Свист падающего корабля уже походил на гром. Джадсон увидел вспышку белого света из-под фюзеляжа темно-красного корабля.

- Они выбросили спасательную лодку! - сказал он Куки. - Бегги! - вновь обратился он к чужеземцу, - ты, конечно же, сможешь поймать спасательную лодку и смягчить ее падение.

Он еще говорил, но уже увидел вспышку движения около лодки. Оно быстро приняло зеленоватые очертания Бегги, который обернулся вокруг лодки, приняв ее размеры. Падение сразу же замедлилось, а затем стало просто спокойным спуском вниз, к реке. Сам же корабль, совершенно неуправляемый, несся к ее поверхности с нарастающей скоростью.

- Нет! - заорал Джадсон. - Только не на воду! Нет, - добавил он, - на эту сторону! Мы прибудем на спиннере, как только ты опустишься. И мягче, Бегги, мягче! - К его облегчению, угол падения изменился и Бегги мягко повел лодку через бурлящие воды к возвышенности около пещер.

- Чертов болван чуть не опустил их на воду! - прокомментировал Куки. Какие бы большие мозги у него ни были, но он ужасно туп.

Пока он говорил, мужчины вновь вошли в спиннер и полетели над самой водой, чтобы получше рассмотреть место приземления. Сильный порыв ветра чуть не вывел из равновесия спиннер, но Джадсон сумел вовремя выровнять аппарат.

- Корабль здорово шарахнулся, - заметил Куки. - Лодка отошла от него как раз вовремя. Пойдем, взглянем на нее? - В ответ Джадсон заставил спиннер подняться, чтобы лучше увидеть склон, оголенный после падения уровня воды.

Спасательная лодка, стандартная, С-класса капсула коммерческого типа, рассчитанная на трех человек, лежала без движения, ее все еще окутывали прозрачные волны тела Бегги. Когда Джадсон и Куки приблизились к ней, дверца для персонала в кормовой части капсулы сдвинулась с места, но вдруг резко остановилась. Сканер-анализатор, выдвинувшийся из корпуса капсулы, вращаясь вокруг своей оси, обследовал поверхность Бегги, затем высунулся маленький, излучающий жар, прожектор, известный под названием "гравиевый бастер", быстро прошелся по телу чужестранца, выбрал то место, где находился мозг, и сфокусировался на нем.

- Нет! - закричал Джадсон. - Черт возьми, Куки, мы должны остановить их, пока они не разнесли к черту мозги Бегги.

Он рванул спиннер вперед и пролетел как раз над шлюпкой, чтобы ее обитатели смогли хорошенько их рассмотреть; затем он приземлился рядом с ней. И вот уже Куки стоит снаружи и колотит кулаком по фюзеляжу. Он прислушался, есть ли ответ. Затем он начал отстукивать слова азбукой, как он выражался, "Морриса": "Не стреляйте. Аборигены на вашей стороне".

Фокусирующий луч оружия исчез. Изнутри донеслось тем же кодом: "Кто вы? Как нам выбраться?"

Куки отстучал: "Сидите спокойно. Бегги вас вызволит". Затем он обратился к Бегги:

- Все! Дело сделано, освобождай лодку. Они хотят открыть дверь. Похоже, внутри все живы и здоровы. И спасибо тебе.

- Как скажете, - ответил Бегги, сполз с лодки и отплыл в сторону, чтобы принять форму чего-то гигантского и прозрачного.

Спасательная шлюпка, слегка накренившаяся, но целая, стояла на траве. Куки подошел и отстучал: "Все чисто. Выходите".

Через несколько минут дверца вновь дрогнула, резко повернулась и открылась настежь. В отверстии показалась рука, в которой был зажат двухмиллиметровый нидлер, шаривший вокруг. Вслед за рукой показалась аккуратная женская фигурка. На голове женщины красовался старомодный рыбацкий капюшон. Под капюшоном виднелось миловидное личико и пышные рыжие волосы. Пассажирка капсулы вышла наружу, быстро повернулась, и, увидев двух мужчин, уже более решительно подняла свое оружие.

- Кто вы? - зазвучал ее голос из переговорника, прикрепленного к костюму. - Что вы здесь делаете?

- Леди, - ответил Куки, - мы здесь живем. Вопрос в том, чтобы узнать, кто вы и что вы делаете здесь, снаружи потерпевшей крушение весьма дорогой птички типа "Линди-класс".

