- Если бы я знал, что ты поцелуешь меня вот так, я бы давно построил эту студию, - мягко сказал он, смотря в ее ясные глаза.

***

После этого их отношения претерпели еще одно преобразование. Атмосфера в доме стала заметно более расслабленной. Были нежные касания и поцелуи, но Дерек не делал попыток получить что-то большее, усилить воздействие страсти или затащить ее к себе в постель.

Карен разрывалась между облегчением и разочарованием. Дерек все еще был самым привлекательным, возбуждающим мужчиной, которого она когда-либо встречала. Каждый раз, когда она вспоминала его на пляже на Ямайке или как он вошел в комнату в Государственном Департаменте, с куфией на его голове, ее сердцебиение усиливалось.

Но здесь, в этом доме он больше походил на фермера, он был в своей стихии. Он был требователен к работникам, но они уважали его, ведь он столько же требовал и от себя. Карен узнавала его, как заботливого человека. Она собиралась узнать Дерека Аллена как мужчину.

Она все еще ожидала появления Тигрового принца.

Однажды вечером они были удивлены звонком от Аль-Тазана и Шерил. Аль-Тазан возвращался в Саудовскую Аравию после серии успешных переговоров в Вашингтоне. Карен и Дерек слышали это из выпусков новостей.

Карен коротко побеседовала с Шерил, старшая женщина вежливо поинтересовалась о благополучии Карен. Дерек разговаривал со своим отцом подольше. Повесив трубку, он повернулся к Карен и сказал.

- Он собирается встретиться с матерью в Женеве в октябре, и попросил нас приехать. Ты бы хотела?

Она ошарашенно пробормотал.

- Д-да, конечно.

- Он сказал, что хочет узнать тебя получше. - поддразнил он, легонько сжимая ее нос.- Хамид с женой тоже там будет. Я бы хотел, чтоб ты познакомилась с ними.

- Твой старший сводный брат?

- Да.

- Отец спросил, не забеременела ли ты еще.

Она скрыла свою тревогу, взбивая подушку на диване.

- Надеюсь, что ты сказал ему, что это его не касается.

- Он считает это своим делом.

- Что ты сказал?

- Я сказал «нет», - в его глазах таился вопрос, и Карен отвела глаза.

- Правильно, у меня были месячные. Я не беременна.

- Таким образом, на Ямайке этого не произошло, - автоматически сказал он. Она могла поклясться, что в тоне его голоса чувствовался отпечаток сожаления, но она отогнала эту мысль. Когда они вошли в столовую, она спросила:

- Где живет Шерил, когда она не с твоим отцом?

- На Лонг Айленде. У нее потрясающий дом. Мы как-нибудь навестим ее. Возможно вместе с Кристин. Ей он понравится.

- Она просто сидит там и ждет, когда твой отец поманит ее пальцем, чтобы она приехала к нему в любую точку мира? - настойчиво спросила она.

Улыбка Дерека поблекла.

- Она понимает.

Карен была рада, что Шерил понимает, потому что она, несомненно, не понимала. Но она не собиралась разрушать их с Дереком хрупкую дружбу, продолжая спор.

Следующим вечером позвонила Кристин. Карен казалось, что телефонные звонки придавали стабильности браку. Все считали их с Дереком парой, официальной парой. Это заставляло ее беспокоиться. Разрыв будет объяснить гораздо труднее. Однако когда пришел договор аренды на ее квартиру, и она спросила Дерека, что ей с ним делать, он сказал «Не подписывай его». Все в мире, чем она владеет, находится под его крышей.

***

Кристин с воодушевлением надувала пузыри.

- Две вещи,- важничая, сказала она, когда Дерек еще раз спросил ее, из-за чего она такая легкомысленная. - Во-первых, помните того парня? - Ну, того, помнишь, Карен. Можешь позже рассказать об этом Дереку. Я умру от смущения, если мне нужно будет рассказывать Дереку о таких вещах. Ну, в любом случае, он перезвонил мне и пригасил пойти на концерт и прием в его школе, когда начнется осенний семестр.

- Потрясающе! - воскликнула Карен. - Я знала, что он появится.

- Если бы он этого не сделал, то, безусловно, ему следовало бы потерять сон, - добавил Дерек.

