– Ну, тогда все в порядке. Пошли. – Он улыбнулся, когда Мег взяла его под руку, и повел ее вниз.

Как только они вышли из столовой во внутренний дворик, заиграла музыка, подавая сигнал к началу церемонии.

Все встали, и Клинт накрыл руку сестры своей. Мег охватила паника, ей отчаянно захотелось убежать, но тут она отыскала взглядом Линка. В черном смокинге, с зачесанными назад волосами, он выглядел очень внушительно. Мег увидела, с какой нежностью он смотрит на нее, и поняла, что все будет просто замечательно.

К великому облегчению Линка, уже через несколько минут со свадебными обетами было покончено. Священник объявил их мужем и женой, и Линк повернулся, чтобы поцеловать Мег. Гости разразились радостными возгласами и аплодисментами и столпились вокруг, поздравляя молодых и желая им счастья.

Затем начался праздничный обед. Шампанское лилось рекой, веселье нарастало; друзья и соседи поднимали тосты за здоровье новобрачных, и Линку приходилось непрестанно парировать лукавые намеки.

Слава Богу, к семи часам он пришел в себя настолько, что готов был сесть за руль. Мег попрощалась с братьями и пообещала Никки, что они вернутся не позже чем через пару дней. Затем Линк поцеловал сестру и велел ей слушаться Бет и Дейва, которые обещали присмотреть за фермой до возвращения новобрачных из небольшого путешествия.

Линк включил зажигание, и осыпаемый рисом автомобиль медленно отъехал от дома. Линк вздохнул.

– Господи, я уж думал, нам никогда от них не вырваться, – пробормотал он, когда они миновали ворота фермы и свернули на шоссе.

Мег выглянула из окна.

– Я рада была повидаться с братьями. Я скучаю по ним.

Линк взял руку жены в свою.

– Мег, я понимаю, что тебе на первых порах будет очень нелегко, но знай, что можешь видеться со своими братьями в любое время. Я только не уверен, разумно ли будет приглашать их на ранчо. Кто-нибудь может обратить внимание на сходство Рика и Никки, и тогда...

– Вот оно что... – протянула Мег. – Ты тоже это заметил?

– Да, – подтвердил Линк. – Как тебе показалось, Клинт и Рик о чем-нибудь догадываются?

Мег задумалась о том, как непросто будет скрыть тайну происхождения Никки от братьев.

– Вряд ли.

– Помни, ты всегда можешь навещать их в Оклахоме.

– Теперь все по-другому, – тихо ответила она.

– Послушай, я не собираюсь держать тебя под замком. – Он искоса взглянул на нее. – Этого ты боишься?

Мег скрестила руки на груди.

– Только попробуй – я не позволю тебе. Линк выругался, припарковал машину у обочины и обернулся к жене.

– Вот что, я не похож на моего родного отца. И никогда не подниму руку ни на женщину, ни на ребенка.

Мег изумленно взглянула на него.

– Господи, Линк! У меня и в мыслях ничего подобного не было! Ты всегда так нежен со мной... – Она отвернулась. – Но дело в том, что мой отец совершенно подчинил себе маму. В его присутствии она боялась открыть рот. Я никогда не допущу, чтобы со мной случилось нечто в этом роде.

Линк быстро протянул руку, и в мгновение ока Мег оказалась у него на коленях.

– Мег, обещаю, что никогда не стану принуждать тебя.

Мег ощущала тепло его дыхания на своей щеке.

– Я знаю, Линк, и доверяю тебе.

Он нежно поцеловал ее в губы, а затем еще и еще. Мег показалось, что в машине стало невыносимо жарко.

– Знай ты, о чем я сейчас думаю, вряд ли стала бы говорить о доверии.

Мег встретила его горящий взгляд и почувствовала, как сердце ее забилось быстрее.

– А тебя не шокирует, если я признаюсь, что сама думаю о...

Губы Линка сомкнулись на губах жены, не давая ей договорить, но Мег была ничуть не против. Обвив руками шею мужа, она всем телом прижалась к нему, пылко отвечая на поцелуй. Он застонал, и кончик его языка раздвинул ей губы, жадно лаская их.

– Господи, Мег, как же я тебя хочу. – Он прижал ее голову к своей и порывисто вздохнул. – Боюсь, кончится все тем, что мы устроим медовый месяц прямо в машине. А мне хочется, чтобы в первый раз у тебя все было по-особенному.

– С тобой каждый раз будет особенным, – застенчиво прошептала Мег.

Линк снова застонал и бережно пересадил ее обратно, на сиденье рядом со своим.

– Потерпи, пока мы не доберемся до отеля. – Он включил мотор, и, взвизгнув покрышками, машина сорвалась с места. – Ждать уже недолго. – Линк с откровенным восхищением посмотрел на жену. – Честное слово.

Носильщик торжественно внес их багаж в номер люкс отеля «Полумесяц» в самом центре Далласа. Мег восторженно осматривала роскошную обстановку. Неожиданно взгляд ее упал на широкую двуспальную кровать, и ее снова, в который уже раз за день, охватила нервная дрожь.

Услышав, как мягко закрылась дверь, она сообразила, что осталась с Линком наедине. Бесшумно приблизившись к ней, он легонько поцеловал ее в шею, и Мег дернулась от неожиданности.

– Успокойся, милая, – сказал Линк. – Я хотел предложить тебе спуститься и перекусить. Ведь дома ты почти ничего не ела.

– Я действительно проголодалась, – ответила Мег, радуясь любому предлогу потянуть время. – Только мне надо немного освежиться.

Прихватив косметичку, она прошла в ванную комнату, поплескала в лицо холодной водой и подкрасила губы. Затем посмотрела на золотое кольцо у себя на пальце. Ей с трудом верилось, что она замужем. Теперь ее зовут миссис Линк Стоунер. И она любит Линка, но тем более не следует забывать, почему он женился на ней.

Только ради Никки. Эти слова непрестанно звенели у нее в голове.

Они спустились вниз, и Линк повел ее в ресторан отеля. Как только они уселись, Линк заказал бутылку вина.

– Надеюсь, тебе тут понравится. Кормят здесь весьма прилично.

– Здесь просто чудесно, – ответила Мег, раздумывая, когда и с кем бывал тут прежде Линк.

Он протянул руку через стол и дотронулся до ее пальцев.

– Вот и хорошо. А этот ужин станет для нас началом медового месяца.

Официант принес вино, и Линк поднял бокал.

– За мою красавицу жену, – сказал он.

– Спасибо... – Мег вспыхнула. Еще ни разу в жизни мужчина не называл ее красавицей. Неужели он на самом деле так думает? Вряд ли, ведь в прошлом у него наверняка было немало красивых женщин.