Прямым следствием создания ЦСК МО явилось слияние двух сильнейших хоккейных коллективов – ВВС и ЦДСА, занимавших в розыгрыше первенства страны в предыдущих двух сезонах соответственно первое и второе места. Под одной крышей собралось подавляющее большинство игроков сборной страны. Превосходство команды ЦСК МО было явным. Ей, если бы такое разрешалось, можно было бы отдавать золотые медали без боя. Однако в спорте дорога на пьедестал почета открыта сильнейшему коллективу не потому, что он пользуется замечательной репутацией, имеет прекрасные анкетные данные, а потому, что он лучше других подготовлен именно к данному турниру, что сумел по-боевому настроить себя на это соревнование, что великолепно выступил в нем. История спорта знает немало случаев, когда некоторые команды, составленные из одних «звезд», были вынуждены довольствоваться далеко не призовыми местами. Ведь группа выдающихся игроков – это еще не команда, способная добиться победы в состязаниях.

К сожалению, многого из того, что превращает отдельных спортсменов в слаженный ансамбль, в тот момент не оказалось и в хоккейном коллективе Центрального спортивного клуба Министерства обороны. Кое-кто прямо-таки с самой запевки явно взял не ту «ноту», некоторые излишне солировали и «давали петуха». Были и такие, которые только шевелили губами, пытаясь создать впечатление, что поют во весь голос. На отсутствии сыгранности, безусловно, сказывалось и то, что хоккеисты ВВС и ЦДСА три сезона по-спортивному остро играли друг против друга, а тут оказались по одну сторону от средней линии площадки и должны были теперь поддерживать друг друга.

Казалось, что даже и шайба на первых порах растерялась. Она как будто считала, что над ней смеются, когда, например, Н. Сологубов направлял ее на крючок бобровской клюшки пли А. Виноградов пытался дать хороший пас А. Комарову. И потому она нередко, точно стремясь показать свое постоянство, не слушалась новых, не привычных для нее распоряжений, кувыркалась и не находила нужного адресата…

А в результате? В результате получилось то, чего никто не ожидал. Команда ЦСК МО, имевшая в своем составе сильнейших игроков страны, цвет нашего хоккея, в розыгрыше восьмого первенства Советского Союза оказалась на втором месте, пропустив вперед московских динамовцев. Это было большой неожиданностью хоккейного сезона 1953/54 года.

Правда, второе место в чемпионате страны едва ли можно рассматривать как неудачу. Завоевать серебряные медали не так уж плохо, напротив – очень, почетно. И не каждому коллективу это удается. Некоторые команды годами не могут попасть в призовую тройку, и если по итогам какого-либо сезона оказываются в ней или даже около нее, считают это для себя большим счастьем. А тут второе место и уже – поражение, уже говорят – сенсация. Не зазнайство ли тут, не слишком ли высокое самомнение армейских хоккеистов?

Нет, зазнайства и высокомерия не было. В этом конкретном случае второе место для столичных армейцев было действительно серьезным и неожиданным поражением. Объективное соотношение сил команд ЦСК МО и «Динамо» явно говорило в пользу армейцев. Из команды ЦСК МО десять человек входили в состав сборной, в то время как из «Динамо» – только три. Да и сам ход розыгрыша чемпионата показал, что армейцы непростительно упустили первое место. Уже начиная с середины первого круга и до конца чемпионата, они все встречи, в том числе и с сильнейшими командами, провели боевито и результативно. У них было самое лучшее соотношение забитых и пропущенных шайб. Армейцы потеряли всего-навсего лишь пять очков. Но эти потери на старте оказались такими тяжелыми, что их невозможно было восполнить никакими усилиями на протяжении всей оставшейся дистанции, К чести армейского коллектива «болезнь», открывшаяся при слиянии двух команд, сравнительно быстро покинула его. Не прошло и двух месяцев после окончания первенства страны, как команда ЦСК МО в составе вратарей: Г. Мкртычана, Н. Пучкова, защитников: А. Виноградова, П. Жибуртовича, Д. Уколова, Г. Сидоренкова, Н. Сологубова, И. Трегубова, нападающих: Е. Бабича, В. Боброва, В. Шувалова, А. Комарова, В. Новожилова, А. Черепанова, Ю. Копылова, Ю. Пантюхова, В. Брунова и Ю. Баулина под руководством тренера А. Тарасова завоевала Кубок СССР.

