***

— Ну как тебе? — Паша протянул Саше шоколадку, но та жестом отказалась от угощения.

— Ты о Савельеве?

— О нём.

— Мне кажется он строгий, но справедливый, и рассказывает очень интересно.

— Ску-ко-та, — произнёс юноша, намеренно растягивая слово.

— Если тебе скучно, зачем ты вообще пошёл на исторический?

— Меня заставили, — Пахомов подмигнул ей, и оставив в недоумении, направился к своим друзьям с другого курса, которые только что появились в широком коридоре вуза.

Саша зевнула. Спать хотелось неимоверно, но впереди было ещё несколько пар. Затем, девушке предстояло бежать на остановку, чтобы успеть на автобус, который ходил по расписанию, и в течение двадцати минут довозил её до кафе «Флёр» — жалкое заведение с претензией на французскую утончённость. Там ей предстояло до полуночи лавировать с подносом в руках между столиков, обслуживая подвыпивших и громких гостей.

5

— Вставайте мелюзга! Я сказала, встать немедленно! — крик раздался в комнате, как гром среди ясного неба.

Девочки схватились за тонкие одеяла, чтобы натянуть их до самой макушки, прячась от женщины, но вовремя одумались — так можно было сделать только хуже.

— Я что, не по-русски говорю, вашу мать?! Встали! Через пять минут чтобвсебыли внизу! — нянечка захлопнула дверь с оглушительным треском, и через секунду крик раздался уже в соседней комнате.

Дети вскочили с кроватей и стали быстро натягивать непослушными руками грязные растянутые колготки, мешковатые юбки и выцветшие от времени водолазки.

Сложнее всех приходилось новенькой — пятилетней девочке с непослушными кудрявыми волосами. Её маленькие пальчики никак не хотели справляться с колготками. На глазах ребёнка выступили слёзы, а губы стали предательски дрожать.

Дверь снова распахнулась.

— Я не поняла! Вы почему ещё не готовы?! Эй, ты! Твоя мамаша не научила тебя элементарным вещам? — женщина подбежала к девчушке, и схватив её за плечи, с силой развернула к себе, — в глаза смотри, дрянь, когда я с тобой разговариваю, — прошипела она.

Девочка готова была разрыдаться в любой момент от страха. Паника подкатывала к горлу, и ей перестало хватать воздуха. Ноги, на которые только до коленок были натянуты колготки, подкосились, и малютка повисла на руках у своей мучительницы.

Нянечка резко швырнула ребёнка на кровать, и та ударилась затылком об стену.

— Твари неблагодарные! Живо вниз!

6

— Чтобы получить допуск к экзамену вам всем сначала нужно потрудиться и написать реферат по той теме, которую вы сами выберете. По итогам этой работы вы получите допуск... или не получите — это будет зависеть только от вас.

По аудитории пробежал вздох негодования, но преподаватель быстро остудил студентов своим ледяным взглядом.

— Обобщая тему. Вы должны будете в мельчайших подробностях рассказать об одном мифе или легенде, изучить вопрос, найти источники по теме, проанализировать и сделать выводы.

— Какие выводы можно сделать, пересказав байки древнего мира? — Жора Семёнов с вызовом посмотрел на Валерия Павловича.

— А это, Семёнов, я узнаю, когда прочту ваш доклад, — холодным тоном ответил Савельев.

Преподаватель дал неделю на то, чтобы студенты озвучили тему своего реферата, и отпустил молодых людей на обед.

***

— Ну давай, Сашка, жги! — Паша сел напротив девушки.

Они были в институтской столовой. Вокруг сновали голодные и не очень студенты, стоял шум, смех, гремели приборы.

Саша дожевала кусок булочки и, сделав большой глоток кефира, уставилась на Пахомова.

— Любишь ты задавать странные вопросы. И по какому поводу я должна перед тобой распинаться?

— Назови любую легенду.

— Их тысячи!

— Вот! В том-то и проблема, но ты же у нас гуру в этом вопросе, не так ли?

— Не совсем. До Савельева мне далеко, поэтому я сама не знаю, о чём писать.

— О! А давай я тебе денег дам, ты и мне напишешь?

Саша цокнула языком и закатила глаза:

— Паша, я учебной проституцией не занимаюсь.

— Ой, брось ты! Какая это проституция? Просто оплачиваемая услуга.

Высокооплачиваемая услуга, между прочим.

— Спасибо, но у меня уже есть работа.

— И много ты в этом гадюшнике получаешь?

— На жизнь хватает.

— Ну как знаешь. Опа! Ленка. Я пойду, — Павел провёл рукой по волосам, расправил плечи и немного развязно подошёл к красивой стройной блондинке. Приобняв девушку за талию, молодой человек стал нашёптывать ей что-то на ушко, едва касаясь губами её волос, отчего та захихикала и покраснела.

«Казанова хренов»

Саша встала из-за стола и направилась на выход. У неё было ещё немного времени, чтобы забежать в общежитие и пролистать маленькую невзрачную книжицу, которую она, впрочем, и так знала наизусть.

***

— Сашка, привет! Погуляешь сегодня часок-другой — с восьми до десяти примерно? — Марина, соседка по комнате, выглянула из-за створки распахнутого шкафа.

