- Так, а теперь для Миши! - скомандовал Сергей, занося на веранду невысокий журнальный столик.

Он поставил столик рядом с общим столом, потом достал большое блюдо.

- Бедный Миша! - вздохнул он. - Ему неизвестен вкус горячего и горячительного! Может, нальем ему ради шутки?

- Ты что! - совершенно серьезно запротестовал Виктор.

- Извини, пошутил! Который час?

Виктор посмотрел на часы.

- Почти одиннадцать.

- Москва уже чокается. Можем садится! - сказал Сергей. - Соню будить? Или сначала разомнемся?

- Разомнемся, - сказал Виктор и принес из кухни початую бутылку наливки.

После разминки Виктор разбудил Соню. Она сразу потребовала включить телевизор. Его так и оставили включенным в комнате и странно, что невнятный голос диктора, доносившийся на веранду, как-то оживлял обстановку.

- А почему у Миши ничего нет? - спросила она, глядя на стоявшего рядом пингвина.

Виктор полез в хозяйственную сумку, вытащил оттуда плотный яркий кулек.

- Вообще-то это его новогодний подарок, но будем считать, что в Антарктиде Новый год уже наступил! - сказал Виктор, копошась руками в кульке.

Наконец он извлек из кулька еще один кулек, только в этот раз это была фирменная упаковка, которую пришлось взрезать ножом. Наконец Виктор вывалил ее содержимое на большое блюдо, стоявшее на журнальном столике и тут же наступила минута молчания. Все уставились на Мишин подарок. Было чему удивиться - на блюде лежали небольшой осьминог, морская звезда, пригоршня больших королевских креветок, омар и еще какие-то разморозившиеся морские или океанские жители. Сам пингвин подошел к столику и смотрел на свой подарок. Казалось, он был изумлен не меньше людей.

- Ну ты и щедрый! - наконец выдохнул Сергей. - Я сам такого никогда не ел!

- Это не я... - шепотом ответил Виктор. - Это ему подарок от папы Сони... - И он оглянулся на девочку.

Соня его не слушала, она наклонилась к пингвину и показывала ему пальцем на морскую звезду.

- Это вот звезда! - говорила она. - А это я не знаю... - она перевела палец на омара.

Уселись за стол. Пингвин, не дожидаясь особого сигнала, ел королевских креветок.

Из комнаты раздался телевизионный бой часов. Сергей схватил бутылку с Шампанским, снял проволоку с пробки, встряхнул бутылку. Пробка с хлопком вылетела и шампанское полилось в граненный стакан. Виктор налил Соне пепси.

Над дачными участками с треском взвились разноцветные ракеты. Они падали рядом, освещая зимний двор то зеленым, то красным цветом. Среди треска ракетниц послышались несколько настоящих выстрелов.

- Это "ТТ", - знающе определил Сергей.

Новый год наступил. На дворе горел костер, освещая украшенную елку. С разных точек вокруг в небо продолжали уносится ракеты. А на веранде уже вовсю отмечали праздник. Сергей и Виктор упивались шампанским, Соня пепси. На пингвина уже не смотрели, но он все еще стоял за журнальным столиком. Креветок он уже доел и теперь присматривался к маленькому осьминогу.

Костер во дворе догорел и его угли перекочевали в железный мангал, на который положили первые три шашлыка.

- А подарки? - вдруг очнулась Соня. - Где мои подарки?

Виктор снова полез в сумку, вытащил оттуда два завернутых подарка от Миши-непингвина и свой незавернутый - куклу Барби.

- Нет, так нельзя! - сказала Соня. - Положи все под елку!

Виктор послушно понес подарки к елке.

- А у тебя тоже был подарок! - напомнила Соня.

Виктор, уложив подарки на снег под елкой, вернулся на веранду. Нащупал в сумке свой подарок и внезапно его форма и тяжесть заставила его замереть. Не вытаскивая руки из сумки, он снял цветную бумагу, в которую он был завернут и ощутил руками холодный металл. Теперь сомнений у него не было - Миша-непингвин подарил ему пистолет. Руки у Виктора задрожали. Он так же не глядя замотал пистолет снова в бумагу и закрыл сумку на молнию.

- Ну, где твой подарок? - кричала Соня. - Мы должны вместе их разворачивать!

- Я забыл, - крикнул Виктор. - Я дома забыл...

Соня опустила руки вниз и посмотрела на него, как обычно взрослые смотрят на провинившихся детей.

- Ну вот! Такой большой - и забыл! - сказала она.

А Виктор уже вышел во двор. Он остановился возле Сергея, который присел на корточки у мангала и переворачивал шашлыки.

- Ты давай, показывай свои подарки! - крикнул Соне Сергей.

Соня полезла под елку и уселась там на снег. Послышался звук разрываемой бумаги. Виктор подошел к елке, наклонился.

- Ну, что там? - спросил он уже успокоившись, пытаясь разыграть искреннее любопытство.

- Игрушка, - сказала Соня.

- Какая? Покажи!

- Говорящие часы, - сказала Соня. - Я такие уже видела! Вот, слушайте!

"Один час ровно!" - сказал женский металлический голос.

- А еще что? - спросил Виктор.

- А это я не пойму... - бормотала, ощупывая второй подарок Соня.

Пошурудев бумагой, Соня выбралась из-под елки, держа что-то в руках. Она подошла к Виктору, протянула ему второй подарок.

- Что это? - спросила она.

Виктор увидел в ее ручках толстенную пачку долларов, перетянутых резинками. Он взял пачку в руку.

- Что это? - повторила Соня.

- Деньги... - негромко произнес Виктор, оторопело глядя на доллары.

- Что там? Деньги? - к Виктору подошел Сергей.

Он наклонился, чтобы получше рассмотреть второй подарок и замер, ошеломленный.

- Там же одни сотки! - прошептал он.

- И я теперь могу что-то купить? - спросила Соня.

- Да, - ответил Виктор.

- А телевизор могу?

- Можешь.

- А домик для Барби? - продолжала спрашивать девочка.

- Тоже можешь...

- Ну ладно, давай назад, - Соня взяла из рук Виктора пачку долларов. - Я отнесу их в домик.

Девочка поднялась на веранду.

Сергей как-то пристально посмотрел в глаза Виктору.

- Это от ее отца... - ответил на незаданный вопрос Виктор.

Сергей прикусил нижнюю губу, подошел к мангалу и опустился там на корточки.

- Жаль у меня не было такого доброго папы... - прошептал он.

Виктор не слушал Сергея. Какая-то новая тяжесть легка ему на душу. Подарки от Миши-непингвина к чему-то обязывали. Так казалось Виктору. Он вспомнил его первую записку. "Головой отвечаешь..." "Чушь, - думал Виктор. - новогодний бред какой-то... Зачем мне пистолет? Зачем ей столько денег?.."