Саша сидела тихо, стараясь не шевелиться. Девушка подумала, что князь заснул. Его лицо было спокойно, поза расслаблена, капли воды блестели на шее и груди.

Узорчатые лампы отбрасывали тени на стены большой ванной комнаты. Когда после прощания с Сарасом, Вадим привёл Сашу в свои покои, вода и постель уже были готовы. Они первым делом решили смыть с себя усталость и пыль после долгой дороги.

Саша немного расслабилась. Тёплая вода успокаивала, полумрак помещения обволакивал и убаюкивал её. Девушка вспомнила как она, попав в этот мир, сначала подумала, что это страшный сон. Она помнила, как невзлюбили её Сарас и Келен, как люди поначалу боялись даже с ней заговорить.

Перед глазами всплыли картины разрушенной Уты, и жестокость Вадима по отношению к преступникам. Она снова ощутила всю их боль той ночью в доме на окраине древнего города.

Сердце щемило от воспоминаний о тех, кого она оставила в своём мире, и о тех, кто остался лежать там, в долине, на грязном сыром поле. Саша никогда не забудет ту тоску и чувство неотвратимого приближения гибели, что хотелось бежать со всех ног, куда глаза глядят, лишь бы подальше от войны. Той ночью перед сражением она жалась к Вадиму и не хотела засыпать. Хотела дольше чувствовать его тепло и как бьётся в груди храброе сердце этого сильного мужчины.

Животный страх овладел девушкой на поле боя, когда она была близка к смерти. Но Саша смогла ему противостоять и потом делала всё, что в её силах, чтобы отогнать старуху от Вадима. Радость от того, что он пришёл в себя, вскоре сменилась отчаянием и одиночеством от осознания того, что девушка не такая как они — совсем другая, из мира, где правят высокие технологии, информационные войны, и чиновники, чья жадность и бессердечие не знает конца и края.

И вот теперь, Саша в легендарном городе Меру — столице Новой Гипербореи и ей придётся привыкать к этой жизни, новой и пока ещё не до конца изученной.

«Справлюсь, как-нибудь, надеюсь на это, во всяком случае»

— Саша, — Вадим тронул девушку за плечо, — ты спишь?

— Нет. Я думала, ты спишь.

Вадим притянул девушку к себе и прижался щекой к её голове.

— Я подумал, что никого кроме тебя не хочу видеть в ближайшие две недели. Просто не будем выходить из спальни.

— Это же скучно! Что мы будем делать целыми днями?

— Авриил разрешил мне нагрузки для тела и души.

— Это как?

— Сейчас узнаешь...

3

Саша уже давно не спала, но боялась разбудить Вадима. Ей хотелось поесть и выйти на свежий воздух, но всё что она смогла сделать, это отворить окно и подставить лицо солнечным лучам.

Девушка наслаждалась теплом и ароматом цветов, долетавшим до неё из сада. С высоты четвёртого этажа Саша наблюдала за тем, как пёстрые птицы перелетают с ветки на ветку весело щебеча, а девушки в лёгких платьях ходят по дорожкам с плетёным корзинами, собирая упавшие на землю плоды фруктовых деревьев.

— Ой!

— Прости, не хотел тебя пугать, — Вадим обнял девушку сзади, и вдохнул свежий воздух полной грудью, — давно не спишь?

— Нет... недавно встала.

Вадим резко развернул Сашу лицом к себе.

— Пожалуйста, никогда не ври мне. Я чувствую это, — его сапфировые глаза на миг стали холодными, но мужчина тут же взял себя в руки, — прости. Теперь это твой дом. Ты можешь ходить, где хочешь и делать что хочешь. В замке полно народу. Любой может проводить тебя, куда скажешь, выполнить любую твою просьбу и тебе вовсе не обязательно постоянно находиться рядом со мной. Одевайся, я знаю, что ты голодна.

Саша вздохнула с облегчением, хотя минуту назад её испугал резкий тон Вадима.

Ещё вечером для Саши приготовили несколько костюмов и платьев, чтобы она могла выбрать, что надеть утром. Хотя многие женщины Гипербореи предпочитали изящные длинные платья с серебряной вышивкой, вчера Саша заметила молодых девушек в костюмах, которые также являлись повседневной одеждой. Саша решила не изменять своим привычкам, поэтому выбрала светлый кремовый костюм — в платьях она чувствовала себя не очень уютно.

Вчера она, наконец, сняла свои походные ботинки и отдала другие вещи, в которых пришла в этот мир, чтобы их постирали и сложили в холщовый мешок. Девушка решила оставить их на память о прошлой жизни. Какого же было её удивление, когда она увидела, что летом жители города носят удобные мягкие туфли, напоминающие теннисные ботинки. Саша была просто счастлива дать отдых своим уставшим ногам.

Вадим открыл дверь и отошёл в сторону, пропуская Сашу, но та остановилась на пороге:

— Князь, к вам гости, — улыбнулась девушка.

За дверью сидели, облокотившись на стену дети. Когда Вадим вышел из комнаты, его племянники вскочили и, опустив глаза в пол, замерли.

«Вот маленькие сорванцы»

— Что вы здесь делаете? — голос Вадима звучал строго.

— Простите нас, князь. Мы вчера не смогли отчитаться перед вами о поручении, потому что няня забрала нас спать, — мальчик говорил дрожащим голосом, но при этом смотрел Вадиму прямо в глаза.

Саше стало смешно. Она еле удержалась от улыбки. Девушка взглянула на Вадима. Мужчине тоже, по всей видимости, было трудно сохранить лицо.

