- Джордж! Ты круглый болван! Вставай, если сможешь, и извинись перед этими двумя джентльменами.

- Он очнется не раньше, чем через час, - сказал ей Джадсон. - Я его крепко приложил, но с ним все будет в порядке.

- Правда, может быть, кончики пальцев его ног и рук еще будет пощипывать в течение нескольких лет, - добавил Куки. - Он еще легко отделался за то, что осмелился направить оружие на нас с капитаном. Кэп мог его просто пришибить.

- Я ужасно расстроена, - сказала Барби, в ее голосе звучало раскаяние, - я даже не предполагала...

- Полагаю, он просто хотел защитить вас, мисс, - снисходительно заметил Джадсон.

- Пожалуйста, называйте меня Барби, или просто Барб, - попросила юная красавица.

Джадсон кивнул головой.

- А вы, надеюсь, согласитесь называть меня Марлом.

Она покачала головой, и ее медного цвета грива зашуршала внутри скафандра:

- Я не смогу! - заявила она: - Позвольте мне называть вас капитаном, как это делает Куки. - Она ближе придвинулась к нему, согревая его своей улыбкой, как солнце согревает вершины Гималаев.

- Как вам будет угодно, Барб, - любезно согласился Джадсон.

Куки подошел к Джорджу и слегка шевельнул его ногой.

- Вставай, парень, пора поискать свои ноги.

- Дай ему слегка отдохнуть, - сказала Барб. - Бедняга пережил изрядное потрясение. - Она подняла глаза и увидела вдали дымящуюся воронку - место, где рухнул корабль. - На корабле нас оставалось лишь двое, после того, как Кренч и Бенни убили друг друга. И все по моей вине!

Джадсон подошел к ней и успокаивающе прижал к себе, а Куки слегка похлопал по плечу.

- Твоей вины в этом нет, Барб, - мягко сказал ей Джадсон. - Ты же не можешь не быть самой прекрасной из живущих в мире женщин!

Она застонала, качая головой:

- Но ведь вас там не было! Откуда вам знать?

- Зато я знаю, что почувствовал бы, находясь в такой роскошной гостинице, как ваш корабль, в компании с женщиной, возбуждающей у мужчины самые волнующие фантазии. И это в течение нескольких лет! Удивительно, что Джордж все это вынес!

- Бенни был самым ужасным, - сказала Барби, обращаясь к двум мужчинам, которые ее внимательно слушали. - Он открыто угрожал убить Джорджа и даже старого Кренча. Но Кренч обманул его, потом Бенни обманул Кренча, и бомба убила их обоих. Поэтому корабль потерял управление. Джордж сумел вывести его на низкую орбиту, а затем мы перешли в спасательную лодку, - она сделала паузу и вздрогнула. - А затем мы увидели это! Похожее на ската-манту и огромное, как квартал города, сделанный из слизи... И оно охватило наш корабль, и управление вышло из-под нашего контроля. А потом появились вы... - она разрыдалась, прижавшись к Джадсону, который что-то успокаивающе ей нашептывал.

- Это - всего-навсего наш друг Бегги, - объяснил он девушке в перерывах между ее всхлипываниями.

- Он вообще-то отличный парень, - заверил ее Куки. - Эй, Бегги, скажи: здравствуйте, Барби!

- Здравствуйте, Барби, - послушно ответил инопланетянин. - Добро пожаловать в империю Джадсона. Не беспокойтесь, будьте счастливы. Вы прибыли благополучно, а Джордж просто придуривается, правда, Джордж?

Детина, беспомощно распростертый на траве, слабо застонал и сделал несколько судорожных движений руками и ногами.

- Я вижу некоторое нарушение в его нервно-моторной системе, можно я устраню его? - заметил Бегги. - Я не стану особенно вмешиваться, а только слегка коснусь...

Джордж уселся, потирая ладонью шею, и заорал:

- Нет! Убирайся! Я не позволю!

- Успокойся, пожалуйста, Джордж, прошу тебя, - мягко сказал Бегги.

Детина с трудом поднялся на ноги и стоял, дико глядя на Барби, все еще находившуюся в объятиях Джадсона, и на Куки, стоявшего рядом и с вызовом глядевшего на него.

- Успокойся, мой мальчик, - сказал ему Куки. - Это просто наш дружище Бегги, он тебе помогает. Если бы не он, ты, вероятно, провалялся бы еще полгода, а Барби не была бы твоей няней. Я тоже не стал бы выносить за тобой утку и переворачивать тебя с боку на бок. Так что вставай и радуйся!

