Саша даже представить себе не могла, о чём повествует Лета. Ей оставалось только ждать, когда она увидит дорогу собственными глазами.

Возле небольшого озерца девушки спешились, и первым делом Лета захотела увидеть, как Саша усвоила предыдущие уроки.

— Стойка хороша, и тетива натянута правильно. Начинай.

Саша затаила дыхание. Она видела перед собой тонкий ствол молодой берёзы в ста метрах впереди и должна была попасть в него. Наконечник стрелы сверкнул на солнце, и Саша отпустила тетиву. Мягкие перья коснулись пальцев, и через мгновение стрела поразила свою цель.

— Отлично! Конечно, настоящая охота требует подготовки. По крайней мере, нужно несколько человек и собаки, но у тебя есть возможность потренироваться на птицах.

— Знаешь, Лета, я не хочу.

Женщина подняла свои чёрные брови:

— Что значит «не хочу»?

— Не хочу убивать.

— Саша, это же охота, ты же ешь мясо.

— Ем, но убивать не могу... не хочу.

— Понимаю. Мне рассказали о том, что тогда произошло. Что ж, раз охота отменяется я, пожалуй, искупаюсь.

Женщина сняла с себя охотничий костюм и подставила солнечным лучам своё и без того загорелое тело. Саша последовала её примеру.

Вода в озере была тёплой, окутывала девушку как нежный шёлк. Саша была счастлива, сейчас всё было по-другому.

Вадим уже мог передвигаться по лагерю и твёрдо сидел в седле.

Лим окончательно пришёл в себя после потери и смотрел это обстоятельство как на мелкое неудобство. Мужчина с невероятным упорством учился использовать в быту здоровую руку. Каждый день он старательно выводил по несколько страниц гиперборейских текстов.

Сарас и Келен пропадали подолгу в городах, которые требовали восстановления. Занимались помощью семьям погибших, отправляя многочисленных гонцов во все уголки этого дивного мира.

Гроган был в своей стихии. Его громогласный бас раздавался всюду, где он находился, отдавая указания своим подчинённым.

Саша окончательно свыклась с тем, что теперь эта планета стала её домом, родным и искренне любимым.

***

— Может галоп? — Лета подмигнула девушке.

— Ну, уж нет — максимум рысь. Ты же знаешь, что наездник из меня так себе, — ответила Саша, поправляя упряжь.

— Кто это у нас тут?

Саша обернулась на голос и увидела, как из берёзовой рощи вышли с десяток мужчин в чёрных плащах. Она заметила, как напряглась Лета, которая уже натянула тетиву своего лука.

— Давай на коня и бегом в лагерь.

— Лета, кто это?

— Тот, кого мы ищем уже месяц. Сын Самарада.

Саша увидела, что от группы отделился мужчина со злыми чёрными глазами и чёрными волосами, спадающими на его широкие плечи. Он источал злобу и недобро улыбался.

— Сдавайся, Дир, и возможно Вадим пощадит тебя, — предложила Лета.

— Ты в своём уме, сестричка? Я уничтожу сначала тебя, а затем доберусь до твоего царя, предательница народа!

— Это твой отец предал народ! Развязал кровопролитную войну и поплатился за это!

— Я доберусь до него, но сначала варвинский князь увидит, как умрёт она, — мужчина указал остриём своего меча на Сашу.

Девушка натянула тетиву своего лука. Сердце забилось чаще, но Саша знала, что не отступит и не оставит Лету один на один с этими людьми. Сейчас ей надо было успокоиться и стать такой же холодной и бессердечной как это уже не раз бывало с Вадимом. Саша сделала глубокий вдох.

— Ты сдохнешь раньше, чем увидишь его, — её голос звенел как сталь, а зелёные глаза превратились два глубоких омута. Даже Лета вздрогнула от того, как он прозвучал.

— Сейчас посмотрим, — мужчина ухмыльнулся и бросился в атаку.

Их разделяло меньше ста метров, и отряд стремительно приближался. Лета выстрелила, но Дир на бегу разрубил стрелу на две части. Тогда Саша отпустила свою тетиву, но вместо главаря попала в одного из его людей, который тут же упал под ноги своим товарищам. Следующие стрелы сразили ещё несколько человек и их осталось шестеро. Дир с наскока замахнулся мечом на Лету, но девушка парировала удар, и между ними завязалась схватка.

Остальные окружили Сашу — их главарь приказал взять девушку живой. Она достала меч Вадима, который теперь, пока он не мог им пользоваться, носила с собой для тренировок с Лимом, и встала в стойку. Она отчаянно пыталась вспомнить всё то, чему успела научиться за последние несколько недель. Саша, слышала лязг металла и рычание Дира за своей спиной, но была сосредоточена на окруживших её врагах.

От них отделился рослый мужчина с коротким ёжиком на голове и страшным шрамом на щеке. Когда он бросился в атаку, Саша интуитивно повторила приём, который утром ей показал Лим. Он был призван обезоружить противника. Саша не ожидала что, это значит проткнуть врагу предплечье насквозь, чтобы он больше не смог держать оружие в руке. Мужчина взвыл от боли и отступил, оставив свой меч у Сашиных ног.

Краем глаза девушка заметила, что следующий противник подступил к ней справа, но, когда она развернулась к нему лицом, тот остановился в нерешительности.

Вскрикнула Лета и тут же Саша услышала уже знакомый свист. Из леса к озеру мчались всадники. Впереди на своём вороном коне ехал Сарас. Его сапфировые глаза оценивали возникшую перед ним картину. Позади были ещё двое его людей. Всадники, не останавливаясь, бросились в атаку и тут же трое врагов упали на сочную траву, окрасив землю своей кровью.

Последний из тех, кто окружал Сашу, бросился бежать в лес. Один из всадников отправился в погоню. Стало ясно, что далеко гуану не уйти. Раненый Сашей громила стонал и пытался отползти подальше, но другой всадник спешился и приставил лезвие меча к его горлу.

В тот момент, когда раздался свист Сараса Дир ранил Лету, но замешкался, увидев, что к девушкам подоспела подмога. Лета сумела воспользоваться моментом и одним чётким движением проткнула своим мечом живот противника.

— Я смотрю вам тут весело? — сказал Сарас, слезая с коня.

— Очень, чёрт возьми! — Лета села на траву, прижав неглубокую рану на предплечье рукой.

— Саша, это ты её научила этому своему «чёрту»? Что это за человек такой, в конце концов? — вопрос остался без ответа. Саша поспешила перевязать Лете руку.

— Сильно?

— Ерунда. Хотя, если бы он не отвлёкся, было бы печально. Сарас, что ты здесь делаешь?

— Сам не знаю. Вадим сказал разыскать вас. У него было нехорошее предчувствие. Я теперь ещё больше боюсь своего брата, — Сарас оглядел поляну, усеянную телами гуанов, и многозначительно покачал головой.

***

— Что произошло? — Лим шёл им навстречу, — Лета ты ранена?

— Царапина. Зато мы нашли неуловимого Дира, точнее он нас нашёл.

Всадники спешились и прошли в главный шатёр, где был накрыт стол.

— Чутьё не подвело тебя, брат. Угадай, кого прикончила Лета?

Вадим встал и принял Сашу в свои объятья. Все расселись за столом. Саша молчала, прижимаясь к нему, и с безразличным видом слушала как Лета описывает, что произошло на берегу озера.

— Честно, Вадим, я сказала Саше чтобы она мчалась в лагерь, но эта девчонка нахваталась от тебя упрямства и осталась. Вообще-то, я этому рада. Саша убила по меньшей мере двоих и обезоружила ещё одного, того раненого пленника.

Авриил уже перевязал рану Леты и дал женщине пахучий настой, чтобы обезболить.

Саша почувствовала, как Вадим инстинктивно сжал её руку, когда Лета рассказывала о том, что Саше снова пришлось убивать. Князь понимал, что для девушки это больная тема, и она будет тяжело переживать произошедшее на озере.

— А знаете, что я вам скажу. Когда Саша сказала, что Дир умрёт раньше, чем увидит Вадима, мне показалось, что рядом со мной стоит великий гиперборейский царь в женском обличье, — Лета допила остатки ароматного настоя и встала, — ну ладно. Пойду лягу. Теперь, когда последняя проблема решена, ничто не помешает мне радоваться жизни.

11

— Больницу разобрали. Уже начали строительство новой, а здесь посадят фруктовый сад. Как, впрочем, и везде, где сгорели дома.

Мужчины стояли на улице и наблюдали, как несколько человек старательно перекапывают и рыхлят землю на месте пепелища.

Ута стала преображаться. Уже нигде не было видно следов от пожаров, и ничто не напоминало о событиях минувших дней. Сарас рассказывал Вадиму, как идёт восстановление города, и они уже долго бродили по узким мощёным брусчаткой улочкам.

— Решил, какой дорогой поедем? — спросил Сарас, когда они пошли дальше.

— Девушки настаивают на дороге через ущелье. Лета раззадорила Сашу, хотя я и так собирался показать ей этот путь.

— Я только за! Давненько там не был. А вот, кстати, и они.

Мужчины приблизились к фонтану на одной из маленьких уютных площадей города, где в тени сирени расположились Саша и Лета.

— А где Лим?

— Проверяет всё ли готово.

— Отлично. Если выйдем в течении часа, к вечеру доберёмся до ущелья.

***

Солнце уже клонилось к закату, когда они выехали из леса на пологий холм, с которого открывался потрясающий вид. Вдалеке Саша увидела отвесную стену высотой с многоэтажный дом, а посреди неё зияла узкая щель — вход ущелье. Когда процессия приблизилась к стене, девушка заметила полукруглую арку высотой в несколько этажей у основания прохода, а слева большую стоянку.

— Переночуем здесь, а утром войдём в ущелье, — сказал Вадим Сарасу, и тот дал команду разместиться на поле перед стеной.

В процессии было несколько сотен человек, в том числе раненые, женщины и дети, которые примкнули к ним по дороге домой, поэтому двигались довольно медленно. Пока люди располагались и начинали готовить костры, Саша с своими родными, а сейчас она в своих мыслях называла Вадима и остальных наследников Гипербореи только так, подошли к высокой арке.

Проход был огромен и выложен большими шлифованными камнями, которые отражали последние лучи уходящего солнца.

— Никто не знает, откуда здесь появился рукотворный проход. Мы предполагаем, что наши предки построили портал и вымостили дорогу, когда увидели какие места открываются путешественникам, вступившим на эти земли, — Вадим указал Саше на широкую мостовую, которая скрывалась за поворотом в двухстах метрах от входа. Что творилось в ущелье не было видно, — мы так и не разгадали тайну этой надписи. В наших древних текстах нет таких символов, поэтому никто знает, что это — приветствие или предупреждение.