Вадим очень осунулся, и казалось, постарел. На его коже виднелись синяки, она была бледной почти прозрачной. Его губы приходилось часто смачивать водой, потому что они потрескались и кровили. Каждый вечер Саша смазывала коричневой пахучей мазью его ссадины и кровоподтёки. А закончив все необходимые процедуры, становилась на колени возле его кровати и молилась всем известным богам, чтобы Вадим снова посмотрел на неё своими сапфировыми глазами.

Девушка пообещала себе больше не плакать. Слезы изматывали её, делали слабее. Она чувствовала своё бессилие в том, что ничего не может изменить.

***

— Я не знаю, слышишь ты меня или нет. Думаю, да. Просто вернись ко мне. Я очень по тебе скучаю, — Саша сидела на стуле рядом с Вадимом и нежно гладила его ладонь.

Сразу после разговора с Лимом, она вернулась к нему, чтобы продолжить нести свою вахту. Так прошёл весь день. Теперь лес погрузился в сумерки, и в лагере стали зажигаться огни.

— Как он?

Саша подняла глаза и увидела, что над ней возвышаются Сарас и Келен.

— Пока ничего нового. Давно вы здесь?

— Только приехали, — Келен положил руку девушке на плечо, — иди поешь, а мы побудем тут.

Саша повиновалась. Братьям было что сказать Вадиму, даже если он их не услышит.

В главном шатре горели яркие лампы, освещая огромное пространство помещения. Гроган и Лета сидели за столом в унылом молчании.

— Если вы не скажете мне что-нибудь хорошее, я свихнусь, — Саша села за стол и взяла с тарелки красное сочное яблоко.

— Ишь, какая! — захохотал Гроган своим смачным басом, — сначала расскажи, что значит это твоё «свихнусь».

— Сойду с ума, — улыбнулась Саша.

— Мы поймали четыре отряда, которые затаились в лесах, и они сложили оружие не сопротивляясь, — элин довольно улыбнулся и положил на тарелку большой кусок оленины.

— Я замуж выхожу, — произнесла Лета будничным тоном, наблюдая за тем, как Гроган разрезает небольшим ножиком сочное мясо.

Гроган серьёзно посмотрел на девушку и отодвинул от себя тарелку:

— Вот значит, как? Хочешь совет, принцесса?

— Хочу, — было видно, что Лету насторожила резкая перемена настроения старого друга её отца.

— Не заводите больше двух детей! Поверь, как отец пятерых маленьких девочек и одного уже не маленького мальчика, я знаю, о чём говорю.

Девушки хохотали так, что Саша временно забыла обо всех проблемах, которые недавно на неё обрушились. В это время полог шатра отодвинулся и в помещение вошёл Лим.

— Лим, что ты здесь забыл?! Живо вернись в постель!

— Любимая, я уже не могу лежать. Мне скучно и одиноко, а у вас тут весело и очень вкусно пахнет.

— Я сейчас позову Авриила — будешь с ним разбираться!

Лим сел рядом с Летой и откинулся на спинку стула. Его лицо было бледным, и капельки пота проступали на лбу.

— Я никуда не уйду, пока не съем вон тот поджаристый кусочек мяса, — мужчина облизнул пересохшие губы и потянулся к блюду, но тут же скривился от боли.

— Лим — ты просто невыносим! Мы возьмём этот кусок и пойдём в палатку. Немедленно! — Лета взяла большое блюдо и быстро накидала туда всякой снеди. Затем она помогла подняться Лиму, и всё еще ругая его за столь необдуманный поступок, они покинули шатёр.

— Вот неугомонный мальчишка! — Гроган сердито покачал головой и снова принялся за оленину.

Вскоре Сарас и Келен присоединись к ним за ужином. Оба мужчины выглядели очень уставшими и молчали, поглощая вкусную похлёбку.

— Ну что тут нового? — спросил Сарас вытирая губы и принимаясь резать яблоко на несколько небольших кусочков.

— Ничего, — Саша пожала плечами, — сидим, ждём.

— Не волнуйся, сестрёнка, он справится, — Сарас несмело улыбнулся и протянул Саше тарелку с ломтиками фрукта.

— Я уже сотню раз это слышала, Сарас, и поверь, от этого мне не легче. А у вас есть хорошие новости?

— Сегодня пришли известия, что каменоломня рядом с Утой начала работать. Теперь будет проще восстановить ближайшие города. Осталось дождаться на подмогу людей из Царны, чтобы руководили процессом, — сказал Келен, — а ещё знаешь, кого мы встретили? Отца тех детишек из сожжённого села. Помнишь?

— Да, конечно. Веста и её братик, не знаю, как его зовут.

— Перед сражением ему предлагали вернуться к детям, но он решил остаться. Завтра отправляется в селение к Атане, чтобы забрать их.

— И где они теперь будут жить?

— У него сестра в деревушке неподалеку, пока будут у неё. Вряд ли стоит восстанавливать то село. Из жителей никого не осталось в живых кроме них.

Они говорили о будущем Новой Гипербореи до полуночи. Никто так и не решился произнести то, что всех тревожило — выживет Вадим или нет. Новая для гиперборейцев эпоха обсуждалась только с точки зрения его правления на этой земле. Другие варианты не рассматривались. Все они верили, что Вадим поправится. Он просто не мог умереть теперь, когда на этой дивной планете установился мир и порядок.

5

— Подними меч и сражайся!

— Но мы уже весь день тренируемся. Я больше не могу...

