– Ну, мы точно проживаем жизнь не зря, согласись?
– С этим джакузи? – спросила Грейс, убрав телефон и опустившись в ванну. – Однозначно. Кому нужны мужики?
– Да… даже не сравнивай, – рассмеялась Эсми. – Я при любом раскладе выберу мужика, а не ванну.
Грейс усмехнулась.
– Тогда у тебя струи не так хороши, как у меня.
Обе расхохотались, а потом Эсми бросила на Грейс лукавый взгляд.
– Мне позвонить Филиппу на работу и сказать, что его обменяли на технику?
Грейс пожала плечами.
– Когда ты всё объяснишь, уверена, он поймет.
– О да, – вздохнула Эсми, соглашаясь. – Джакузи семь дней напролёт или трудоголик на одну ночь. Я бы согласилась на такую сделку.
Грейс умела читать между строк. Филипп не нравился Эсми. Ни капли. Позволять подруге критиковать Филиппа скользкий путь.
– Я всегда могу шесть ночей провести с джакузи, а седьмую с Филиппом.
Поджав губы, Эсми покачала головой.
– Я не собираюсь совать нос в ваши дела, но знай, что ты заслуживаешь гораздо большего, чем дает тебе Филипп. Эта ванна вмещает восьмерых. В ней хватит места, чтобы устроить двойное свидание нам обеим.
– У меня есть парень, – пожала плечами Грейс. – Ты у нас единственная холостячка.
– По мне, мы обе в пролете, – заявила Эсми, и в ванной повисло неловкое молчание.
Грейс вздохнула и попыталась придумать способ, как повернуть разговор в нужное русло.
– Ладно, я тебя поняла. Ты не фанатка Филиппа.
– Просто его никогда нет рядом. Я встречаюсь с тобой чаще, чем он.
– Филипп занят рестораном.
– Заметь, успешным рестораном с замечательным персоналом, который не нуждается в постоянном контроле, – возразила Эсми. – Он спокойно может тратить на ресторан меньше времени, а результат будет тем же.
– Есть один нюанс: Филипп не знает, чем себя занять в свободное время.
– Вот и я о том же. Он никогда не понежится с тобой в джакузи и не повеселится у бассейна на вечеринке, о который ты упоминала. Да, он притащит еды, но найдет повод слинять на час раньше. Скажи честно, неужели именно с таким мужчиной ты мечтаешь прожить всю свою жизнь? С тем, кто найдет кучу отмазок, чтобы всё время торчать на работе?
– Всё не так, – отрезала Грейс, хотя в глубине души понимала, что подруга права. – Мы с Филиппом отлично сработались.
– Вот именно, что сработались, но вы с ним не веселитесь. И меня это волнует больше всего.
Грейс подняла бокал.
– Для веселья у меня есть ты.
Эсми выгнула бровь, но улыбнулась и подняла бокал.
– Отлично сказано. Выпьем за это.
– Женская дружба превыше мужских заморочек, – сказала Грейс, чокаясь бокалами.
– За женскую дружбу, – согласилась Эсми, и обе сделали по глотку.
ГЛАВА 8
К ним направилась официантка с двумя тарелками.
– Ты понимаешь, что с юридической точки зрения это преследование чистой воды? – тихо спросила Меган, наклонившись через столик.
Эш изобразил саму невинность.
– Обед в ресторане с моей племянницей?
– Нет. Тайный сбор информации о Грейс с места работы её парня.
Эш посмотрел на неё с лукавым блеском в глазах.
– Это разведка.
Меган недоверчиво поджала губы.
– Разведка, на которой ты бесстыдно используешь несовершеннолетнюю для отвода глаз?
– В любви и на войне все средства хороши, – ответил Эштон, улыбаясь официантке, Трейси, когда та подошла ближе. Это была миниатюрная милашка в униформе, подчеркивающей её изящные изгибы. И она это прекрасно понимала, судя по улыбке, которая заиграла на губах Трейси, когда та заметила его оценивающий взгляд.
– К тому же, ты не для отвода глаз, – пробормотал Эш племяннице. – Мне нужен свежий взгляд. У меня заканчиваются идеи.
Официантка дошла до их столика и первой обслужила Меган.
– Филе средней прожарки со сметаной и картошка по-домашнему с сибулетом[9], – поставила она тарелку перед Меган. И повернулась к Эшу, посмотрев ему прямо в глаза. Её взгляд опустился на его губы, задержался пару секунд, и лишь потом официантка расплылась в широкой улыбке. – Стейк ти-бон[10] слабой прожарки, с овощами по-домашнему.
Эш улыбнулся в ответ. Обычное проявление вежливости, при виде которой Меган закатила глаза.
– Спасибо, – сказал он.
– Не за что, – кокетливо ответила Трейси. – Возможно, вы хотите соус к стейку?