— У меня хорошее настроение, поэтому я вас прощаю. Мы идём в столовую, там и отчитаетесь, — Вадим взъерошил каждому из них волосы и скомандовал спускаться вниз.

Саша почувствовала, как маленькая ручка обхватила её пальцы. Младшая из девочек шла рядом надув губки, но с интересом поглядывая на девушку. Было видно, что ребёнку жутко интересно узнать что-то о женщине из другого мира, о которой сегодня только и говорят все служащие замка.

— Как тебя зовут? — Саша приветливо улыбнулась.

— Адита, а их Долан и Ниала — Ниа. А тебя Александра? Какое длинное имя. А есть короткое? Вот меня зовут Ади. А тебе сколько лет?

— Ади, Саша сбежит от тебя, если ты будешь так много болтать, — Вадим шутливо нахмурил брови и пояснил, — она поздно начала говорить, и теперь её ничто не может заставить молчать.

Девочка прикусила язык и с надеждой посмотрела на Сашу, желая отыскать в ней преданного слушателя. Девушка засмеялась. Адита была прелестна. Светлые вьющиеся волосы были тщательно заколоты и убраны назад. Они волнами спадали ей на спину, доходя до лопаток. Короткое нежно-голубое платьице открывало ножки с разбитыми коленками, а белые ботиночки со следами зелёной травы, покрывал слой пыли и земли.

«Тот ещё сорванец, я посмотрю»

Её брат и сестра не отставали от младшей. Саша заметила на их белых ботиночках те же следы грязи и земли. Разве что, Долан был чуть сознательнее своих сестёр. Саше показалось, что перед тем, как идти к своему царю, мальчик видимо попытался стереть грязь с обуви. Теперь она была старательно втёрта в белую мягкую ткань, а руки мальчика покрыты тонкой коркой земли.

— Мне, наверное, уже двадцать, я точно не знаю, — ответила Саша на вопрос маленькой принцессы.

— Как это не знаешь?

— Я не знаю, какой сейчас день и месяц. У вас несколько другой счёт времени. У меня, наверное, уже был день рождения или скоро будет.

— И теперь ты не знаешь, когда родилась?

— Знаю, двадцать пятого октября. Но у вас другие названия месяцев и отсчёт нового года начинается летом, а у нас зимой.

— И как же теперь быть? У тебя, что не будет праздника?

— Ничего страшного — это в жизни не самое главное. Зато, я могу каждый год говорить, что мне снова двадцать лет.

Они вошли в столовую, где за столом сидели Лета, Лим и женщина невысокого роста с яркими рыжими волосами, подстриженными под мальчика. На ней было лёгкое зелёное платье с коротким рукавом и вышивкой на подоле. Увидев князя, женщина встрепенулась и тут же кинулась к Вадиму.

— Ну, наконец-то! Как ты, мой дорогой? — женщина развернула Вадима на свет, будто пытаясь лучше разглядеть его лицо, и нежно улыбнулась.

Саша отметила, что она очень красивая, с мягкими чертами лица, яркими глазами и очаровательной улыбкой.

— Всё хорошо, — Вадим сжал Матису в своих объятьях и чуть приподнял от пола.

Женщина отодвинула Вадима от себя на расстояние вытянутой руки и строго спросила:

— Где мой муж?

— Вадим, кричи, если нужна помощь. Хотя вряд нам удастся тебя защитить, — Лим сочувственно покачал головой.

Князь улыбнулся и поцеловал Матисе руки:

— Я обещаю, что, когда Келен вернётся, месяц не буду его никуда отправлять.

— Два.

— Матиса...

— На меньшее я не согласна. Я не видела мужа три месяца и ещё две недели не увижу.

— Не могу тебе ни в чём отказать.

Женщина удовлетворённо кивнула и тут же повернулась к Саше:

— Здравствуй, милая. Как ты? Выспалась? Хочешь кушать? Я не знала, что ты любишь, поэтому попросила поваров приготовить всего понемногу.

Стало ясно, в кого Ади такая болтушка. Матиса усадила Сашу за стол и стала накладывать ей на тарелку ароматные каши с вареньем и ягодами, пышные омлеты с зеленью и овощами, холодную ветчину, сыр и выпечку. Саша не сопротивлялась и с аппетитом стала поедать предложенное угощение. Дети обступили девушку, внимательно следя, как она ест, и подпрыгивали на месте от нетерпения.

— Они с самого утра ждут тебя. Уж очень им хочется показать тебе замок и окрестности, — пояснила Матиса, увидев, что Саша смутилась от такого внимания, — Ну, идите, займитесь чем-нибудь.

Дети с неохотой отошли от девушки, но остались стоять на месте.

— Нам же надо доложить князю, — с вызовом сказал Долан.

— Идите сюда, — улыбнулся Вадим.

Дети стали наперебой рассказывать ему, как успешно выполнено указание. По ним было видно, что они очень этим горды.

— Хорошо, вы большие молодцы. А теперь новое поручение — отправляйтесь в сад и найдите для Саши три самых больших и красивых яблока.

Дети бросились к выходу, и уже через несколько секунд топот маленьких ножек затих в коридорах замка.

— Отлично, — Вадим налил себе пряный напиток, отдалённо напоминающий кофе, но не менее вкусный и крепкий.

На мужчине сейчас были рубашка и штаны свободного кроя, что Саше было очень непривычно. Девушка всегда видела мужчин в кожаных нагрудниках с плащами и с оружием за спиной или на поясе и не представляла, что может быть по-другому.