До главного входа в катакомбы, из которого было ближе всего к залу Собраний, ехали где-то с четверть часа. Вход был замаскирован железной дверью, а подвальное помещение за ней значилось как закрытый клуб. И в нем постоянно дежурил кто-нибудь из вампиров.

Можно, конечно, попасть в катакомбы через официальный действительно действующий вампирский клуб "Ночной Полет", что на Тверской, во владение которым Алекса вступила, став Магистром Города, но там, на ее вкус, слишком людно. Поэтому выбрали этот вход. Во всяком случае именно так Алекса объяснила все Лазель. А та, будучи мудрой женщиной, не стала устраивать допрос с пристрастием.

Они спустились в катакомбы, погрузившись в лабиринты ходов и переходов. Когда свернули в коридор непосредственно к залу, то тот оказался затемненным. Но стоило Лазель вступить в него, как зажегся вделанный в потолок светильник, еще один, и еще. С каждым новым шагом загорался новый фонарик, создавая некую мистическую атмосферу. И Алекса довершила ее, с самым загадочным видом открыв двери в зал.

Зал заполнял мягкий золотистый свет. С потолка, скрывая отсутствие окон, свисали разноцветные шелковые драпри, превращая помещение в волшебный шатер. По краям зал устилали звериные шкуры, заменявшие ковры, а центр оставался свободным для танцев. На шкурах вдоль стен, образуя альковы с помощью все тех же драпри, стояли низкие диванчики, усыпанные подушками. По залу ходили официанты - вампиры с подносами, на которых стояли бокалы с алой жидкостью.

Но главное - здесь собрались все Магистры Москвы, и не только они. Все, кого Лазель не оставила равнодушными.

Взяв подругу под руку, Алекса ввела ее в зал. Та все-таки спросила:

– В честь чего такое торжество?

– В честь тебя, моя дорогая, - улыбнулась Магистр Города.

– Меня?

– Неужели ты думала, что мы пропустим такое важное событие, как твое становление главой клана?

Лазель одарила вампиршу восхищенным взглядом, но ее уже закружил водоворот поздравляющих. Каждый хотел поздравить и вручить подарок. Среди них были и Полина с Сергеем. Сама Алекса чуть отстранилась, как раз заметив Жанну.

Верволчица тоже заметила ее и тотчас подошла. Ей всего двадцать. Миловидная девушка с непослушной копной черных волос и смуглой кожей, напоминавшей своим оттенком молочный шоколад. Глаза у нее огромные: карие и добрые. И все-таки в их глубине таиться что-то завораживающе-опасное, как в глазах хищника.

– Здравствуйте, госпожа Алекса.

– Вечер добрый, Жанна. Я как раз хотела с тобой поговорить.

– Я вас внимательно слушаю.

– Отойдем.

Похоже, ей удалось заинтриговать молодую волчицу, особенно когда Алекса сказала:

– У меня есть просьба, в которой нужно твое согласие.

– Просьба? Ко мне? - Жанна прекрасно понимала, что Магистр Города вольна просто приказать.

– Именно.

Они говорили так тихо, что никто другой даже с особой чувствительностью слуха, не мог их услышать. Потом Жанна кивнула, Алекса погладила ее по волосам и вернулась к гостям.

Лазель смеялась над какой-то шуткой Полины. Ее смех всегда заслуживал внимания. Обволакивающе-мягкий, звонкий, как умелая игра на арфе. Хоть Лазель принадлежит к клану Инъяиль, а не Гаруда - великих любовников, ее смех очаровывал не только смертных, но и вампиров. Алекса видела, как заразительно он действует на других - они тоже начинают улыбаться. Да и на ее губах уже тоже играет улыбка.

Стоило Алексе подойти, как Лазель тут же обратилась к ней:

– О, а я уже начала было беспокоиться, куда ты запропала!

– Просто мне, как распорядителю, нужно было кое-что проверить.

– Понятно, - вдруг Лазель порывисто обняла ее, проговорив, - Спасибо тебе за такой замечательный праздник! Я очень тронута! - и быстро поцеловала ее.

– Ну, - почти смутилась Алекса. - Должна признаться, что идея праздника не совсем моя. Ее предложила Николь, а я поддержала.

– Все равно. Большое спасибо.

