- Это было просто великолепно, - прошептал Питер, лениво вытягиваясь подле жены.

- Лучше всех предыдущих, - согласилась Стелла.

Они поцеловались.

- Я понимаю, что уже слишком поздно для предложения, но, скажи, дорогая, согласна ли ты жить со мной, пока смерть не разлучит нас?

- Да, - ответила она.

Стелла придвинулась ближе. В темном небе сияли мириады звезд, она уснула на груди мужчины, которого безумно любила...

Эпилог

Прошло полгода. Врачи прочили двойню. Несмотря на все страхи старых Дэвисов да и самого Питера, будущая мать чувствовала себя прекрасно. Лиз Дэвис, правда, настояла, чтобы в дом взяли прислугу на полный день, а Алекса на уик-энды привозили в Майами, чему он несказанно был рад.

Стелла и Питер решили не говорить малышу о скором прибавлении в семействе, но разве в деревушке можно сохранить тайну!

Как-то Алекс прибежал с пляжа и возбужденно начал разглядывать Стеллу со всех сторон, а потом, вдруг насупившись, сказал:

- Ну, где он?

Стелла в эту минуту задумчиво сортировала ракушки и не сразу поняла, о ком идет речь. Малыш недавно вступил в очередную фазу взросления - а стало быть, и непослушания - и упорно говорил о Питере только в третьем лице.

- Ну почему опять "он", Алекс, несносный мальчуган. - Стелла нахмурилась.

- Ну, тогда "она", мне безразлично, в конце концов, - разрыдался малыш, - раз это твоя с Питером тайна, но все равно, ребята говорят, что у нас скоро будет плакса-вакса в доме.

Стелла рассмеялась, ласково обняла его и прижала к животу.

- Вот здесь сейчас живут твои маленькие братики или сестрички, хочешь послушать, как бьются их сердечки?

- Как, братики или сестрички? - обомлел мальчуган.

- Очень просто объясняется, - улыбнулась Стелла, - мы же с твоей мамой близнецы, поэтому и у меня могут быть...

- А у меня, - перебил Алекс, - тоже будут?

- И двойняшки, и тройняшки. - Она погладила малыша по голове и задумалась.

Врачи предлагали сделать анализ на определение пола детей, но, посоветовавшись со стариками, Дэвисы отказались. Лиз, вспомнив, как она несколько раз заранее готовила приданое для новорожденного, суеверно запретила всякие покупки.

- Слава богу, в Америке живем, ты не успеешь еще выйти из больницы, а мы все купим, и ясно будет, какого цвета - голубого или розового, - ворчливо приговаривала Лиз каждый раз, привозя Алекса после уик-энда.

- Да-да, - рассеянно соглашалась Стелла, с содроганием вспоминая дни, проведенные с Тиной в больнице.

***

Ночью Стелла проснулась от шума ливня. Она подошла к окну и в ту же секунду почувствовала тупую боль в пояснице. Прикусив губу, чтобы вскриком не разбудить мужа, бесшумно начала одеваться. Минуту поколебавшись - а не совершить ли очередной подвиг и потихоньку доехать одной до больницы? все-таки тронула Питера за плечо.

- Прости, родной, но, кажется, пора. - Она старалась держаться спокойно, но внутри все напряглось от боли и страха.

Питер через секунду был в гараже, новенький "форд" с кондиционером, с полным баком и запасной канистрой бензина на всякий случай уже месяц ожидал этого дня.

- Где тебе будет лучше? - спросил муж. - Может, на заднем сиденье больше места?

- Нет, нет, - со лба Стеллы катились капельки пота, - только рядом с тобой. - Она села на переднее сиденье, направив на себя поток прохладного воздуха.

Машина плавно тронулась. Дороги совершенно не было видно, сплошная стена дождя закрыла весь горизонт. Стелла поглаживала руками живот, как бы пытаясь успокоить боль и оттянуть роды.

Питер на пару секунд обнял ее за плечо.

- Держись, малышка, ты все преодолеешь!

Стелла прижала его руку щекой - рука моментально стала мокрой от слез.

Обычные двадцать минут дороги до роддома казались часами. Питер вел машину на максимально допустимой скорости, но при таком ливне они, казалось, не ехали, а плыли. Наконец показалась ограда старинной миссионерской больницы. Через секунду Стелла была в приемном покое, а через минуту ловкие руки анестезиолога сделали едва ощутимый укол в поясницу. Стелла закусила губы, но тут же улыбнулась - боль как рукой сняло.

- Если хотите, можно пригласить вашего мужа, - сказал врач.

Стелла благодарно кивнула из-под белой простыни, укрывшей ее до пояса...

Когда напряженный Питер вошел в комнату, акушер бережно передавал ассистенту кричащую кроху.

- Смотрите, первый - мальчик. Кого же природа уготовила нам еще?

Стелла с мужем радостно переглянулись. Задача-минимум была выполнена. Род Дэвисов получил законного продолжателя.

Через несколько минут у Стеллы начались новые схватки, но она чувствовала только напряжение ожидания.

- Ну вот, все как в сказке, а теперь девочка. - Врач высоко поднял малышку.

Питер облегченно улыбнулся: все, теперь можно звонить старикам и ехать за детским приданым.

***

Через три дня Стелла была дома.

- Хоть это не современно, но кормить буду сама, - заявила молодая мать, - хватит и того, что у нас Алекс не знает, что такое материнская грудь.

- А это не испортит твою фигуру? - озабоченно спросил Питер.

Стелле очень хотелось съязвить что-нибудь вроде того, что она не готовится ни в манекенщицы, ни в фотомодели, но, к своему удивлению, легко сдержалась. Так же легко она приняла все варианты детских имен для близнецов, предложенных родственниками, но в заключение твердо сказала:

- Я решила давно, после смерти сестры, если у меня когда-нибудь будут дети, то девочка - Тина.

Легкая тень пробежала по лицу молодой матери, глаза увлажнились. Видно было, что она перебарывает себя. Стелла посмотрела на Питера, Алекса, напряженную чету старых Дэвисов.

- Когда же я вошла в семью Дэвисов, узнала вас всех и, не скрою, полюбила, то поняла, что только Полом может быть новорожденный Дэвис!..