- У меня никого нет, кроме мамы, - щебетал малыш, - а у большинства моих друзей есть и дедушка, и папы, и дяди. У Сэма пруд пруди пап. Совсем недавно новый папа поселился с Сэмом и его мамой, он покупает Сэму мороженое и игрушки. А еще моется вместе с его мамой.

Стелла нахмурилась. "Папы" Сэма были притчей во языцех всей деревни. Его отец уехал в прошлом году, и с тех пор на посту "папы" сменилось уже пятеро. Последний приехавший всего два месяца назад был татуированным типом, продававшим пылесосы.

Снова раздался звонкий голосок мальчика:

- Пожалуйста, будьте моим папой! Девушка выбежала из дома. Алекс просит Сатлера стать папой? У нее что - галлюцинации?

- Сынок, нам пора, - позвала она, вбегая в сад. Сидевший на корточках мужчина поднялся, и Стелла осеклась. - Это вы?! - выдавила она, уставившись на Дэвиса. - Я подумала, что здесь Сатлер. К тому же не видно вашей машины.

- Утро прекрасное, так что я прошелся пешком, - пояснил Питер, подходя к Стелле.

На его лице не осталось и следа усталости. В тщательно подобранной по цвету рубашке, джинсах и кроссовках он казался моложе и мускулистее. Напоминает снежного барса, подумала мисс Гордон, не, в силах оторвать взгляд от его стройных ног.

- Я бы попросила вас не расспрашивать Алекса о родственниках, - холодно изрекла девушка, - это не ваше дело.

- Я и не расспрашивал, - ответил Дэвис, - он сам завел разговор. У меня есть предложение. Не пройдетесь ли вы со мной и не перечислите ли, какие изменения хотите внести в "Дюны". Когда мы обговорим, что должно быть сделано, свяжетесь со строительными фирмами и будете контролировать ведение работ.

- Вы поручаете мне за всем следить? - спросила Стелла с легким смешком.

- Почему бы и нет?

- Сомневаюсь, что мои идеи по реконструкции поместья вам подойдут.

- Почему нет?

- Они достаточно консервативны. Может, вы хотите сделать бар, бильярд иди тир?

- А также вертолетную площадку и парашютную вышку?

Ворот его рубашки был расстегнут, и Стелла не могла оторвать взгляда от загорелой груди, поросшей густыми рыжими волосами.

- Ну, кто вас знает, - пробормотала мисс Гордон, чувствуя, что краснеет. Питер покачал головой.

- Глупости. Я могу водить шикарную машину, но в остальном я вполне приземленный тип.

- Да ну? - засомневалась она.

- Именно. Разумеется, я вам заплачу, - продолжал он и назвал сумму. Устраивает?

- Весьма щедро, - отозвалась Стелла, поскольку это превышало доход от продажи поделок раз в десять. - Но я могу обойтись без вашего покровительства.

- Покровительства? - переспросил Дэвис.

- Вчера я сказала, что дела у меня идут неважно...

- И вы думаете, что именно поэтому я предложил вам работу? Думаете, это благотворительность? Дорогуша, вам предстоит взвалить на себя кучу проблем, с которыми я не желаю сталкиваться.

Дура! Она должна была понять, что такие не подают милостыню. Он не собирался помогать ей, он облегчал жизнь самому себе.

- Ура! - прокомментировала она. Бизнесмен улыбнулся.

- Так каков же ответ?

- Я не готова оставить поделки, - сказала она, - поэтому не могу посвящать переделке дома двадцать четыре часа в сутки.

- Я и не жду этого. Просто вам предстоит решать на месте частные проблемы.

- Хорошо. Я берусь за это, - согласилась Стелла.

4

Стелла захлопнула папку с образцами, сдвинула ее на край стола и потянулась за следующей. Она уже выбрала орнаменты для каждой из четырех спален и для гостиной, а теперь пришел черед столовой. Комната была обита дубовыми панелями, и Питер согласился, что занавески должны быть традиционной расцветки - золотистые или коричневатые.

Обычно образцы посылались ему по почте, но сегодня хозяин приехал в Голдпальм, чтобы провести здесь выходные.

Потрясающе, насколько у них совпадают вкусы, думала она, рассматривая узоры.

Дэвис лишь однажды оспорил ее выбор - он предпочел черную ванну белой. Позже Стелла признала, что он прав.

Они превосходно ладили. Когда ремонт особняка был закончен, Питер попросил заняться интерьером.

За это время отношение к ней в корне изменилось. Враждебность сменилась дружеским расположением.

Но почему бизнесмен первоначально невзлюбил ее? Предположение о грозящем выселении из бунгало не подтвердилось, но иного объяснения не нашлось. Что ж, если Питер имеет на нее по какой-то причине зуб, это его проблема. Но как она к нему относится?

За последнее время хозяин побывал в "Дюнах" три раза. Он неизменно держал дистанцию. Никаких "пробных" поцелуев. Но несмотря на то, что Питер не прикасался к Стелле, для нее каждая встреча несла в себе нечто чувственное. Для нее он всегда являлся шестью с лишком футами мужского тела - весьма волнующего тела.

Вместе с тем скоро ее работа подойдет к концу, следовательно, контактировать они будут реже. Дэвис лишится возможности покушаться на ее чувства. Мысли девушки внезапно изменили направление - она перестанет получать деньги.

Летом в Голдпальм приезжали туристы, и ее поделки неплохо продавались, а осенью светит очередной финансовый кризис.

Стелла посмотрела на часики. Алекс был в гостях, поэтому она свободна до шести. С раннего утра она разъезжала по округе в поисках подходящих дверных ручек, бра, вешалок, а сейчас самое время отдохнуть на пляже.

***

- Мистер Дэвис позвонит, что приехал, и зайдет к нам, прежде чем я лягу спать? - пару часов спустя спросил малыш.

- Он обещал, - ответила Стелла, немного утомленная бесконечными вопросами Алекса.

Они гуляли в саду. Сын гонял мяч, а мать поливала цветы. В небе пронеслась стая птиц, где-то лаяли собаки.

- А можно, я подожду, пока он придет? - не унимался мальчик.

- Да, если только самолет не опоздает и он не приедет за полночь, добавила Стелла.

- Если бы самолет опоздал, мистер Дэвис не послал бы нам телеграмму, уверенно заявил Алекс и припустился за мячом.

Стелла рассматривала цветы, размышляя, почему хозяин "Дюн", несмотря на нехватку времени, не оставил затею с приведением имения в порядок, и о его дружбе с мальчиком. Ей не нравилось, что малыш столь сильно привязался к новому соседу. Что ей известно о Питере Дэвисе? Он рассказывал о бизнесе, но ни словом не обмолвился о личной жизни.