- И второе, моя подруга, - быстро сказала Кристин. - Пригласила меня к ней в популярное место во Флориде, на две недели между летом и осенним семестром. Могу я поехать, пожалуйста? Дерек, я знаю, что обещала приехать на ферму и посмотреть лошадей и все, и вау, я хочу. Но у вас, ребята, все еще медовый месяц и все, и…

- Как мы можем соревноваться с Флоридой? - перебил ее Дерек.

- Тогда я еду?- пронзительно закричала она.

- Минуточку, - встряла Карен. - Я знаю этих людей?

- Ох, Карен, они реально клевые. Ее мама сказала, что собиралась тебе позвонить и все сделать правильно, ты знаешь. Но могу я поехать? Я так тяжело трудилась, беря курсы на лето. Знаю, это было мое решение, но было тяжело пройти через все сразу без перерыва. Можно, пожалуйста?

- Карен? - спросил Дерек со своей стороны.

- Полагаю, да, но сначала я хочу поговорить с родителями девочки.

- Вот здорово, спасибо, сестренка. Я тебя люблю, я тебя люблю!

- И мы будем ждать тебя на День Благодарения. Никаких извинений, девочка, - строго сказал Дерек, - завтра я пришлю тебе чек на поездку.

- Но они за все платят. Я просила поехать, как их гость.

- Мы не должны заставлять члена нашей семьи выглядеть нищим, не правда ли? Купи что-нибудь милое в подарок.

Кристин снова завизжала, и когда они спросили ее о выпускных экзаменах, которые приближались, она едва могла сдерживать свое ликование достаточно долго, чтобы сказать им.

До конца вечера Карен была задумчивой. Учитывая все, что он сказал и делал, Дерек показывал, что их брак сохранится: упоминание о ребенке, отказ от ее квартиры, планирование путешествия в Женеву, студия, что он обустроил в их доме, слово «семья», которое проскакивает так естественно в его диалоге с Кристин, его братское отношение к ней.

Неужели это…

Нет. Она не может себе даже позволить думать об этом. На днях ее беспокойство возросло. Он был мужчиной, который привык иметь женщину, где и когда хотел. Он уже недели был один. Вскоре он начнет скучать по жизни, которую вел до женитьбы и попросит у нее развода.

Она каждый день находила еще одну причину любить его. Каждый день ее тело жаждало его все больше. Если она хоть немного намекнет ему на свои чувства, подаст хоть какой-нибудь знак, она знала, он незамедлительно отнесет ее в кровать. Его взгляд, горящий и пристальный, часто скользил по ней. Когда она меньше всего ожидала, она оборачивалась и обнаруживала его, глядящего на нее голодным взглядом.

Это произошло в ту ночь. Он играл на рояле, и когда она подняла голову и бросила взгляд, пробуждая себя от своих размышлений, его глаза были на ней.

- Ты была ужасно тихой. Волнуешься из-за поездки Кристин?

- Нет. Я уверена, все будет хорошо, - она встала с дивана и подошла к окну.

- Что за парень, из-за которого она бы умерла от стыда, если б рассказала мне? Что там такое? - он закончил пьесу и встал позади нее.

- Как обычно. Он ей нравился, но он хотел большего и давил на нее, чтобы заняться сексом.

- Мужчины! Они все негодяи, - когда она посмотрела на него, его брови ходили вверх и вниз, и он покручивал кончик воображаемых усов.

- Как хорошо я это знаю.

Похотливо рыча, он схватил ее, прижимая ближе, и низко наклонился к ней, заставляя облокотиться на ее руку:

- Склонить к сексу, как плате за проживание, или выкинуть твоего старого больного дядю на холод и взять тебя, тебя, попавшую в беду.

Она взвизгнула, и он ее поцеловал с притворной страстью. Их губы были так близко, и они так сильно смеялись, что в действительности это трудно было назвать поцелуем.

Пока они не попробовали вкус друг друга. После чего их шуточный поцелуй стал настоящим. Его губы замешкались. Нажимали. Нажимали снова. Застывали.

Он поднял ее на ноги. Она подошла ближе, легонько положив свою руку на его грудь. Их рты встретились и слились. Она слышала его учащенное дыхание, чувствовала поднимающуюся в его теле страсть, и знала, если она не остановится сейчас, то вообще не сможет.