Часть 6

1

Они приблизились к окраинам города. Саша уже видела толпы народа, различала лица и детали одежды. К ним навстречу бежали дети, радостно смеясь. Они приветствовали князя и мчались дальше, чтобы найти своих отцов, братьев и сестёр, которые возвращались в Меру после долгой разлуки.

На лице Вадима была лёгкая полуулыбка. Видно было, что он ждал возвращения в родной город. Путешественники не скрывали эмоций, а порой и слёз, радуясь, что их долгий путь наконец завершился.

Саша смотрела по сторонам, изучая этот удивительный город, в который он ступили. Широкая улица поднималась зигзагом к замку. На мощёных тротуарах было негде яблоку упасть. Казалось, все жители побросали свои дела и вышли приветствовать тех, кто покончил с ужасной, беспощадной и бессмысленной войной.

Люди махали Саше, и она улыбалась в ответ, не зная, как себя вести. Она видела только их радостные лица и перестала обращать внимание на сам город, в который мечтала попасть. Несомненно, его главным достоянием были жители.

Девушка даже не заметила, как они подъехали к замку и оказались на большой площади, в центре которой стоял фонтан в виде двухметровой горы, по склонам которой катилась вода, падая в круглый бассейн.

Вадим спешился, помог Саше слезть с лошади и повёл её к белоснежным ступеням, ведущим к массивным резным дверям замка. Справа и слева ко входу подступали балюстрады с изящными колоннами, образуя множество открытых арочных проёмов.

— Князь! Дядя!

К ним подбежал мальчик лет шести и две девочки помладше с русыми волосами и сапфировыми глазами, как у их отца. Вадим подхватил на руки одну из девочек и потрепал по голове мальчика, в то время как Сарас устроил шутливые догонялки с другой малышкой.

— Ну как вы здесь? Не скучали? Где ваша мама? — спросил Вадим, опуская девочку на землю.

— Она с Натарой. Началось...

Вадим повернулся к брату. Тот был рядом и всё слышал, но казалось не понимал смысла этих слов.

— Сарас..., — начал было Вадим, но закончить ему не пришлось. Его брат стремглав бросился вверх по лестнице и скрылся в тени одной из балюстрад.

— Дети, — строго сказал Вадим, и ребятишки замерли, внимательно глядя на своего князя, — вы должны выполнить моё поручение. Необходимо проследить, чтобы всех лошадей завели стойла, напоили и очистили от пыли. Доложите мне после, — Вадим многозначительно посмотрел на подошедших конюхов. Юноши заулыбались в знак того, что они понимают своего царя и готовы создать видимость подчинения маленьким наследникам, чтобы те были заняты очень важным делом.

Дети обгоняя друг друга побежали по дороге вокруг замка, туда, где располагались конюшни.

— А где Сарас? — спросила Лета, отдавая поводья своей серой в яблоках лошади.

— Началось, — ответил Вадим, и взяв Сашу за руку, повёл девушку в замок.

Когда отворились изящные двери главного входа, они оказались в просторном холле без окон. Прямо перед ними были ещё одни высокие двери, а слева и справа лестницы, уходящие вверх и вниз. Стены украшали зеркала и картины с изображением ярких летних пейзажей.

Во втором зале были высокие витражные окна, висели картины и гобелены. Потолок украшали большие люстры из горного хрусталя. По периметру зала были расставлены стулья и диваны с резными ножками, обитые мягкой светлой тканью. Из этого помещения вели две двери, которые были настежь распахнуты.

Саша заметила за одной из них красивый стол с каменной столешницей. Вокруг него были расставлены кресла с высокими спинками.

— Что там? — спросила девушка, уже увлекаемая Вадимом в противоположную дверь.

— Комната для приёмов жителей и глав поселений.

— А разве приёмы не должны проходить в тронном зале? — удивилась Саша. Девушка вспомнила картинки из учебников, где государи принимают людей сидя на позолоченном троне, надменно взирая сверху вниз на просителей и посланцев.

— Здесь нет тронного зала. Это пережиток прошлого. Гораздо удобнее разговаривать с людьми сидя за столом.

Они вошли в следующий зал, где ничего примечательного не оказалось, лишь снова по четырём стенам были двери и несколько лестниц, ведущих на верхние этажи.

Они прошли через высокую арку и очутились в большой комнате, по двум сторонам которой расположились арочные окна. На стене слева от входа стоял огромный камин, а рядом с ним несколько мягких кресел и диванов. По двум сторонам от него были едва заметны двери, выкрашенные в тот же светлый молочный оттенок, что и все стены в замке.

Посреди зала стоял огромный дубовый стол, уставленный всевозможными блюдами: дымящимся ароматным мясом, копчёной рыбой, тушёными овощами, похлёбками, горячим хлебом, пряными винами и настойками, фруктами и свежей зеленью.

Из дверей появились женщины с подносами в руках. Они тепло приветствовали путников и принялись выставлять на стол ещё блюда и посуду.

Вадим усадил Сашу, и устроившись во главе стола, откинулся на спинку стула, закрыв глаза.

— Наконец-то еда! Я жутко голоден! — воскликнул Лим, накладывая себе на тарелку понемногу с каждого блюда.

