- Прежде чем я все объясню, мне бы хотелось попросить у тебя прощения, что я так вел себя сегодня днем и обидел тебя. Бог свидетель, я не хотел этого. Но когда ты сказала, что забеременела, это явилось таким потрясением для меня, что... - Питер резким движением отбросил прядь волос со лба, - я потерял контроль над собой. Совершенно. А когда ты выбежала из кухни, прошла минута или две, прежде чем до меня дошло, что я рассуждал вслух. - Дэвис облизнул губы. - Я не имел в виду, что ты нагуляла ребенка, когда сказал, что он не мой. Я имел в виду, что он не может быть от меня.

Стелла нахмурилась.

- Какая разница?

- Разница в том... До недавнего времени считалось, что я стерилен.

- Стерилен? - С минуту Стелла обдумывала услышанное. - Но почему ты раньше не сказал?

- Я находил этот факт столь... постыдным и угнетающим, что не мог переломить себя.

- Тебе нечего было стыдиться, - запротестовала жена. - Стерильность это...

- Знаю, знаю, - вмешался Питер, - но вместе с тем я был столь чертовски горд, что не мог все объяснить. Именно поэтому говорил, что наш брак будет бездетным, но, заметь, не упоминал, что мы будем предохраняться. Я надеялся, что спустя какое-то время, когда ты не будешь беременеть, ты поймешь сама. Алекс же заполнит пустоту и заменит нам собственных детей, - он понурил голову, - и ты найдешь силы простить меня.

В горле у Стеллы стоял комок.

- О, Питер, - выдохнула она. - Предполагаю, нужно обладать особым талантом, чтобы решать проблемы, подобные этой, - сказал он, криво усмехаясь.

- Но почему ты вообразил, что бесплоден? - поинтересовалась жена.

- Все дело в Hope. - Он нахмурился, помолчав с минуту, затем продолжил:

- Когда мы поженились, то решили подождать пару лет, а уже потом заводить детей. Нора утверждала, что без проблем совместит работу и хлопоты по воспитанию ребенка. Прошло два года, она перестала предохраняться, во всяком случае, сказала, что перестала, но, увы... Через год Нора забеспокоилась, что не может понести, - продолжал Питер, - и отправилась к врачу. Вернувшись, сказала, что врач порекомендовал продолжать попытки. Прошло еще несколько месяцев. Затем Нора вновь заявила, что идет к врачу, чтобы сделать анализы, после чего сообщила, что она абсолютно здорова, так что все дело во мне. Она напомнила, сколько сложностей пришлось преодолеть родителям, прежде чем мама родила Пола, и подчеркнула с большим сочувствием, что для моей семьи характерна низкая плодовитость.

Стелла расслышала горечь, звучавшую в голосе мужа.

- А она и вправду делала анализы?

Питер отрицательно покачал головой.

- Нора ни разу не была у врача. Она призналась мне вчера. На самом деле она так и не переставала предохраняться.

- Она лгала и во всем винила тебя? - возмутилась Стелла. - Это низко!

Питер мрачно кивнул.

- А ты не хотел пройти обследование, чтобы узнать, нельзя ли как-то вылечиться? - поинтересовалась Стелла.

- Я предложил это, но Нора сказала, что не хочет напрасно беспокоить меня. Она благородно заявила, что справится с мыслью о бездетности и направит все силы на карьеру, - Питер горестно улыбнулся, - и с головой окунулась в бизнес...

- Значит, Нора решила не иметь детей?

- Да, она призналась в этом вчера вечером. Она сказала, что никогда не хотела быть матерью. Единственное, что для нее было по-настоящему важно, это сделать карьеру.

- Но для чего вся эта интрига? Почему сразу не признаться, что не хочет иметь детей?

- Потому что, если бы Нора сказала это, то мы бы не поженились.

- Нора любила тебя, - грустно промолвила Стелла, размышляя над собственной любовью.

- Возможно. - На виске Дэвиса билась синяя жилка. - Но, помимо всего прочего, она хотела выйти за меня замуж, поскольку считала, что этот брак поможет ей сделать карьеру.

Подняв стакан, Питер сделал большой глоток.

- Кроме того. Нору привлекали мои деньги. Ты знаешь, как я вынужден придумывать всевозможные ухищрения, чтобы ты позволила сделать тебе подарок, - грустно продолжил он, - а Нора Сноу в пору ухаживания то и дело упоминала то о чудесном золотом браслете, который ей хотелось бы иметь, то о платье от модного кутюрье или жаловалась, что ей нужна новая машина, поскольку старой уже год. Поначалу я безоговорочно удовлетворял все ее прихоти, но потом, позже, мне стало ясно, что эта женщина просто ненасытна. А когда мы разводились, она дралась за каждый цент.

- Так, значит, ее поведение послужило причиной тому, что ты счел меня охотницей за богатым мужем? - поинтересовалась Стелла.

- Скорее всего, да, - согласился он. - Как Тина ошиблась в Поле, так я совершенно не разобрался в Hope. Время шло, и я понял, что она вышла за меня по расчету, для карьеры. Это убило мои чувства к ней, - продолжал Питер. Может, именно поэтому я и не стал проходить тест на бесплодие. Наш брак был не из тех, в которых дети растут счастливыми, - объяснил он. - К тому же Нору злило то, что я не люблю заводить знакомства с "нужными людьми". Со временем наши отношения все ухудшались.

- А с киноактером она встречается тоже потому, что он может быть полезен ей? - спросила Стелла.

- Естественно.

- Но мне Нора показалась такой милой, - грустно заметила она.

- Внешне так и есть. При первой встрече в нее нельзя не влюбиться. Но, к сожалению, она в плену собственных амбиций и не заботится о средствах для достижения цели. - Питер нахмурился. - Не раскрыть мне правду, что я способен стать отцом, даже после того, как мы развелись, - отвратительный поступок.

- Она призналась во всем?

- С безумными подробностями. У нас состоялся долгий разговор, когда я нашел ее. - Он криво улыбнулся. - Я был так разгневан, что, думаю, она поняла, что, если не выложит всю правду, я закачу скандал на всю страну.

- Значит, не твои бесконечные разъезды послужили поводом для развода!

Питер покачал головой.

- Я знаю, что и сам я весьма амбициозный человек, но когда мы с ней поженились, я работал с восьми утра по двенадцать часов и очень редко ездил за границу. Нора, все силы отдавшая карьере, сутками не вылезала из фотоателье и не пропускала ни одного приема. Лишь после того как наши отношения дали трещину, я с головой окунулся в бизнес. - Он снова отхлебнул виски. - Я должен упомянуть еще и сексуальную неудовлетворенность, - вдруг добавил Питер.