- Нет? - неуверенно, покачивая головой, переспросила Стелла.

- Нет, и если бы ты могла спокойно оценивать ситуацию, ты бы тоже возражала против интрижки.

Поднеся кружку к губам, девушка сделала большой глоток.

- Верно. Что будут обо мне думать соседи, да и сплетни по деревне пойдут. Может быть, я старомодна, но меня это вовсе не греет... - Она сухо улыбнулась. - Но если ты не хочешь романа, то чего же ты хочешь?

- Хочу, чтобы мы поженились. Стелла глянула на собеседника, не веря своим ушам, затем рассмеялась.

- Это... ну прямо сюжет для новеллы.

- Но это вполне логично, - сказал гость. - Мне ненавистна мысль о возвращении в пустой гостиничный номер, надоело проводить свободное время в одиночестве. Мне также показалось, что и тебе надоело жить одной. Так что если мы поженимся и поселимся в усадьбе, то, для начала, у каждого из нас появится компания.

Девушка посмотрела на него.

- "Для начала" означает, что ты все спланировал.

- Разумеется.

- Я должна была бы догадаться, - тихо произнесла Стелла. - Итак, это очередное из твоих предложений наподобие идеи о реконструкции "Дюн"?

- Можешь называть это так, - согласился Питер, затем нахмурился, сочтя ее предположение несколько предосудительным. - Мне хотелось бы сблизить мальчика с семьей Дэвисов. Он выиграет и от того, что рядом с ним будет мужчина. Пособия "Как воспитывать детей" твердят о необходимости мужской руки, ролевой модели и примера поведения, без которых ему будет труднее сформироваться как личности.

Стелла метнула злой взгляд.

- Ты хорошо подготовился.

- Если мы поженимся, я обеспечу вас материально, - продолжал Дэвис.

Мисс Гордон вздернула подбородок.

- Нет, благодарствую. Я не покупаюсь!

- Я не намерен покупать тебя, - заверил собеседник, - но, когда ты станешь моей женой, будет глупо сводить концы с концами, продавая поделки. Ежемесячно я буду выдавать тебе деньги на расходы.

- И будешь оставлять чеки на столе в спальне? - холодно поинтересовалась Стелла.

- Нет, поскольку мне не нужно покупать твои ласки. - Питер протянул к ней руку. - Все, что мне нужно, это дотронуться - и ты дашь мне все. Не так ли?

- Да. - Стелла вспыхнула. Она стыдилась правды.

- Итак?

- Если я соглашусь, заметь, если, - подчеркнула Стелла, - то буду брать деньги лишь на ведение хозяйства. Для себя я не возьму ни цента.

Дэвис нахмурился.

- Неужели ты настолько независима?

- Да!

- Отлично, но если Алексу что-то понадобится, вещи...

- Или Санта-Клаус на Новый год? - спросила Стелла. Он усмехнулся.

- Санта-Клаусы, частные учителя, если захочешь, - все, что угодно, я оплачу. Мы можем не сходить с ума от любви, - продолжал Питер, сделав паузу и помрачнев, - настоящая любовь - это редкость. Однако мы неплохо взаимодействуем - во всех сферах.

Собеседник выделил интонацией слово "всех", и, когда встретился взглядом с девушкой, ее сердце учащенно забилось. Даже сейчас, хотя разговор шел о делах, ощущался сексуальный подтекст.

- И впрямь, - согласилась она, стараясь говорить как можно беззаботнее.

- Я хочу, чтобы у мальчика не было эмоциональных травм, ты тоже, продолжал Питер, - это означает, что наш брак - на всю жизнь.

- Пока смерть не разлучит?

- Аминь, - важно произнес Дэвис. Стелла задумалась.

- Но, предположим, ты встретишь кого-нибудь и безумно полюбишь?

- Этого не произойдет.

- Откуда ты знаешь?

- Знаю, - уверенно ответил Питер и нахмурился. - Но может быть, ты встретишь кого-нибудь...

- Только не я, - отрезала Стелла Гоpдон.

- Подумай над моим предложением. Сейчас.

- Ты хочешь, чтобы я дала ответ сегодня?

- Да, хочу, - кивнул Дэвис.

Стелла отпила кофе. Несмотря на привлекательность идеи создать семью и решить постоянную проблему нехватки денег - а также делить ложе, добавил ехидный голосок, - ее главная забота - ребенок. Она хотела защитить малыша, обеспечить стабильность и дать ему лучшие шансы в жизни, а предложение Питера решало все эти задачи. Мальчик получит полноценную семью, и сегодня девушка убедилась, насколько это важно для него.

- Ты хочешь, чтобы в твое отсутствие я отвезла Алекса к старикам или пригласила бы их к нам? - спросила Стелла.

- Пожалуйста.

- И поскольку это и их касается, это будет тихая свадьба?

- Поскольку это касается меня, свадьба будет тихой и скромной, отчеканил Питер, сверля ее взглядом синих глаз.

Девушка попыталась разобраться в своих чувствах и ощущениях, взвесить все "за" и "против". Ей предлагали так много и все же... Это не было предложением руки и сердца в прямом смысле. Он мог хотеть, чтобы они жили вместе как муж и жена, но только потому, что это удовлетворяло ряд его потребностей, а не потому, что он не видел своей жизни без нее. Сердце сжалось. Предложение Дэвиса о браке вполне логично, но оно было слишком бесстрастным, слишком организованным. Оно не удовлетворяло ее женской тяги к романтике. Так преодолей себя, подсказал внутренний голос.

- Мне нужно время подумать, - заявила Стелла с упрямым блеском в глазах.

Питер покачал головой.

- Сейчас или никогда. Я хочу, чтобы ты дала ответ сегодня, иначе я исчезну из твоей жизни.

- Полностью? - удивилась девушка.

- Полностью. - Это звучало как приговор.

- А если я откажу? - поинтересовалась она.

- Исчезну.

- Ты продашь усадьбу?

Он кивнул.

- И больше никогда не приеду сюда.

Стелла метнула сердитый взгляд. Если он продаст поместье, их жизнь в деревне окажется под вопросом.

- То есть - или по-твоему, или никак?! - воскликнула она.

- Ты догадлива.

- Ты разлучишь Алекса с дедушкой и бабушкой с их с внуком? - Питер закинул ногу на ногу.

- А как ты думаешь? - задумчиво спросил он.

Стелла нахмурилась, подумав, что, несмотря на то что Дэвисы очень расстроятся, если не будут видеться с внуком, тем не менее они подчинятся требованиям сына. Может быть, ей удастся тайком связаться со стариками, но едва ли они пойдут против своего первенца.

- Ты играешь не по правилам, - бросила девушка.

- Может быть, но зато я обычно добиваюсь своего.

Она поверила ему. Размышления показали, что "за" сильно перевешивали все "против", так зачем продолжать упрямиться? Не принять ли его предложение? Девушка поставила пустую чашку. Она отбросила все сомнения и обиды. Во главе угла стояло благополучие Алекса, а ребенок от их союза только выиграет.