- Вот видите, чужаки, - раздался низкий голос, - эти вши непереносимы.

- Мы будем сдерживать себя, - зазвучал голос джипера, - это был глупый и непродуктивный импульс. Помогите нам, чужаки, и мы никогда не будем применять насилия.

- Ну да, - фыркнул Куки, - мы поможем этим тварям, а они, может быть, за это не будут нас жрать. Надо им задать!

- Успокойся, космонавт, - сказал Джадсон. - Я понимаю, тебе все еще плохо, но дело требует выдержки.

- Похоже, - проворчал Куки. - Пит и его ребята так не думают. Они готовятся. Наверно, и у них то же самое.

Командиры Освободительных Сил поспешно рассаживали людей по машинам; то же происходило у Игла с Чедвиком. Обратили внимание и на машины Джадсона и Куки. Выстроив всех в одну колонну по две машины, они направились к месту высадки пришельцев.

- Может, лучше дать им красный свет, кэп? - спросил Куки, но Джадсон покачал головой.

А джиперы спешно восстанавливали свой строй с тем, чтобы включить в свое кольцо и приземлившиеся уже корабли, и Громадин. Те, сблизившись, недвижно ожидали нападения. А некоторые паукообразные, не включенные в кольцо, заторопились к своим кораблям.

- Ого, - заметил Куки, - кажется, они готовятся к обороне.

- Будет ошибкой, если они откроют огонь первыми, - ответил Джадсон.

- Я бы не особо осуждал их в этом случае. Пит и его ребята не смогут иначе. Уже приготовили переднюю батарею.

- Первым он стрелять не будет, - ответил Джадсон. - Если он хотя бы наполовину остался прежним тактиком.

- Что же ему делать? - поинтересовался Куки. - Двигаться прямо под удар неприятеля и быть уничтоженным на полпути?

- Он будет выжидать и наблюдать.

Тут из-под кормы корабля, занятого джиперами, поднялась туча пыли и камней, а затем появилось какое-то голубоватое свечение, постепенно распространявшееся вдоль швов на корпусе, пока оно не облекло весь корабль. Он задрожал, потом поднялся ярдов на пятьдесят над бывшим пшеничным полем. Две Громадины на земле повернулись и стали тяжело отодвигаться, а оставшиеся джиперы бросились ко второму кораблю. Раздался низкий телепатический голос:

- Остановите их! Эти неблагодарные твари хотят оставить нас в этом негостеприимном мире! Стреляйте в них, неизвестные существа, уничтожайте их, чтобы...

С оглушительным гулом огромный корабль устремился вперед, оставив позади себя что-то вроде циклона. Машина Пита, почти окруженная джиперами, резко свернула в сторону, нарушив строй, когда джиперы бросились окружать Громадин новым кольцом. Пит повернул назад, а Джадсон и Куки могли наблюдать, как он, заняв позицию, приготовил автоматические орудия, как их навели и дали залп вслед удаляющемуся кораблю, который сразу окутался желто-белым дымом. Молния пронеслась вдоль огромного корпуса, корабль потерял равновесие, накренился и упал со страшным грохотом, сотрясая землю.

- Прекрасно, - раздался голос Громадины, - теперь, пожалуйста, посмотрите, когда...

- Черт возьми, капитан, - сказал Куки, - старина Пит их хорошо уложил, даже слишком.

- Он сделал то, что было необходимо, - раздался голос адмирала Игла, выполняя задачу вспомогательного флота. По-моему, он заслужит от Его Величества Морской Крест, как и многие его подчиненные. Жаль, что... - он обернулся и холодно посмотрел на Джадсона. - Что вы не смогли так же послужить нашей Планете.

- Может, у них еще есть шанс, - вставил Чедвик, - смотрите, сэр! - он махнул рукой в сторону уцелевших джиперов, которые вновь выстраивались. Кажется, они готовят нападение, - закричал он. - Надо бы что-то предпринять.

- Спокойно, мальчик, - ответил адмирал. - У нас же есть оружие и возможность действовать. - Он повернулся к Джадсону. - Ведь и вы при оружии, мистер. Настал момент его использовать.

Он прицелился и выстрелил в приближающихся паукообразных, так что перед ними взлетели вверх комья земли и грязи, на что те, впрочем, не реагировали. Позади наступавших тяжело маневрировали Громадины.

