- Он приехал! - раздался радостный крик Алекса.

С внезапной неприязнью Стелла смотрела, как Питер вылезает из машины, высокая, уже знакомая фигура в безукоризненном костюме. В ее кожу точно вонзилась тысяча иголок. Сердце бешено забилось. Стало трудно дышать. Подобная реакция вызвала досаду, но девушка всегда так реагировала на его появление.

Питер поднял Алекса на руки. Мальчик, захлебываясь, делился новостями и прямо сиял от счастья.

- Мистер Дэвис пробудет здесь четыре дня, - сообщил он матери.

У Стеллы все поплыло перед глазами. Она настроилась на два, но выдержать его присутствие четыре!..

- Вы не предупредили об этом, - заметила Стелла.

- И вы готовы снисходительно снести все выступающие части моего тела? съехидничал Питер.

Она вспыхнула. Неужели голос выдал ее сексуальное желание?

- Я просто удивилась, вот и все, - закончила она.

- Я только что принял это решение. К тому же, пока я здесь, почему бы нам не приобрести мебель?

Стелла радостно улыбнулась.

- Идет.

Если она займется меблировкой особняка, ей продолжат платить жалованье. Но, тут же подумала она, это будет означать и продолжение их общения.

- Ты уже большой, - обратилась она к мальчику, сидящему на руках у своего кумира, - мистер Дэвис устал.

- Просто с ног валюсь, - подтвердил Питер, опуская малыша на землю. Стелла поняла, что он старается угодить ей. - Может, не стоит называть меня "мистер Дэвис"? - спросил Питер, снимая галстук.

- Возможно, но мне не хотелось бы, чтобы Алекс звал вас по имени. Он еще слишком мал и...

- Это, по-вашему, чересчур фамильярно? - предположил Дэвис.

- Ну... да! - согласилась Стелла, обидевшись на агрессию в его тоне.

- Я могу называть тебя "дядя Питер", - с надеждой предложил малыш.

- Остановимся на "мистере Дэвисе". Он приехал, ты с ним повидался, а сейчас пора спать.

Алекс насупился.

- Не-е-ет.

- Ты и так ложишься на час позже обычного, - заметила примирительно Стелла, и это несмотря на то, что завтра не нужно идти в школу...

- Я не хочу спать! - выкрикнул мальчик, топая ногами.

- Алекс... - Она была поражена. Малыш запустил в мать мячом.

- Не хочу!

- Ну-ка прекрати хулиганить! - вмешался Питер. Алекс тут же затих. Слушайся маму. Всегда. В любом случае. Я уже ухожу, - продолжал он, наклоняясь к мальчику. - Мне еще нужно проверить, смогу ли я разместиться в "Ковчеге" на два лишних дня. Увидимся завтра. Ладно?

Алекс понурил голову и робко улыбнулся.

- О'кей, - пробормотал он.

- И чтобы никаких безобразий, ужасный ребенок, - добавил, страшно гримасничая, Питер.

Мальчик хихикнул.

- Пошли - скомандовала Стелла, раздосадованная тем, что мальчик слушается не ее, - примешь ванну.

Алекс взял ее за руку. В это время Питер прошептал:

- Я хотел бы вернуться позже. Нам надо поговорить.

Стелла согласно кивнула. Наверняка хочет обсудить меблировку, подумала она.

Алекс болтал не переставая, пока Стелла купала его, в основном о своем лучшем друге - Питере. Но едва малыш оказался в постели, как засунул большой палец руки в рот и мигом уснул.

Едва девушка спустилась, в дверь постучали. Неужели Питер уже вернулся? Быстро... Но, может быть, его не смогли разместить на четыре дня в "Ковчеге"? Жаль, что у меня нет лишней кровати, подумала она, направляясь к двери.

Стелла поправила сарафан и прическу. Открыла дверь. Ее глаза округлились. На пороге стоял Сатлер.

- Здравствуй, повелитель пресмыкающихся, - бросила Стелла, заметив припаркованный невдалеке грузовичок. - Крокодилы с тобой? А где невеста?

В мае Сатлер внезапно снял осаду, а неделю или две спустя его видели с фермерской дочкой - домашней круглолицей девушкой. Он раззвонил на все побережье, что встретил настоящую любовь, а девушка шепталась с подругами о готовящейся помолвке.

- Нигде, - ответил ковбой.

- Вы с Розой расстались? Не переживай. Скоро помиритесь.

Кавалер рассмеялся.

- Мы не поругались. Это я ее бросил.

- Почему? - удивилась Стелла. - Она такая милая девушка.

- Милая, но глупая, - зло прокомментировал Сатлер. Он хотел войти в бунгало, но Стелла помешала, став в дверях. Сатлер нахмурился, откашлялся, думая, нужны ли какие-то объяснения. - Прости меня, - заявил он.

- За что?

- За то, что бросил тебя. Ты небось переживала, а теперь я вернулся. Он замолчал, ожидая, что воздух зазвенит от благодарности. Когда этого не случилось, ковбой продолжил:

- Ты не похожа на местных девушек. В тебе есть огонек, есть стиль. Извини меня, - повторил он и попытался поцеловать Стеллу.

- Не прикасайся ко мне! - воскликнула она.

- Не прикасаться? - недоуменно повторил он.

- Пошел прочь!

- Стелла, я знаю...

- Ничего ты не знаешь. А все потому, что вбил себе в голову идею о собственной привлекательности. Однако я вознамерилась открыть тебе глаза. Я не пролила ни слезинки, когда ты начал ухлестывать за Розой. Я была безумно счастлива!

- Но...

- Потерпи. И раньше я давала тебе понять, что согласна на дружбу и только на дружбу. Несмотря на это, ты продолжал ухаживать за мной. Я не хотела ссориться, но не желаю, чтобы ты возобновлял ухаживания. Иди возвращайся к своей Розе. Дурочка любит тебя и уверена, что ты ее тоже любишь.

- Хорошо, хорошо, - бормотал Сатлер, спускаясь с крыльца.

И тут Стелла заметила, что Питер Дэвис наблюдает за сценой, прислонясь к ограде. Он переоделся в белую рубашку с коротким рукавом и шорты.

- Кажется, я лишний, - пробормотал ковбой, проследив за ее взглядом. Пожалуй, впервые в жизни он признал свое поражение. - Извините. - Он, коротко кивнув, уехал.

- Браво, - произнес бизнесмен, выходя на садовую дорожку, - вы были великолепны.

- Вы все слышали?

- Был не в силах пропустить спектакль. Я хотел посмотреть дом, а тут вы в полной красе. Мне показалось, грешно прерывать это шоу. - Он усмехнулся. Если я гожусь для дрессировки собак, то вы и крокодила укротите. На миг мне показалось, что вы броситесь за беднягой с кнутом.

- Никакой он не бедняга! - взорвалась Стелла. - Просто напыщенный дурак, не дающий мне проходу.

- Я с вами согласен. Однако, судя по тому, как он удрал, поджав хвост, этот ковбой нам больше не опасен. - Питер улыбнулся. - Мы с вами частенько ссорились, но сохрани меня господи от такой атаки.