- Да ну вас, кэп, - отмахнулся Куки. - Я никогда ни черта не смыслил во всех этих плитах и тектонических процессах! Но я думаю, что это еще одно подтверждение того, что планета здорово смахивает на старушку Землю.

- Сходство, определенно, есть, - согласился Джадсон. - Но не думай, что оно будет простираться очень уж далеко.

- Каждую минуту я опасаюсь атаки динозавров, - сказал Куки. Представьте: целое стадо! Ну, если не динозавры, то что-нибудь в этом роде.

Джадсон покачал головой.

- Нет, эпоха динозавров, похоже, уже давно в прошлом. В то же время еще не пришла пора расцвета разумной формы жизни. Мы попали сюда в очень удачный промежуток времени, помощник.

- Я попрошу у капитана прощения в том случае, если окажется, что он прав относительно своего видения здешней живой эволюции, - усмехнулся Куки. - Гляньте-ка, кэп, - вдруг сказал он, показывая вперед рукой. - К нашей Нонестик присоединяется еще речка. Видите барашки? Боюсь, плотом тут не ограничиться, кэп. Придется строить настоящие ладьи.

- Построим, Куки, не сомневайся, - заверил его Джадсон. - А теперь смотри туда. Видишь бухту, смахивающую на естественную гавань, чуть выше слияния? А за ней равнина, на которой можно было бы без труда расположить многомиллионный город. Здесь мы наблюдаем старый уровень реки. Видимо, прогрессирующий тектонический подъем геологического основания натолкнулся в этом месте на какую-нибудь задержку.

- Если бы здесь и был город, нам было бы одиноко в нем, - грустно проговорил Куки. - Только представьте: двое в пустом огромном городе!

- Видишь, как изгибается и поднимается берег? - продолжал увлеченно Джадсон. - Это же естественная крепость!

- Для защиты от кого? - полюбопытствовал Куки.

- Ни от кого, надеюсь, - ответил ему Джадсон. - Но на всякий случай приготовимся к неожиданностям.

- Глубоко мыслите, кэп, - сказал Куки. - Значит, идет война, а мы до сих пор никого не встретили? Впрочем, именно ваше глубокое мышление помогло "Прайвит" вырасти в фирму, способную тягаться с "АвтоСпейс" и озадачить всю ту банду бюрократов. Кстати, если серьезно подумать, то, возможно, нам самим придется укрыться в этом форте. Что, если эти клятые остолопы отыщут нас здесь?

- Они, разумеется, доберутся сюда, - согласился Джадсон. - Только это произойдет не так скоро, как ты думаешь. Даже долетев до Брауни, они скорее всего устремятся в поисках нас на Ини или Мини, где условия самые хорошие во всей системе.

- Да, тут мы заранее надули их, кэп, - согласился Куки. - Вернее, вы надули. Я все удивлялся, что это вы вдруг так уцепились за эту луну, когда были более благоприятные для жизни планеты! Нам было из чего выбрать, черт возьми!

- Ладно. Итак, города здесь нет. С ключами от дворца к нам никто не выходит. Так что, видимо, нам придется начать с нескольких хижин, - сказал Джадсон.

- Значит мой большой город так и остался во сне! - воскликнул с горечью Куки.

Джадсон кивнул.

- Похоже на то. Но, может, впоследствии мы воплотим в жизнь свою мечту.

- Скажете тоже, кэп! - воскликнул Куки. - Хотя, если подумать... Умело распоряжаясь тем, что у нас под руками, мы сможем построить многое! - Он замолчал, о чем-то задумавшись. - Если бы в нашем распоряжении находились природные ресурсы, - проговорил он неуверенно. Лучше нам, кэп, двигать в горы. Там найдем железо, уголь. Будем смотреть в глаза правде: рано или поздно нам придется вернуться к примитивным технологиям наших предков. Корабельная аппаратура - это, конечно хорошо, на надолго ли ее хватит?

Джадсон с интересом рассматривал сине-оранжевое дерево, дугой изогнувшее свои ветви с густой листвой над их головами. Он коснулся ладонью атласно-гладкого ствола.

- У меня предложение, - сказал он серьезно. - Мы должны уважать природу, которую здесь встретили, и поэтому не станем калечить деревья из-за их древесины.

Куки поднял глаза на лиственный шатер.

- Правильно, кэп. К тому же не так-то легко будет свалить эти деревца.

- Спасибо.

- Как вы посмотрите на то, чтобы подыскать себе вон в той скале какую-нибудь пещерку, вместо того, чтобы обустраиваться на равнине? предложил Куки.

