- Нет? Что вы имеете в виду? Мой корабль разрушен, это точно. Поэтому, все что у нас есть - ваш корабль, Куки. И называйте меня, пожалуйста, Барб.

- Мы кое-что припрятали в пещере внизу, милая Барби, - сказал Куки. - И это еще неплохо. Вы сможете использовать остатки.

- С удовольствием, - сказала Барби, беря маленького человека за руку. Ее прикосновение, как по мановению доброй волшебницы, превратило его в прекрасного принца, вполне достойного того, чтобы ей служить.

Оставив Бегги отдыхать рядом с Джорджем, пребывавшим в отключке, они втроем втиснулись в двухместный спиннер, так рванувший вперед, что через несколько секунд они приземлились перед пещерой.

- Нет ни занавесок, - заметил Куки, - ни чего-либо другого, радующего глаз. Но здесь тепло, сухо и есть кое-какая еда.

Пока они обедали, Барби постепенно осматривала детали окружающей ее обстановки.

- Никогда не предполагала, что буду обедать бифштексом по-веллингтонски в пещере, в компании двух столь любезных джентльменов, - проворковала она. Затем сказала быстро:

- Капитан, я хочу вас кое о чем попросить...

Джадсон выжидающе поглядел на нее:

- Вы хотите отдельные апартаменты для сна? Нет проблем. У нас в запасе есть пара панелей, и Куки быстро соорудит вам отдельную спальню.

- Оставьте свой отеческий тон, - попросила она, и в голосе ее звучало отчаяние.

Джадсон похлопал ее по руке.

- Что-то не так, девочка? - спросил он так, что стало ясно - любые трудности будут немедленно устранены.

- Капитан, - сказала она торжественно. - У нас была еще одна спасательная лодка.

Джадсон кивнул головой.

- По правилам на борту кораблей "Линди-класс" должно находиться три спасательных аппарата. Они могут использоваться и в автономном режиме. Меня это заинтриговало. На борту вашего корабля могло быть, по крайней мере, тридцать пять пассажиров.

Девушка кивнула, соглашаясь.

- Все беды начались месяц назад, - сказала она Джадсону. - Тогда мы с Джорджем убили капитана Хилла. Нам пришлось это сделать, - поспешно продолжила она. - Хилл сошел с ума. Он начал размахивал пистолетом и заявлять всем и каждому, что они арестованы. Что мы враги и помогаем сбежавшему врагу Государства, - она сделала паузу и кивнула в сторону Джадсона. - То есть, вам, капитан. Ему пришла в голову мысль о том, что он будет хорошо вознагражден, если вернет корабль с командой, "закованной в кандалы" - это его выражение. Когда он попытался ворваться в мою каюту, Джордж пристрели его! Я была ему благодарна. Затем Кренч и Бенни поссорились за бриджем, у них была бомба, и Джорджу пришлось их тоже уничтожить. Это было ужасно. Корабль вышел из-под контроля, нам с трудом удалось вывести его на нужную орбиту. Мы чуть не врезались в тускло мерцающее солнце. - Она передернула плечами. - Это напряжение оказалось слишком большим для Джорджа. Он сказал мне, что он - единственный мужчина, оставшийся после бегства команды: они улетели в автономной лодке. Поэтому, сказал он, я должна быть его женщиной. Дурак! До того он мне немного нравился, но тут он попытался меня изнасиловать! Ведь после взрыва надо было поскорее убираться, так я чуть не оставила его на борту корабля. Правда, в последний момент все-таки пустила его в лодку. Мы не ожидали кого-то здесь найти. Если бы это была наша команда - они бы нас прикончили! Как хорошо, что нас обнаружили именно вы!

- Мы не видели даже следов спасательной лодки, на которой могла бы прибыть ваша команда, - заметил Джадсон. - Здесь в атмосфере постоянные сильные вихри, поэтому лодка могла очутиться где угодно.

- Мы попытаемся поискать их завтра утром, кэп, - сказал Куки. - И старика Бегги прихватим с собой. - Он сделал паузу. - Неудивительно, что Джорджу не понравилось, что мы оставили его одного. Он все твердил, что хочет сообщить мне что-то важное, "очень мне полезное", по его словам. Видно, очень не хотелось оставаться. Чертов болван!

- Да, у Джорджа наверняка есть многое, что бы он мог нам сообщить, заметил Джадсон. - Наверное, надо было его зажарить, перед тем как оставить там, помощник.