— Я сказал, подними меч!

— Но отец...

— Не смей спорить со мной, щенок! Если я говорю «подними» — выполняй приказ!

— Почему им можно идти на реку, а я должен находиться здесь? Это несправедливо!

— Ты будущий правитель! Ты не имеешь право на отдых. Если ты не будешь тренироваться до изнеможения, то какой князь из тебя выйдет — бесхребетный слабак? Встань, когда твой владыка приказывает!

Мальчик встал с земли и с вызовом посмотрел на мужчину.

— Ты ещё и мой отец!

— Сначала я твой князь, а уже потом отец. Подними меч!

— Нет.

— Сучье отродье! Посадить мальчишку на цепь в хлеву. Не давать ни воды, ни питья — пусть подумает, как говорить со своим повелителем!

Двое крепких мужчин взяли мальчика за руки, но тот вырвался и сделал несколько шагов в сторону грозного отца.

— Ненавижу! Я ненавижу тебя! Это из-за тебя она ушла! Ты её не любил! Ты вообще не способен любить! Когда ты умрёшь, я буду смеяться! Я устрою такой праздник, что весь мир узнает, что ты сдох!

Князь схватился за кнут, но мальчик успел повернуться спиной. В следующее мгновение он почувствовал жгучую боль между лопаток, но с его губ не сорвалось ни единого звука.

— Мой князь! Прошу вас! Скоро приедет молодой Гроган, вам нужно быть готовым к встрече, — воин с аккуратной короткостриженой бородой и глазами цвета мёда встал между своим повелителем и ребёнком.

— Как ты смеешь прерывать моё наказание?

— Не смею повелитель. Я прошу, памятуя о старой дружбе между вами и моим отцом.

— Убирайся вместе с этим гадёнышем!

Мужчина взял мальчика за предплечье и с силой потащил в сторону замка.

— Молчи, прошу тебя. Ты делаешь только хуже.

— Почему? Почему он так несправедлив ко мне?

— Запомни, мой мальчик, злоба в твоём сердце не должна поглотить тебя полностью. Я принесу тебе поесть ночью.

— Мне ничего не надо!

— Не отталкивай тех, кто желает тебе добра, — мужчина развернул мальчика лицом к себе, — помни, когда его не станет, люди будут говорить об этом человеке, только как об отце великого князя Новой Гипербореи.

6

Саше снились картины из прошлой жизни.

Вот она маленькой девочкой садится на колени к отцу, и тот открывает перед глазами ребёнка увесистую книгу на странице с картой Меркатора. Девочка видит Золотую Бабу и водит пальчиком по извилистым линиям рек и горных хребтов. В комнату заходит женщина с непослушными каштановыми волосами. Локоны вспыхивают рыжеватыми бликами в свете хрустальной люстры, и Саша слышит нежный голос, который звенит как серебряный колокольчик.

Картина меняется. Перед девочкой нависает злобная нянечка. У Саши начинается паника. Она пытается убежать по длинному коридору детского дома, но ей это не удаётся. Тётка хватает ребёнка за волосы и тащит назад в комнату.

Снова перемена. Саша стоит в классной комнате. Зоя Геннадьевна протягивает ей старую потрёпанную книжку, мило улыбаясь ребёнку. Девочка перелистывает пожелтевшие страницы и останавливается на хорошо знакомой легенде о древней прекрасной Гиперборее.

Женщина в очках и яркой помадой на губах протягивает девушке документы. Саша выходит из кабинета и спешит на улицу, где стоит несколько минут на ступенях, вдыхая сладкий воздух свободы. Теперь детский дом позади и вдалеке маячит новая независимая жизнь.

Паша Пахомов протягивает ей стаканчик с кофе и оживлённо о чём-то говорит. Его яркие синие глаза смотрят на Сашу с теплотой, а губы складываются в весёлую улыбку. Девушка испытывает нежность и признательность к этому замечательному доброму парню.

Валерий Павлович Савельев читает лекцию сидя на своём столе. Его серебряные волосы собраны в хвост на затылке. Глаза цвета стали внимательно наблюдают за реакцией студентов, когда он открывает им очередную тайну человечества.

Марина вываливает перед Сашей гору своей одежды и обуви. Девушка решила отвезти подругу в ночной клуб, потому что у Саши день рождения. Она подарила соседке футболку с Микки-Маусом и очень гордится своим подарком.

Зеркальная гладь озера Лама простирается перед девушкой. На катере в обнимку сидят Игорь и Ольга Кравцовы, мечтательно обозревая пейзаж этого таинственного места. Рядом с ними Лиля. Она наблюдает за молодыми людьми, которые дурачатся и отпускают в адрес друг друга колкие, но весёлые замечания.

Вот Тимофей рассказывает о преданиях плато Путорана, обводя зрителей своими спокойными глазами цвета мёда, едва скрывая улыбку. Он повествует о Хозяйке Медной горы и золоте Колчака, помешивая ложкой наваристую уху, которая томится на огне.

Саша видит голубоватый свет и спускается к нему. Свет манит и зовёт. Девушка не может оторвать от него взгляд, а потом она падает. Голубой свет пронзает каждую клетку тела, разрывая её на тысячи осколков.

7

Саша резко села на кровати. Сердце девушки бешено колотилось, и её прошибал холодный пот. Она нащупала рукой ладонь Вадима и сжала её. Саша почувствовала, как его холодные пальцы коснулись руки, и он стал гладить её запястье, как бы говоря, что всё хорошо.