- Да, пещеры там должны быть, - согласился Джадсон. - Подземные воды всегда находят себе путь для того, чтобы излиться на низменность. Именно так и выстраивается самой природой целая система пещер.

На скалу поднимались всего несколько минут, и это была легкая прогулка. Они остановились в ста ярдах от вертикально поднимавшейся стены. Булыжники, упавшие сверху, завалили проход.

- Здесь нет ледников, - проговорил уверенно Джадсон. - Эти скалы не успели осыпаться и состариться. Скальное основание совершенно гладкое. Он показал на выступавшие из земли обломки, явно относящиеся к формациям осадочных пород.

Куки кивнул.

- Ледник сошел бы в речную долину, - заметил он. - Земля поднимается к северу. Воды смыли бы все это подчистую. - Он показал на поле, которое было сплошь усеяно камнями.

- Цикличные ледники в общепланетном масштабе - это характерная особенность Земли, - заметил Джадсон. - В них все основано на уникальной комбинации множества факторов. Я повторяю, на уникальной. Конечно, есть целые ледяные миры. Как, например, некоторые внешние луны Солнечной системы, но чередование температуры и арктических условий на половине планеты не может происходить очень часто. А Младший избавлен от этой проблемы вообще. Его озоновый слой, похоже, в полном порядке и воды по планете распределены равномерно. Пустынь мы не заметили с орбиты. Их нет даже на полюсах.

- Похоже, нам здорово повезло, кэп, - сказал Куки. Он оглядел раскинувшийся внизу безмятежный ландшафт, прищурился на бегущие по небу облака. - Приятно сознавать, что Он тоже здесь, - благоговейно проговорил повар.

- Не беспокойся, помощник, - ответил Джадсон. - "Неопределимое" ничем не ограничено. Давай займемся делом.

Они сняли с вездехода трехколесный электрокарт и сели в него. Джадсон уступил управление Куки, который, как он знал, страшно любил ездить на этой маленькой машинке.

- Только учти, что мы не в парке, - предупредил он. - Если будешь увлекаться, пересядешь.

- Эх, кэп! - пожаловался Куки. - Может, вы еще примете на себя дублирующее управление?

- Приму, если понадобится, - ответил Джадсон. - Ладно, поменьше разговаривай, побольше дело делай. Только аккуратнее, никто никуда тебя не гонит.

Куки поистине виртуозно объезжал каменные осыпи, острые скальные выступы и даже булыжники размером с кулак. Он прекрасно справлялся с машиной на выбоинах. Забравшись на гравийную насыпь, намытую из глубокой впадины в скале, карт остановился. Запасшись фонарями и на всякий случай оружием, люди вышли из машины. Они взобрались по насыпи и остановились перед тенистым гротом, над которым нависал скальный козырек, заметно подвергшийся эрозии. Постепенно их глаза освоились с темнотой, которая царила внутри грота, и они сумели различить черные овалы проходов в пещеры. Козырек хорошо защищал от воздействия стихийных сил природы это естественное убежище.

- Даже в этой нише с козырьком жить уже можно, - заметил Джадсон. - А внутренние пещеры обеспечат нам просто роскошные условия, Куки.

- Похоже на жилища кроманьонцев во Франции, - сказал тот. - Предки человека неплохо существовали, не имея в своем распоряжении запирающихся помещений.

- Две стены, пол и крыша над головой. Что еще нужно! - воскликнул Джадсон. - Неплохо, право, неплохо.

- На борту корабля оставалось множество всевозможных инструментов, которые сгодились бы для приведения этой дикости в жилой вид, воодушевленно заговорил Куки. - Мы сможем сделать что-то вроде комнат, кухонное отделение и прочее в том же роде. У меня найдется что постелить на пол, а оборудования, чтобы провести освещение и водопровод, у нас навалом. Клянусь, мы найдем здесь внутри какой-нибудь родничок и уже завтра будем наслаждаться холодной и горячей водой. Подождите! Я еще притащу сюда свою печку и духовку! Ой, у меня уже аппетит разгорается! Слава Богу, что "Рокки" была нагружена всем добром для пополнения системы жизнеобеспечения колонистов с Айо! - Вдруг он прищурился на Джадсона. - О, я начинаю подозревать, что это было не случайно, а, кэп? Признайтесь, что это вы вдолбили в голову главного тамошнего бюрократа идею использовать "Рокки", как готовый склад! Значит, еще за год до всех событий, вы уже готовились к серьезным испытаниям! Вот так предвидение!