- Я могу подобрать его в любой момент и вышибить ему мозги, - заявил Куки. - Мне просто не хочется иметь эту вонючку ближе, чем в радиусе выстрела. Он ведь может запросто выстрелить нам в спину. Барби рассказала нам, что он убийца.

Джадсон повернулся к красавице.

- Сколько было людей в команде вашего корабля? Расскажите мне об их вожаках, не обязательно об офицерах.

Барби вздрогнула.

- Там еще четыре женщины. Их называли Герцогинями. Они решили убить меня, потому что Джордж бросил одну из герцогинь ради меня. По крайней мере, так он мне говорил. К тому же он убил любовников еще у трех Герцогинь. У каждой была своя причина его ненавидеть - особенно у Нельды. Джордж был ее фаворитом, пока не оставил ее ради меня. Вы понимаете, там все непрерывно менялось. Нельда послала его убить меня, но он этого не сделал.

- Наверное, лучше нам сойтись на том, что беглецы с корабля разбились насмерть... - решил Джадсон. - Автоматическая система слежения на кораблях класса "С" отличная, самая лучшая, насколько я знаю. Они примут любые признаки человеческой жизни за Барби и Джорджа, спасшихся на лодке. Они будут враждебны по отношению ко всем нам.

Барби пожала плечами:

- Это так ужасно - люди вечно стремятся друг друга убивать, даже здесь, вдали от всего!

- Не дрожите, Барб, - добродушно заметил Куки. - Мы на страже. До нас они не доберутся. К тому же у нас есть чем себя защитить. Нам пригодится и ваша спасательная лодка. Давайте отдохнем до завтра, а потом поищем этих ваших герцогинь, или то, что от них осталось.

- Нам стоит соблюдать светомаскировку, - сказал Джадсон. - Я гашу огонь, а ты, космонавт, проследи, чтобы система ручного освещения была закрыта. Выключите все, что можно. Даже слабый отблеск огня в дверной щели может показаться вспышкой ядерного взрыва в этой дикой тьме.

20

Ночь они провели мирно. Незадолго до рассвета Куки растолкал Джадсона.

- Что-то неладно снаружи, - сказал он, протягивая капитану пистолет. Там падали камни на тропинке, ведущей с холма. Я разбросал их там с вечера.

- Шаги доносятся слева, - сказал Джадсон взволнованному повару. Кто-то спускается с вершины холма и идет по тропинке. Он хотел пробраться с незащищенной стороны, но наткнулся на твои камни. Я думаю, что, вероятно, это Джордж.

- Я слышу, как вы там разговариваете внутри, - раздался снаружи хриплый голос Джорджа. - Я вас нашел. Вам все равно придется иметь дело со мной, иначе я поджарю вас как крыс в банке.

- Мне вам помочь, друзья? - возник в их головах мягких голос Бегги.

Джадсон лишь услышал, как Джордж успел произнести "Кто..." и сразу замолк.

- Он безобиден, Бегги, - сказал Джадсон новому другу. - Не трогай его. Посмотри только, есть ли у него оружие. Может быть, огнестрельное оружие, может, он еще что-то припрятал?

- Я уже обыскал его, - напомнил Куки Джадсону.

- Он мог вернуться к спасательной лодке, - заметила Барби. - Наверное, Куки, тебе надо было все же его пристрелить.

- Хватит, - Куки отверг эту мысль. - Мы сумеем управиться с этим клоуном. Мы можем его даже перевоспитать и, может быть, он еще на что-нибудь сгодится. - Он поглядел на Барби. - Как вы думаете, вы сумеете уговорить его вести себя хорошо, если мы его хорошенько свяжем?

- Я могла бы перерезать ему горло тупым ножом, если бы захотела, сказала девушка холодно. - Я просто не хочу его видеть - ни мертвым, ни живым.

- Куки, - сказал Джадсон, - предположим, ты будешь говорить с этим негодяем, я тем временем выберусь через заднюю дверь и стукну его.

- Отлично, кэп, - согласился Куки. - Однако, я сам бы хотел его стукнуть. Такой старик, как вы - Барби говорит, вам уже что-то около восьмидесяти - может и пораниться... - Эй, Джордж, - выкрикнул он от порога пещеры. - Что у тебя на уме, приятель? Кэп хочет поговорить с тобой.