Её вещи были разбросаны по комнате. На кроватях валялись разноцветные кофточки и до неприличия короткие юбки. Со стула небрежно свисали узкие брюки, а на полу хаотично расположились сумочки и туфли на высоких каблуках.

— Я работаю, не беспокойся.

— Вот и отлично, а то Мишаня заглянет. Неудобненько будет, если нам помешают — у меня на него большие планы.

— Кажется, на прошлой неделе был Егор?

— Ах, этот ботаник! Ну на фиг, дорогая. Он три часа рассказывал мне о термодинамике, потом две минуты я терпела на себе его конвульсии, а потом он быстренько ускакал, забыв надеть носки. Ох, уж эти физики.

— Зато они умные, — улыбнулась Саша.

— Могу дать телефончик Егора, раз тебя привлекают точные науки, — Марина заговорщицки подмигнула соседке.

— Нет, спасибо. Мне особо некогда шашни крутить.

— А ты что, когда-нибудь крутила? — девушка округлила глаза, изображая недоумение.

Саша смяла кофточку, которая валялась на её постели, и запустила в подругу, показав ей язык.

Марина поймала вещицу на лету:

— Её я и искала.

Александра открыла ящик тумбочки и извлекла оттуда небольшую книжку в коричневом переплёте. Быстро просмотрев содержание, она сразу наткнулась на нужную главу, и облокотившись на подушку, принялась перелистывать пожелтевшие страницы.

7

— Что-то ты сегодня грустная, дорогая, — учительница взглядом остановила девочку возле своего стола.

— Всё нормально, Зоя Геннадьевна, — ученица опустила глаза в пол и принялась рассматривать носки своих туфель, которые уже давно были ей малы.

— Они опять принялись за старое?

— Нет, что вы! Они только кричат, но не бьют, — ребёнок тут же прикусил язык. Не слишком ли много она сказала?

— У меня кое-что есть для тебя.

Учительница встала из-за стола и направилась в конец класса, где находились стеллажи, забитые книгами под завязку. Она достала из недр шкафа маленькую потрёпанную книжицу в коричневом переплёте. Некогда на её обложке красовались золотые буквы «Легенды древнего мира», но сейчас они просто были вытеснены на коричневой ткани — позолота исчезла, не оставив и следа.

Зоя Геннадьевна протянула девочке книгу:

— Держи. Я думаю, она тебе понравится.

— Спасибо, — девочка спрятала книжку в синий потёртый портфель, который больше подошёл бы какому-нибудь мальчишке.

— Можешь оставить её себе.

— Правда? — искренне удивился ребёнок.

— Конечно, правда.

Не веря в своё счастье, девочка поспешила в школьный коридор. Книга в портфеле согревала её сердце — пусть неказистая и потрёпанная, но зато своя!

8

Солнечные лучи разбудили Сашу рано утром. Она моргнула, смахивая остатки сна и слёз. Подушка сделалась мокрая, как уже бывало не раз — снова начались кошмары, которые мучили её раньше, хотя с поступлением в институт, она думала, что избавилась от них навсегда.

Натянув на себя поношенный кардиган, девушка выглянула в окно. Начало мая выдалось тёплым. Солнышко пригревало, деревья распускались и представали перед жителями города во всей своей красе. Казалось, люди наконец оживились, ведь весна в этом году пришла довольно поздно. Хорошее настроение ощущалось в воздухе, просачивалось сквозь стены, обволакивало и согревало сердца в эти первые, по-настоящему тёплые дни.

Для студентов началась горячая пора подготовки к экзаменам. Как бы ни хотелось гулять по скверам и паркам, развлекаться с друзьями, а приходилось дышать свежим воздухом лишь через открытое окно комнаты, с завистью поглядывая на школьников, которые разбегались по дворам после уроков.

Саша просиживала вечера и ночи за учебниками и конспектами, зазубривая даты, определения, целые абзацы и параграфы. Она боялась, что не сможет подготовиться к экзаменам должным образом, ведь помимо учёбы в институте вечерами она подрабатывала официанткой, хоть и недалеко от общежития, но всё же на конспекты у неё оставалось совсем немного времени.

«Сегодня Савельев нас чем-то порадует или, наоборот, огорчит»

***

— Итак. Я ознакомился с вашими рефератами. В общем и целом... Отвратительно. Но ничего другого я и не ожидал. Сейчас я скажу вам, кто допущен до экзамена, а кто нет, — Валерий Павлович взял со стола одинокий лист бумаги, и обведя взглядом притихших студентов, стал зачитывать результаты.

У Саши замерло сердце. Недопуск был бы полным провалом — тогда ночи, проведённые над рефератом, за старательным написанием материала от руки, пропали бы даром. После нескольких часов такой работы рука начинала неметь, а пальцы переставали слушаться. Ноутбук или просто интернет-кафе были ей не то что не по карману — на её счете лежало достаточно средств, но она экономила каждую копейку, чтобы накопить на собственное жильё, поэтому приходилось писать доклады по старинке.

— Князева, останься после пары. Князева, ты меня слышишь? — Валерий Павлович вскинул брови, видя, что девушка никак на него не реагирует.

Саша вышла из оцепенения. Взгляды однокашников были устремлены на неё и выражали сочувствие.