– Нет, если он правильно приготовлен, – ответил Эш.
Трейси ему подмигнула.
– Поверьте. Он такой, как вы хотели.
Эш едва скрыл улыбку. Ему нравились напористые женщины. Беда в том, что он пришёл сюда не в поиске девушки для очередного свидания.
– Отлично, – ответил он, за что схлопотал пинок под столом от Меган.
– Желаете что-нибудь ещё? – спросила Трейси.
– Вообще-то, да, – вмешалась Меган, бросив на Эша колючий взгляд, а потом улыбнувшись Трейси. – Вам ведь известно, кто мой дядя?
– Дядя? – переспросила Трейси, глядя на них с улыбкой.
– Да. Дядя, – протянула Меган, не упуская довольного выражения лица Трейси, когда та поняла, что Эштон не на свидании с малолеткой. – Так вы знаете, кто он?
В глазах Трейси отразилась внутренняя борьба, но потом она кивнула и посмотрела на Эша.
– Вы Эштон Миллер.
– И он работает с девушкой вашего шефа, – добавила Меган.
Эш заметил, как у Трейси скривились губы при одном упоминании Грейс. Этих двоих точно не назовешь лучшими подружками.
– Я в курсе, – бесстрастно ответила Трейси.
– А вам известно, что у моего дядя с Грейс войнушка в Инстаграме?
Трейси моргнула, а потом расплылась в улыбке.
– Войнушка в Инстаграме?
Меган кивнула.
– В этом ресторане замечательная кухня, но мы пришли нарыть информацию, которую можно сфоткать и выложить. И эти снимки должны выбесить Грейс.
На лице Трейси заиграла улыбка.
– Отличная идея.
– Мне нужно что-нибудь снять, – вмешался в разговор Эш. – Если не ошибаюсь, она сюда часто заходит?
– В последнее время не очень, – ответила Трейси. – Но после открытия и весь первый год они с Филом часто здесь бывали.
– А Грейс заказывала что-нибудь странное? – спросил Эш. – Или, может, вы заметили что-то необычное в её вкусах?
Взгляд Трейси стало лукавым.
– О, когда дело доходит до еды, эта женщина капризна до тошноты. Она
пескетарианка[11]
, так что для неё выбор в меню ограничен всего пятью блюдами. Но и в этом случае она не заказывает блюдо таким как есть. У неё всегда найдутся особые пожелания.
Эш прекрасно знал, что Грейс ни под каким видом не ест мяса, а предпочитает рыбу. И это не тема для подколов в сети.
Или наоборот?
– А какой самый странный её заказ? – спросил он. – Какая-нибудь жуть на тарелке? И если я закажу это блюдо, у меня получится хорошая фотография?
– О да, снимок будет что надо, – игриво ответила Трейси.
Эш кивнул.
– Тогда запишите это в мой счет и попросите шеф-повара сделать блюдо, чтоб по виду такое мог заказать только шизик с кучей тараканов в голове.
– Будет сделано, – подмигнула Трейси, развернулась и пошла на кухню.
Эш посмотрел на Меган, которая с хмурым видом наблюдала за удаляющейся официанткой.
– Она мне не нравится.
– Трейси? – спросил Эш, любуясь её покачивающимися бёдрами. Слишком маленькая для него, но милая. – Что в ней может не нравиться?
– Ты шутишь? Видел, с каким выражением лица она говорила о Филе? – Меган произнесла имя с сильным отвращением. – Не Филипп, а Фил. И это притом, что сам Филипп везде представляется только полным именем. Он любит его настолько, что назвал в свою честь ресторан. Даже Грейс называет его полным именем. Но не Трейси. Она что, особенная? Для неё он просто Фил.
9
Лук сибулет - многолетнее луковичное растение, ближайший родственник обычного зеленого лука с очень тонкими перышками и весьма пикантным вкусом и благородным запахом. Другие его названия -шнитт лук, лук скорода, лук резанец. Его хорошо употреблять именно в свежем виде, добавляя в салаты, соусы. Он широко распространен в Евразии и Северной Америке. В состав ростков лука входят витамин С, А, В, а также фитонциды.
10
Стейк Ти-бон (англ. T-Bone) - получил свое название за Т-образную косточку, которая разделяет в нем два разных вида мяса: филейное мясо тонкого края и мясо средней части вырезки.
11
Пескетарианство - это полувегетарианская диета, последователи которой наряду с употреблением продуктов растительного происхождения допускают употребление в пищу рыбы и любых других морепродуктов. Однако песковегетарианцы отказываются от употребления в пищу мяса теплокровных животных. Употребление таких продуктов животного происхождения, как молочные продукты и яйца, опционально. Некоторые последователи пескетарианства допускают их употребление, другие же выступают за строгий запрет поедания любых невегетарианских продуктов кроме рыбы.