Торговец информацией на Борго-Прайм сообщил, что с той стороны скалы есть лестница, — сказала Тионн. — Ага, вот мы и пришли.

Теперь, когда они подошли ближе, Энакин задрал голову.

— Лестница ведёт на посадочную площадку? — спросил он.

Тионн внимательно осмотрела ступеньки, выбитые в склоне скального выступа.

— Не совсем. Она приведёт нас к задней стене замка. В последний раз, когда здесь был магистр Скайуокер, по любому движущемуся перед замком объекту стреляли автоматические лазеры. Он решил, что путь по задней лестнице будет безопаснее.

— Может, он хотел, чтобы мы перестраховались, — предположил Энакин. — Похоже, ступеньки ужасно крутые, Арту, — добавил он. — Сможешь взобраться?

Арту-Дету издал неуверенную трель.

— Если он не справится, в трудных местах я буду помогать ему при помощи Силы, — сказал Икрит. Тахири внимательно осмотрела лестницу. Она заметила, что несколько ступенек расколоты, а ещё у нескольких выщерблены края.

— Всё-таки хорошо, что я надела ботинки, — пробормотала она.

— Как дела, Ульдир? — спросила Тионн. — Ты готов?

Мальчишка пожал плечами и ухмыльнулся.

— Вот ради этого-то я и хотел стать джедаем! Я улетел с Явина-4 за приключениями и теперь готов ко всему.

Энакин совсем не удивился, когда всего через несколько минут после начала подъёма снова пошёл дождь. Благодаря плащам, они в основном остались сухими. Неожиданным оказался холод. Дождь был ледяным. Лестница шла вверх по спирали — она начиналась на открытом месте, потом врезалась в скалу, затем опять выходила на поверхность. Ступеньки вели всё выше и выше. Они то скрывались в толще скалы, то вновь выходили наружу. Из-за ледяного дождя камни ступени стали скользкими, и Энакин испытывал облегчение всякий раз, когда лестница ныряла обратно в скальный туннель. Путники несколько раз останавливались, чтобы отдохнуть, укрывшись от дождя и ветра, но, несмотря на это, Энакин начал уставать.

— К-как д-думаешь, д-долго это ещё п-продлится? — спросила Тахири, рухнув рядом с Энакином во время одной из таких остановок. Она накинула капюшон, но растрёпанные пряди мокрых светлых волос всё равно прилипли ко лбу и щекам. Энакин не имел представления, как далеко им ещё идти, и не успел восстановить дыхание, поэтому даже не пытался ответить. Он просто покачал головой.

— Думаю, мы где-то на полпути, — сказала Тионн. На высоких скулах наставницы играл розовый румянец. Похоже, она даже не запыхалась.

Ульдир подошёл к ближайшему проёму в скальной стене, высунулся наружу и взглянул на верхушку скального шпиля.

— Она права, — сказал он. — Нам ещё много идти.