- Я ищу следы мистера Марла Джадсона, - сказала она. - Я знаю, что он уже давно мертв. Но мы ищем следы, оставшиеся после его гибели - остатки корабля, возможно. - Она замолчала, казалось, ей не хватает дыхания. Хорошо, - подвела она итог сказанному, - я ответила на ваши вопросы. Теперь вы ответьте на мои.

Пока женщина говорила, Джадсон подошел к ней и посмотрел ей в лицо сквозь тонированное стекло гермошлема.

- Барби! - воскликнул он и схватил ее за руку. - Барби Мак-Леод. Какого черта... - Он оборвал себя на полуслове, потому что женщина отступила назад и покачала головой.

- Нет, я - Барби Ален. Барби Мак-Леод была моей матерью, - сказала она изумленным мужчинам. - Она всегда... Впрочем, ничего. Она жила полной жизнью и никогда ничего не забывала. Когда Совет пал - через год после того, как исчез мистер Джадсон, она решила выяснить, что же они с ним сделали. Это была странная история. Адмирал Койн много ей помогал, но предупредил, что поиски будут бесполезны. Она, тем не менее продолжала свое дело. Она сумела создать частное агентство по полетам, выделив его из "АвтоСпейс", она им руководила, если помните. Затем она и еще несколько человек взяли во временное пользование - или попросту украли - этот корабль и снарядили экспедицию. Я пообещала у ее смертного одра, что сделаю все, чтобы разыскать Марла Джадсона. И вот я здесь. Теперь ответьте, кто вы?

- Возьмите себя в руки, Барби, - торжественно ответил Джадсон. - Я и есть Марл Джадсон, и как видите, я жив и здоров. А это мой товарищ, космонавт Мерфи, а проще - Куки.

- Но как же? - заикаясь от удивления, спросила девушка. - Вам должно быть почти сто лет!..

- Нет еще, - поправил ее Джадсон, - только пятьдесят шесть, в феврале будущего года, если я не ошибся в подсчетах.

- Этого не может быть! Ведь вы пропали тридцать лет тому назад! закричала девушка.

- Дорогая! Пожалуйста, опустите оружие, - встрял в разговор Куки.

Девушка вложила оружие в кобуру. Осторожно приблизилась вплотную к Джадсону и посмотрела ему прямо в глаза. Затем она воскликнула:

- Да, вы и в самом деле Марл Джадсон! Я узнала вас по фотографиям. У мамы был трайдокуб - вы подарили его ей как-то на вечеринке.

- Не помню, - ответил Джадсон, - я удивлен, как это она меня не забыла.

- Она очень хорошо помнила вас, - ответила ему Барби почти с вызовом. А вот я удивлена, что вы ее почти не помните.

- Я помню, - ответил Джадсон. - Просто я был ее тайным поклонником.

- Не таким уж тайным, капитан, - поправила его девушка.

- Да, в самом деле, мы ведь бывали вместе в полетах, - согласился Джадсон.

- Она сказала, что вы были единственным великим человеком, которого она когда бы то ни было встречала, - сказала Барби. - Она была бы рада узнать, что вы остались в живых и находитесь здесь, в то время как проклятая "АвтоСпейс" вас повсюду искала все эти годы.

- Милая Барби, - ответил Джадсон, - чтобы получше разглядеть ее, мне необходимо было бы иметь в запасе больше времени.

- Она это понимала, - успокоила его девушка. - Вы были более чем занятым человеком. И она довольствовалась тем, что боготворила вас издали. Затем появились сообщения, что вас арестовали за государственную измену, поползли слухи, что вы бежали, исчезли. И вот вы обнаруживаетесь здесь.

Когда она кончила говорить, из люка появился еще один человек в кислородной маске и встал рядом с Куки. Это был огромный детина, вероятно, шести футов и пяти дюймов роста. А-костюм плотно облегал его мощные мышцы. В руках он сжимал лучевой пистолет, который без разговоров приставил к позвоночнику маленького кока. Не поворачиваясь, Джадсон ударил по рукоятке пистолета, и он полетел на траву. Вновь подошедший выругался, извинился перед женщиной, затем повернулся к Джадсону и размахнулся. Тот слегка отклонился в сторону, парень промазал и получил мощный удар в челюсть. Детина отлетел в сторону и, едва двигаясь, растянулся на траве. Барби подбежала к нему с криком: