Запыхавшись, возле них остановился мужик в камуфляже. В руках у него был пистолет.

- Что тут? - сквозь одышку, спросил он.

- Да вот, - сторож снова направил луч фонаря на лежавшее лицом к земле тело. - Кто-то из местных. Хотел украсть что-нибудь, да на мине подорвался...

- А-а, - протянул "камуфляж", пряча пистолет, - убит при попытке кражи...

Вдруг из темноты к сторожу, виляя хвостом, подбежала собака, покрутилась у его ног, потом подбежала к лежавшему на снегу телу, понюхала. Отошла в сторону и вдруг, схватив зубами оторванную взрывом руку, понеслась прочь, в темноту.

- Стой, Дружок! - хрипло закричал сторож. - Стой, дурень!..

Эхо подхватило его хриплый голос и, казалось, сам сторож испугался собственного хриплого эха и замолчал.

- Вызывать? - спросил мужик в камуфляже.

- Нахрена? - спросил его парень в пуховой куртке. - Мы что, сюда приехали свидетельские показания давать? Зачем праздник портить!

- Так шо делать? - снова спросил неизвестно кого сторож.

- Можно снегом закрыть, подтрамбовать, а там уже, после праздника... видно будет... - после недолгих раздумий сказал мужик в камуфляже.

Виктор почувствовал, что кто-то сзади ткнулся ему в ногу и резко ступил вперед, подумав, что это, видно, пес Дружок вернулся, спрятав свой будущий завтрак в надежном месте. Виктор оглянулся и увидел перед собой пингвина.

- А ты как сюда добрался? - Виктор опустился на корточки. - Я думал, ты спишь...

- Че это у тебя там? - к Виктору подошел мужик в камуфляже. Пингвин? Елки-палки! Точно, пингвин!

- Круто! - усмехнулся парень в спортивном костюме. - Это круто.

Через минуту все забыли о лежащем на снегу теле и столпились вокруг пингвина.

- Он что, ручной? - спросил бородач в пуховой куртке.

- Не очень, - ответил Виктор.

- А какая у него кличка? - спросил сторож.

- Миша.

- А! Миша, Мишаня... - ласково просипел сторож.

Потом он обернулся ко всем.

- Ладно, идите! - сказал он. - Я сам его снегом укрою... Если бутылочка будет...

- Будет, будет, - пообещал ему бородач. - Подходи завтра с утра, нальем!

Виктор, Сергей и пингвин возвращались по "межевой" тропинке назад.

- Тут что, все дачи заминированы? - спрашивал по дороге Виктор.

- Нет, - отвечал Сергей. - Не все. У меня другая ловушка, погуманнее.

- Какая?

- Корабельный ревун. Заревет - все деревни вокруг проснутся!

Под их ногами поскрипывал снег. Сверху висело чистое глубокое небо, пронизанное холодными звездами и только луны нигде не было видно. Поэтому, наверно, и ночь казалась темнее обычного. Ночь была лишена своего светила.

- Ну вот мы и пришли, - Сергей остановился у порога, оглянулся на шедших позади него Виктор и пингвина. - О! Вы уже и елку украсили! удивленно произнес он. - А я и не заметил, когда приехал... Молодцы!

Скрипнула дверь веранды и тишина вновь опустилась на дачные участки.

В комнате было тепло. В нише камина рдела уставшая от пламени зола. Соня улыбалась во сне.

Виктору и Сергею еще не хотелось спать и они снова заперлись на кухне.

36

Наутро Сергей и Виктор включились в подготовку праздника. Первым делом спустили с чердака спрятанный там старенький телевизор. Поставили его в теплой комнате, включили и настроили. К счастью в это время показывали мультики и Соня сразу устроилась в кресле напротив телевизора.

Сергей и Виктор "выудили" из погреба трехлитровую банку, в которой дружно мариновались огурцы, помидоры и перцы, подняли еще две бутылки наливки и пару килограмм картошки.

- Так, теперь надо разобраться с мясом и заготовить дрова на новогодний костер, - потирая ладони, удовлетворенно произнес Сергей.

Время в последний день года тянулось чрезвычайно медленно. Возникало впечатление, что этот оканчивающийся год уже никуда не спешил.

Когда мясо было порезано и замариновано, дрова порублены и сложены красивой невысокой поленницей недалеко от елки, и другие мелкие дела сделаны, часы только-только показывали полдень.

На дворе было солнечно и морозно. На пороге домика неподвижно стоял пингвин. Он с интересом наблюдал за стайкой снегирей, бродивших по снегу.

- По стаканчику? - предложил Сергей Виктору.

Они присели за кухонный столик, налили в стаканы наливки.

- За ускорение времени. - Сергей поднял свой стакан и протянул его навстречу стакану Виктора.

Тост помог и время побежало быстрее. После обеда все, кроме пингвина, прилегли отдохнуть и даже Соня не сопротивлялась, когда Сергей выключил телевизор и объявил "тихий час".

Когда проснулись - за окном было уже темно, а часы показывали полшестого.

- Неплохо придавили! - выходя на порог, сказал Сергей. Он был немного опухшим и для пущей бодрости натер лицо снегом. Сразу покраснел, как вареный рак.

Виктор тоже в поисках бодрости натер снегом щеки.

Соня, выйдя на двор, удивленно посмотрела на двух взрослых дядь, не боящихся холода. Потом вернулась в домик.

До девяти вечера она смотрела телевизор, а Сергей и Виктор играли в карты, в преферанс с болванчиком. Потом решительно прекратили и занялись подготовкой костра для новогодних шашлыков.

- Что общего между пингвином и телевизором? - спросила, снова выглянув на двор, Соня.

Сергей и Виктор переглянулись.

- То, что они спят стоя? - предположил Виктор.

- Нет, - сказала Соня. - То, что они оба черно-белые! - и закрыла за собой дверь на веранду.

Вскоре костер запылал. Сергей нанизывал мясо на шампуры. Виктор стоял рядом.

- Шашлыки будем есть в этом году или в следующем? - шутливо спросил он.

- Начнем в этом, а доедать будем в следующем! - ответил Сергей. - У нас два кило!

Когда все было подготовлено, снова сидели перед телевизором, смотрели вечно веселую "Бриллиантовую руку". Под конец фильма Соня заснула и друзья решили не будить ее до Нового Года. Стол из кухни вынесли на веранду. Туда же поставили включенную электроплитку. Пока она нагревала воздух, Сергей и Виктор накрыли стол старой скатертью и принялись за сервировку. В центре поставили две бутылки шампанского и двухлитровку "Пепси", открыли рыбные консервы, нарезали сыра и колбасы. Стол выглядел по-настоящему праздничным.