- Они хотят подняться на борт, - воскликнул Куки.

- Да, - раздался низкий голос. - Мы хотим использовать эту возможность, чтобы бросить эту заразу здесь, где без помощи они не смогут выжить.

- Помогите, - вступил в диалог джиперский голос, - стойте! Это невыносимо!

Продвигавшаяся вперед колонна джиперов остановилась и разбилась на совещающиеся группы.

Тут явственно послышался голос Бегги:

- Правильно ли я понял, существо Джадсон, что вы не возражаете против изъятия жизненной энергии враждебных вам джипе ров?

- Конечно, Бег, - воскликнул Куки, - высушите их!

- Не совсем, - поправил Джадсон, - а настолько, чтобы у них хватило сил починить флот Пита.

- Я вскоре заставлю их выполнять новые обязанности, - заверил Бегги, а как с Громадинами? Они ведь тоже хотели бы, чтобы те починили их корабли?

- Это подождет, - ответил Куки.

В это время многоногие, образовав плотную цепь, быстро приближались к кораблям, а колонна машин Пита направилась к небольшой группе наблюдателей.

- Похоже на корабельную барахолку в Зоне, - заметил Куки. - Как думаете, кэп, эти твари справятся с таким делом?

- Вероятно. Посмотрим.

Все присутствующие вновь залезли в машины и выстроились в ряд позади машин Джадсона и Куки.

Достигнув изъеденного коррозией "Непримиримого-4" Эрни, паукообразные исчезли внутри. Через минуту в открывшиеся люки полетело множество предметов, причем некоторые из них попадали на крыши машин, стоящих колонной.

- Экий кавардак, - удивленно воскликнул Куки, когда рядом с ним свалился какой-то агрегат. - Похоже, украдено с подводного судна Рено, когда Рено вылущивал выловленные раковины. И уже около сорока лет в употреблении.

- А ведь хорошие вещички выбрасывают пауки, - заметил Эрни, когда неподалеку свалился "ящик грез" размером с "империал". Затем полетели старые ящики с продовольствием, которые, падая, разбивались, разбрызгивая по зеленому лугу какую-то вонючую жидкость.

- Этот флот потерял много припасов, - сказал Эрни, - отправить бы на станцию Лунарная-2, приготовить заново и можно опять пустить в оборот.

Предметы продолжали лететь, на этот раз, очевидно, банно-прачечные принадлежности, а также всевозможные отходы и мусор.

- Ну и воняет же там теперь, - заметил Куки. - Похоже, джиперы чересчур усердствуют.

- Надо же, сколько там, оказывается, всякого добра, - проворчал Эрни. Похоже, придется обращаться к людям мамаши Трикси за новым обмундированием. Тут уже все, - заключил он, когда в грязное месиво полетели отрезы ткани в розово-фиолетовую клетку.

В этот момент из дюз корабля вырвалось темное пламя, быстро превратившееся в ровно пылающую светло-зеленую струю огня, сопровождаемую нарастающим гулом.

- Кормовые сопла, - вспомнил Эрни, - не работали с тех пор, как старина Боб, будучи пьян на работе, свалился в смесительную камеру. Видно, пауки уже убрали останки Боба из фильтров. Теперь дело пошло неплохо.

Подобные же признаки активности были и на других кораблях Пита.

- Ой! - заорал капитан Джош, увидев, как его "Яростный" дернулся и подпрыгнул в воздух на десять футов, - да ведь он же свалится прямо на корабль Обджука! Остановите его!

Сарнт Грэнди ударом в челюсть успокоил шумного малого, и все бессильно наблюдали, как покореженный корабль, как и предсказывал Джош, повалился, зацепив "Космос-2" и разбив его при падении.

- Ну, теперь все, - сочувственно заметил Умбубу, - ему больше не летать.

Абдул ухватил за руку Джоша, собиравшегося основательно врезать своему товарищу.

- Не списывайте "Косми", - заорал Обджук. - Что значит "не летать"! Тоже мне, дикари блохастые!

Он неохотно позволил успокоить себя, услышав сбивчивые извинения Умбубу. А джиперы, столпившись вокруг разбитых кораблей, сначала вроде как посовещались, а потом бросились кучками к местам наибольших повреждений.