— Да, рассчитывали на горячую ванну, а тут такое. Сарасу сейчас не позавидуешь. Впрочем, Натаре приходится ещё хуже, — Лета взяла мягкую хлебную лепёшку и стала отламывать маленькие кусочки, отправляя их в рот. Даже голодной эта женщина оставалась истинной принцессой Гипербореи.

Саша крутила головой, рассматривая детали интерьера столовой. Девушка чувствовала себя не очень уютно, как бывает, когда первый раз заходишь к кому-то в гости.

— Поешь, а потом если захочешь, тебя проводят наверх. Я хочу дождаться известий о ребёнке и Натаре, — видя её смущение, Вадим взял девушку за руку и прикоснулся к ней губами.

Саша улыбнулась и положила на тарелку немного из того, что ей ещё не доводилось пробовать.

Ели молча, каждый был погружён в свои мысли. Уставшие после долгой дороги, они лениво перебрасывались ничего незначащими фразами. За окном уже стемнело, и повсюду зажгли лампы, отчего в зале стало светло и уютно.

Ближе к полуночи на пороге столовой появился Авриил. Лекарь выглядел очень утомлённым, но его морщинистое лицо озаряла радостная улыбка.

— Я думал, ты пошёл отдыхать, — Вадим поднялся навстречу врачевателю.

— Я как-никак главный лекарь варвинского престола. Где мне быть как не рядом с женой твоего брата?

— Что там?

— И Натара и ребёнок чувствуют себя хорошо. Большее беспокойство вызывает Сарас. Юноша очень бледен и у него трясутся руки. Я пока запретил ему брать малыша на руки — пусть посмотрит на сына со стороны.

— Это жестоко Авриил, — засмеялась Лета.

Лекарь жестом пригласил их следовать за ним. Саша встала из-за стола, но засомневалась нужно ли ей идти или стоит остаться здесь. Эту задачу решил за неё Вадим, протянув девушке руку.

Они шли по коридорам и залам дворца, освещённых яркими лампами. То спускаясь, то поднимаясь по лестницам, поворачивая то направо, то налево, открывая десятки дверей, они углублялись всё дальше в недра этих огромных чертог. Саша подумала, что оставь её здесь одну, она бы полжизни провела в поисках выхода из этого лабиринта комнат и коридоров.

Наконец, они попали в крытую галерею и остановились перед светлой арочной дверью. Авриил зашёл в комнату, но буквально через минуту вышел и пожелав всем спокойной ночи удалился.

Дверь снова тихонько отворилась и появился Сарас. Он весь светился от счастья. С его губ не сходила радостная улыбка, а на руках мужчина держал свёрток из пёстрых одеял.

— Ната спит, — прошептал он и немного повернул свёрток, чтобы все могли увидеть его первенца.

В одеялах мирно спал младенец, как две капли воды похожий на своего отца.

— Какая кроха..., — прошептала Лета.

— Хочешь подержать? — предложил Сарас.

— Нет, спасибо. Я лучше так посмотрю. Он такой красавчик. Как вы его назвали?

— Пока никак. Мы придумали имя для девочки, но с мальчиком у нас возникли разногласия. Хочется дать ему необычное имя.

Вадим обнял брата за плечи:

— Поздравляю. Мы успели вовремя. Впрочем, я не удивлён — ты же у нас счастливчик.

— Это точно!

2

— Как ты? — спросил Вадим Сашу, усаживаясь в ванну напротив девушки.

— Устала, а так хорошо. А ты?

— То же самое. Рад за брата. Келен прислал письмо, они с Гроганом прибудут через пару недель.

— Это хорошие новости, — Саша откинулась назад и по шею погрузилась в воду.

«Хорошие, надеюсь теперь никаких проблем не возникнет — я так устал»

Вадим закрыл глаза. Он чувствовал, что теперь настала иная эпоха. Его привычный мир перестроился. Теперь ответственность распространялась не только на варвинов, но и на всю Новую Гиперборею.

Он вспомнил, как отец требовал усердия и послушания. Как вбивал, иногда в прямом смысле слова, законы и правила, как кричал, что Вадим бездарь и никогда не станет достойным правителем. Но отца уже давно нет в живых, и князь принимает решения самостоятельно, всегда взвешенно и обдумано. Правит справедливо, жёстко, когда этого требуют обстоятельства, и смягчаясь время от времени, чтобы дать себе передышку.

Сейчас произошла смена полюсов — ему не хотелось больше власти, признания, не хотелось заниматься управлением государством, которое теперь стало в три раза больше. Он хотел просто сидеть в тёплой ванне, наслаждаясь тишиной, и любить женщину, которая свалилась ему как снег на голову. Чужая, от которой он не ждал ничего хорошего, но ставшая верной и преданной спутницей.

Вадим вспомнил слова братьев, о том, что Саша почти неотлучно находилась рядом, когда он лежал раненый в забытьи, что она мыла его, помогала перевязывать раны и держала за руку, когда он в бреду метался по подушке.

Девушка не испугалась помочь раненому Идипу и бросилась в пучину сражения, рискуя своей жизнью. Вспомнил, что она не оставила Лету одну, когда они наткнулись на неуловимого Дира. Несомненно, Саша была достойным представителем человеческого рода. Она смогла дать ему ту заботу и тепло, которого князь долгое время был лишён. Смогла растопить лёд в его сердце, заставила снова хотеть любить и быть любимым.