В этот момент Лазель заметила Сергея. Тот весь напрягся, и лицо его стало пустой приветливой маской. Вампирша усилием воли скрыла торжествующую улыбку, посчитав это недостойным. Но порой было таким удовольствием дергать его за ошейник! В конце концов, сегодня ее вечер, так что она может позволить себе многое. Хотя бы этот невинный поцелуй.

Но, осознав, что пауза излишне затянулась, Лазель сказала:

– Надо куда-нибудь сесть. Я пока не хочу танцевать.

– О, пойдем. Специально для нас сделали большой шатер.

– Шатер?

В самом деле, эти сооружения более всего походили на шатры, так как шелковые драпри отделяли диванчики от основной части зала. Алекса повела подругу к дальнему краю, где за шелковым пологом скрывались два диванчика, стоящие друг напротив друга, и столик между ними, на котором возвышался наполненный алой жидкостью хрустальный графин в окружении бокалов.

– Это для нас всех, - прокомментировала Алекса, усаживаясь на диван.

– А где остальные?

– Сейчас подойдут.

И действительно, скоро в шатер вошел Сергей, за ним Ариэль, и самой последней - Полина. Ее глаза сияли от восторга, будто торжество было в ее честь. Почти с самого порога девушка заявила:

– Я встретила Николь. Она сказала, что сейчас будут выступать танцовщицы.

– Да, - подтвердила Алекса. - Уже начинается.

В подтверждение ее слов полог шатра откинулся, чтобы можно было видеть то, что будет происходить в зале. Музыка изменилась, стала более текучей, восточной и все-таки ощущалась еще какая-то свежая нота. Вампиры заняли места на диванчиках, освободив весь центр зала.

Раздался легкий шорох открываемой двери, и в зал впорхнула стайка танцовщиц. Хотя нет, среди них были и юноши. Всего около двух десятков гибких, молодых тел, которые тотчас стали изгибаться и извиваться в такт музыке. Все в ярких восточных шароварах, а девушки еще в расшитых бисером лифах. Полине они напоминали пламя свечей. Такие же трепетные и гибкие. Она тихо спросила у Алексы:

– Ты что, пригласила балет "Тодес"?

– Нет, лучше, - улыбнулась вампирша. - Это наши "друзья". Смотри. Ты все увидишь.

И Полина стала смотреть. А бешеный ритм танцующих постепенно стал замедлятся. Движения становились все более тягучими, полными соблазна плоти. Полина слышала, как бьются их сердца, как они дышат. И это пробуждало что-то в самой глубине, что-то дикое, и зажигало глаза огнем. Девушка глянула в зал и поняла, что глаза многих вампиров тоже горят. Жадно, испепеляющее.

Уже ставший знакомым, голос в голове шепчет:

– Они прекрасны! Горячи, юны и аппетитны! Как ты находишь этот пир плоти?

Но Полина не нашлась, что ответить, так как в этот момент узнала одну из танцовщиц. Тронув Алексу за руку, она шепотом спросила:

– Там, среди танцующих, неужели это Жанна?

– Да, - улыбнулась Магистр Города. - Смотри, скоро будет самое интересное. Уж поверь мне. Такое мы устраиваем очень редко.

Полина вновь вернулась к созерцанию происходящего. И не зря. Танцующие сдвигались все ближе к центру зала, пока не создалось впечатление, что это гигантский цветок. Потом они снова стали расходиться, и все это в медленном тягучем танце. Музыка становилась все более чарующей, но ожидания кульминации не было.

Танцующие продвигались все ближе и ближе к диванам, перемещаясь еще и по кругу. Танец выбора. Полина слышала что-то о таком, но давно. А танец распался на десятки составляющих. Теперь каждый танцевал отдельно у того дивана, перед которым остановился.

В их шатер вошла, даже скорее вплыла Жанна. Полина никогда не видела ее такой… манящей. В наряде танцовщицы она смотрелась очень необычно, и в то же время гармонично. Она вошла, ни на секунду не прерывая танца, и полог шатра опустился за ней. Жанна танцевала на свободном пятачке так, словно это была просторная сцена. Танцевала самозабвенно, и только для одного, вернее одной.

Танец предназначался для Лазель. Только для нее. Других Жанна словно не замечала, и своим танцем заставляла забыть, что существует что-то или кто-то еще. Только они. Только танец.