- Да, я знаю, как трудно найти ребенка для адаптации в своей семье. В свое время я предложил Hope эту идею, но она отказалась, мотивируя это возможной его неполноценностью, которая проявится позже. - Питер невесело рассмеялся. - Представляешь, могло получиться так, что мы с Норой усыновили бы твоего малыша.

- Этого произойти не могло. - Стелла улыбнулась сквозь слезы. - Я вдруг поняла, что ошиблась в человеке, что любви, по сути, и не было.

Питер нахмурил брови.

- Если ты не любишь его, то какого же дьявола требуешь развода? спросил он.

- Потому что... ну, это неважно. То есть раньше я не придавала этому значения. Думала, что смогу справиться с этим в самое ближайшее время. Возможно, для тебя это не столь существенно, но для меня очень важно... Стелла почувствовала, что вновь начинает сбиваться, но остановиться не могла. - Во всяком случае, окажись на моем месте другая, все получилось бы. Я хочу сказать, что, если взглянуть на количество разводов, становится ясно: брак по любви существует только в книгах и в кино, очень редко подобное случается в реальной жизни, чаще всего люди вступают в брак по расчету...

- Так может быть, ты все же скажешь, что тебя не устраивает в нашем браке? - перебил ее Питер.

- Что? Ах, да. Дело в том, что ты меня не любишь, - заявила Стелла, хмурясь.

Ее голос предательски задрожал, горло сжал спазм. Но почему она должна плакать, когда именно он во всем виноват?

- Ты меня не любишь, - повторила женщина, на этот раз ее охватила ярость.

- Да я люблю тебя больше самой жизни! - воскликнул Питер.

Стелла взглянула на него с подозрением.

- Ты же никогда не говорил, что любишь меня.

- Только потому, что был уверен, что ты по-прежнему влюблена в своего студента, - выпалил он, оправдываясь. - А как ты думаешь, почему я тогда настаивал, чтобы ты вышла за меня замуж?

- Настаивал? Ха, это тебе кажется, что ты делал мне предложение, но мне показалось, что я вышла замуж из-под палки.

- Стелла, ты нужна мне, - уверял Питер мягко, - ты нужна мне, потому что я тебя чертовски люблю.

Сердце женщины затрепетало от радости.

- Правда?

- Правда, от всего сердца. Да я просто с ума по тебе схожу, - заявил Питер. - И буду любить тебя всегда.

Тут, к своему удивлению, Стелла расплакалась.

Это были слезы облегчения... и сожаления о том, что они потратили так много времени, ошибаясь в чувствах друг друга...

- Не плачь, - прошептал Питер, обнимая ее. - Я хочу, чтобы ты была счастлива.

- Я уже счастлива, - сказала Стелла. - Ты вел себя нечестно по отношению ко мне. - Она потихоньку успокаивалась. - Я никак не могу забыть, как ты начал заниматься со мной любовью, а потом остановился. Ты вел себя как последний подонок.

Питер рассмеялся.

- Я уже говорил тебе, что если я что-то считаю правильным, то никто не заставит меня отказаться от этого. Я знал, что нам суждено быть вместе. Неужели ты думаешь, что мне было так уж легко оставить тебя тогда? - спросил он.

- Правда?

- Чтобы вырвать у тебя согласие, мне потребовалась вся моя выдержка и сила воли. Это было адски мучительным испытанием.

- Хорошо.

- Твоя чертова независимость была причиной того, что мне пришлось шантажировать тебя, - продолжал Питер. - Я очень боялся, что, если дам тебе больше времени для размышлений, ты откажешься выйти за меня замуж и тогда...

- Ты и вправду порвал бы все связи? - спросила Стелла, снедаемая любопытством.

- Конечно нет. Я никогда не мог бы разлучиться с тобой. Это просто невозможно. И, разумеется, я ни за что не разлучил бы Алекса с моими родителями. Но я был должен...

- Поймать меня в капкан?

- Дорогая, если бы ты размышляла над моим предложением, ты бы отказала, а еще хуже, уехала куда-нибудь, и я не смог бы тебя найти, - оправдывался Питер. - Но в любви как на войне, все средства хороши, и я считал, что, когда мы поженимся, я сумею добиться твоей любви.

Стелла обвила его шею руками.

- Я полюбила тебя много раньше.

- Ты любишь меня?

- Ты мне не веришь?

Он усмехнулся.

- Верю. Но ты раньше не говорила.

- Только потому, что и ты не говорил, что любишь меня. Может быть, я и независима, но не настолько, чтобы отважиться сказать это первой.

- Так скажи это сейчас.

- Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя! - воскликнула Стелла. Они поцеловались.

- Ты помнишь, как я поцеловал тебя, когда мы столкнулись в темноте? спросил он. - Я не собирался, я был удивлен, но у тебя столь призывные губы и глаза, что устоять невозможно.

Она улыбнулась, вспоминая эту сцену.

- Если бы я не испугалась в тот вечер, когда ты слизывал шампанское с моих пальцев, ты бы занимался со мной любовью?

- Разумеется, - сказал он, - но я был рад, что этого не произошло, поскольку сначала хотел рассказать о родстве с Алексом.

- Что явилось для меня огромным сюрпризом. Как и то, что тебя не было два месяца, - добавила Стелла.

- Это было сделано специально, - ухмыльнулся Питер, - я не собирался рассказывать все, пока дела не улажу. Я решил, что с легкостью могу превратить одно из здешних помещений в свой офис.

- Заманчиво.

- Работы теперь станет меньше. Сейчас со всем справятся менеджеры сделки, поездки и так далее. - Он потерся носом о ее щеку. - А я буду проводить больше времени с красавицей женой.

- Так ты будешь здесь, когда появится на свет наш ребенок?

Питер погладил рукой ее живот.

- Разумеется. Но перед этим, - сказал он, - мне хотелось бы узаконить положение Алекса. Давай усыновим его.

Стелла согласно кивнула.

- Хочу напомнить тебе еще одну из моих гениальных идей. Давай примем ванну. - Питер потянул жену за руку.

Несколько минут спустя они погрузились в душистую пену.

- Мне это нравится, - пробормотала Стелла и замурлыкала от удовольствия, когда Питер коснулся ее сосков. - Это просто восхитительно! воскликнула она.

Муж притянул ее ближе, обхватив бедрами.

- А это как?

- Не просто прекрасно... волшебно!

- Мне тоже так кажется, - сказал он, смеясь, и потянулся за полотенцем.

Их тела были влажными, когда они залезли в постель, но быстро высохли от жара страсти. Тела сплелись в объятиях, руки ласкали, дыхание учащалось, желание росло.

Но в этот раз все по-другому, думала Стелла, ощущая, как Питер проникает в нее. На этот раз чувство было сильнее и крепче, поскольку они знали, что любят друг друга...