- Скажи ему, чтобы он убрался от Барб, - проревел Джордж. - Я уже убил из-за нее двоих мужчин, убью и еще двоих... - Но тут удар Джадсона вновь отправил орущего парня на траву, и он умолк.

Барби повисла на руке Джадсона и взмолилась:

- Пожалуйста, капитан, не обращайте на него никакого внимания. - Она подошла к Джорджу, который все еще лежал на спине, обалдело моргая. - Ну, Джордж, - сказала она строго. - Хватит строить из себя болвана. Я наняла тебя, чтобы управлять кораблем, и до сих пор ты великолепно справлялся со своими обязанностями. Этим наши с тобой отношения ограничиваются. Значит, это по твоей вине бомба Кренча взорвалась преждевременно и разнесла управляющую панель! Мне стыдно, что ты уничтожил свою собственную команду и чуть не погубил нас обоих вместе с кораблем. Если бы я не вспомнила о спасательной шлюпке, ты все еще пытался бы собрать воедино детали панели. Потом ты решил убить Бегги, даже не выяснив, кто он такой.

- А голоса в моей голове?! - опять заорал тот.

- Что такого ужасного в голосе Бегги? Мне он кажется очень милым, к тому же Бегги помог нам.

- Хватит, Барб, - обратился к ней Джадсон. - Бедняга сделал уже все, что мог. Взорвал корабль, перебил команду, чуть не рехнулся от страха, потерял девушку своей мечты, дважды был сбит с ног, а теперь еще что-то мычит. Хватит! Вставай, Джордж, и забудь о своих грандиозных планах. Здесь они заканчиваются.

Джордж выругался и взглянул на девушку.

- Я это все сделал ради тебя, - все еще находясь в запале, произнес он.

Она покачала головой.

- Ты дурак, Джордж, - сказала она укоризненно. - Нам повезло, что кто-то сумел нам помочь, а твоим первым побуждением было желание их убить. - Она рассмеялась. - Да ты недостоин даже носить багаж Марла Джадсона.

Джордж издал неясный звук и, пригнувшись, кинулся на Джадсона, но получил удар коленом в лицо. Куки подошел к парню, лицо которого заливала кровь.

- Дело сделано, мистер! - гаркнул он. - Кэп уже дал тебе два шанса, а ты все еще думаешь, что он просто не знает, что с тобой делать. Ну так вот, - продолжал взбудораженный повар, - я знаю, что делать. Вставай, - он пнул его в голень. - Вставай, и быстро! - Когда Джордж начал подниматься, Куки еще раз основательно пнул его. - Да вставай же побыстрее! - снова скомандовал он. Джордж поднялся, но вдруг застыл неподвижно и снова тяжело упал вперед, вытянув руки. Куки резко ударил его под дых и под коленную чашечку. Дыхание Джорджа пресеклось, но ногу поджать он успел.

- Что ваш Куки собирается делать? - спросила Барби. - Джордж, конечно ужасен, но я не могу просто стоять рядом и наблюдать, как его убивают.

Джадсон покачал головой.

- Не беспокойся, у Куки припасено кое-что получше.

Пока Джадсон говорил, Куки орал на Джорджа, который встал и, прихрамывая, топтался на месте, грязно ругаясь. Наконец, оба замолкли, Куки с оттяжкой ударил парня и, чтобы тот окончательно заткнулся, начал запихивать ему в рот охапки травы. Затем Куки вернулся к спасательной лодке. Тем временем Джордж, выплевывая траву и с трудом переставляя ноги, подошел к нему сзади. Куки, казалось, не видел его, но вдруг неожиданно нанес парню резкий удар снизу в челюсть с близкого расстояния, так что верзила вновь вытянулся там, где он только что лежал.

Куки вернулся к Джадсону:

- Я объяснил этому парню на понятном ему языке, чтобы он лежал молча и не шевелился, иначе я так ему влеплю, что он перелетит через реку. - Он сплюнул. - Чертов дурак прет на меня, как тележка с поломанной осью. Думаю, ему еще потребуется время, чтобы обдумать мои слова.

- Капитан, - сказала Барби мягким голосом. - Можем мы теперь отправиться на ваш корабль? Я хочу вылезти из этого мешка и привести себя в порядок.

- Приводить себя в порядок вам совершенно нечего, мисс Аллен, - заявил Куки, - все у вас и так в порядке. Но корабля нет.