А в последующем сезоне армейцы уверенно выиграли первенство страны и после четырехлетнего перерыва вновь, уже в четвертый раз, завоевали золотые медали. Быстрому «выздоровлению» армейского коллектива в определенной степени способствовало решение об участии сборной СССР в розыгрыше чемпионатов Европы и мира. Оно поставило перед хоккеистами новые большие задачи, положило конец групповщине. Бывшие хоккеисты ВВС и ЦДСА показали, что они перед лицом ответственных задач умеют перестраиваться, подчинять личные интересы высоким целям коллектива, что им не чуждо чувство долга, что они дорожат честью советского спортсмена.

Армейцы начали усиленно готовиться к поездке в Стокгольм. Они отлично сознавали, что предстоящий турнир будет для них нелегким испытанием. До этого, как известно, советские хоккеисты встречались в товарищеских матчах со спортсменами Чехословакии, Швеции и в ряде случаев выходили победителями. Но им еще ни разу не доводилось играть с представителями родины хоккея – канадцами, которые многие годы являлись чемпионами мира.

Наши спортсмены понимали, что чехословацкие и шведские мастера на этом турнире будут играть значительно сильнее, чем в минувших встречах, что официальные игры по своему напряжению и накалу серьезно отличаются от товарищеских состязаний.

Итак, нашим ледовым бойцам предстояло принять первое боевое крещение. Разумеется, они не рассчитывали на лавры победителей, но поехали в Швецию с твердым намерением дать настоящий бой лучшим командам мира, сражаться изо всех сил, показать все, на что способны. И они сделали, казалось, невозможное. Сделали то, что ошеломило знатоков хоккея и поставило их в тупик. Многие зарубежные специалисты и журналисты растерялись и не могли объяснить происшедшего. Да и как тут объяснишь, когда русские – эти новички в хоккее – не только выиграли первенство мира, но и прямо таки положили «на лопатки» канадцев. Ведь наша команда победила спортсменов Канады с разгромным счетом 7:2! Такого тяжелого поражения канадским хоккеистам не наносил никто ни на одном мировом чемпионате. Эти баловни хоккейной судьбы до 1954 года уже четырнадцать раз завоевывали титул сильнейшей команды мира и привыкли к победам. Л накануне чемпионата в Швеции они безапелляционно заявили, что не видят для себя серьезных конкурентов и победят русских с разницей минимум в четыре шайбы.

Победа нашей команды на Королевском стадионе Стокгольма была подобна взорвавшейся бомбе. Она стала, пожалуй, самой большой сенсацией за всю историю хоккея. Ведь одержала верх команда, которая впервые участвовала в чемпионате мира, которая лишь семь лет играла в канадский хоккей, которая осваивала эту игру самостоятельно, без помощи законодателей мод – канадских специалистов. А между тем за рубежом было принято считать, что хоккей с шайбой (коль уж называли его канадским) мог развиваться только при участии канадских тренеров. И многие страны еще до сих пор для подготовки своих сборных и клубных коллективов приглашают специалистов из Канады. Правда, они крайне редко добиваются желаемых результатов. Шведы, например, уже не раз «обжигались» на этом.

По-разному объясняли успех нашего хоккея. Одни заявляли, что это – счастливейшая случайность, другие – что канадцы выставили не ту команду, а третьи – что сильнейшие участники первенства якобы сосредоточили внимание на борьбе между собой и упустили из виду советскую команду. Но время показало, что все эти объяснения были несостоятельными, предвзятыми, необоснованными. Правы оказались те, кто смог увидеть в дебютантах «хоккейную звезду первой величины», угадать в них серьезного соперника, способного положить конец гегемонии канадцев. «Теперь безвозвратно прошло то время, – отмечала газета „Стокгольме тиднинген“, – когда канадцы могли посылать в Европу какую угодно команду и легко выигрывать медали первенства мира». «Русские умеют играть в хороший хоккей», – заявляла другая газета. И надо сказать, что эту оценку игры наших хоккеистов поддержали многие специалисты не только в Швеции, но и во всех «хоккейных» странах мира.