Что до самой Лазель, то она постаралась отрешиться от неприятных ощущений, связанных с послевкусием от энергии Кетан, и просто нежилась под теплыми, чуткими руками. Едва не мурлыкая, когда эти самые руки касались особо чувствительных мест. И все это без грамма стеснения. Оно вообще было ей чуждо. Да и к чему оно, когда так приятно и хорошо? Лазель даже прикрыла глаза, что, впрочем, не помешало видеть довольную улыбку на лице подруги. Слегка усмехнувшись, Лазель решила воспользоваться ситуацией и спросила:

– Скажи, Ариэль, неужели ты никогда не была с девушкой?

Рука на миг замерла над телом, но вампирша все-таки ответила, вернее спросила:

– В каком смысле?

– В смысле любовных отношений, и не в измененном состоянии.

– Лазель, ну ты иной раз как спросишь!

– Нет, правда. Я же вижу, что если когда я, как мужчина, тесно общаюсь с девушками, это ты еще воспринимаешь нормально, но когда я сними как женщина, это тебя, мягко говоря, удивляет. Вот я и хочу понять, почему.

– Ну… вообще-то я воспитывалась в те времена…

– Недостаточно серьезный аргумент, если учесть, какую тучу лет ты прожила вампиром, тем более принадлежа к нашему клану. Неужели никогда-никогда?

Ариэль отрицательно покачала головой, проговорив:

– Я как-то не видела в этом смысла. И… подобный образ жизни все-таки не для всех.

– Возможно, - просто согласилась Лазель. И одно это уже настораживало, так как такое случалось редко. И точно, через миг размышлений она добавила, - Но я советую тебе попробовать. Мне кажется, тебе понравится.

От этих слов Ариэль уже готова была покраснеть, подруга это видела, поэтому и спросила:

– А что я такого сказала? Я же не предложила прямо здесь и сейчас с собой.

– Еще чего не хватало! - вампирша щелкнула Лазель по носу. - Слышала бы это твоя мать.

– Она слышала вещи и похуже, - невозмутимо пожала плечами наследница клана Инъяиль. - И не делай страшные глаза. Не все от меня. Ее практически невозможно удивить - это раз. А два - мы часто обсуждали с ней подобные темы.

– Ты рассказывала ей о своих любовницах? - удивилась Ариэль.

– И о любовницах, и о любовниках. А она мне о своих. Делимся опытом, так сказать.

Ариэль никогда не жаловалась на скудность фантазии, но представить степенную и величественную главу клана Инъяиль за фривольной беседой дочерью не могла.

– Вот так-то, - усмехнулась ее замешательству Лазель, потягиваясь и переворачиваясь на бок. - Да, моя мать на Совете может заткнуть любого, и никто не усомнится в ее моральном облике, но тем не менее. Ладно, можно тебя попросить?

– Да, конечно, - чуть поспешнее, чем следовало бы, откликнулась Ариэль.

– Прикажи подготовить мою купальню и выгони оттуда всех этих бездельниц - служанок. Мне их помощь не нужна.

– Хорошо, сейчас.

– Как все будет готово - можешь разделить купальню со мной, - лукаво подмигнула Лазель, и тут же добавила, - Обещаю, приставать не буду. Совсем-совсем.

– Я и не думала, - усмехнулась Ариэль. - У тебя же сейчас почти все мысли о Кетан.

– Да, это есть, - кивнула вампирша, садясь на кровати. - Но не идти же и не соблазнять ее прямо сейчас! Тут надо работать постепенно.

– А что, смогла бы?

– Что?

– Соблазнить ее прямо сегодня.

– Да, - просто и самоуверенно ответила Лазель. - Только это принесло бы ей лишь краткое утешение, а потом все вернулось бы и, возможно, в худшей форме.

Ариэль уважительно посмотрела на подругу и вышла готовить купальню.

К себе Кетан вернулась успокоенная и впервые за последнее время ей снились не кошмары, а просто сон. И проснулась она в хорошем настроении. Правда его подпортила необходимость вновь облачаться в наряд наложницы.

День прошел довольно обыденно. Как и обычно, дважды заходила Ариэль. Причем ни словом, ни полсловом не обмолвилась о вчерашних событиях. Словно и не было ничего.

А вечером… вечером пришел Лазель. Не велел привести к себе, а просто пришел. Беззаботный и веселый, от чего выглядел даже моложе своих лет, если бы не глаза. Кетан вновь поразила их древняя мудрость. Но этот диссонанс ощущался лишь краткий миг, потом… сглаживалось как-то. Девушка не смогла бы объяснить, как он это делал.

– Привет, - так просто и по-домашнему.

– Добрый вечер, - Кетан стояла, не зная, как толком себя правильно вести.

– Весь этот официоз можешь опустить, - благодушно разрешил Лазель. - Вообще, когда рядом никого нет, то можешь просто обращаться ко мне на "ты" или по имени. Ты его помнишь или представиться еще раз?

– Лазель…

– Верно. Вот и чудно, вот и замечательно, - он улыбнулся, и от одного этого уже можно было растаять. - Предлагаю не сидеть в душной комнате, а отправиться на прогулку в сад. Ты там была?

– Да… пару раз.

– Вот и хорошо. Идем. Чадру можешь оставить здесь - ты же со мной.

Кетан радостно отшвырнула ставший уже ненавистным кусок материи. Лазель усмехнулся этому жесту, проговорив:

– Что, достало?

– Да, - вздохнула девушка.

– Понимаю. Одежда наложницы совсем не в твоем стиле и тебе не по вкусу. Завтра пришлю к тебе портного, закажешь у него то, что тебе нравиться.

– Что угодно? - подозрительно переспросила Кетан.

– Что угодно, - подтвердил вампир и вывел наложницу на улицу, в сад. Та хранила молчаливую задумчивость, пока не сказала:

– Ты так щедр.

– Больше практичен. Ну кому будет легче, если ты будешь расстраиваться от одного своего внешнего вида? Никому. Так что ходи в чем хочешь, хоть в звериной шкуре.

Кетан хихикнула. Лазель тоже улыбнулся и осторожно взял ее за руку. От него не утаилось, что девушка на миг замерла, вся сжалась, но не отстранилась. Уже хорошо. Вампир спросил:

– Ты так и не решила, чем бы тебе хотелось заниматься?

– Нет еще, - покачала головой наложница. - Я не сильна во всяких женских занятиях, да и не по нутру они мне. Приходилось заниматься лишь по необходимости.

– Ну, не обязательно выбирать "женские занятия", как ты говоришь. Мне интересно, что тебе нравиться. Я достаточно богат, чтобы, если мне понадобиться белошвейка или кухарка, просто нанять их. Так что думай. А пока наставники займутся твоим образованием.

Так, в неспешной беседе, проходила их прогулка. Кетан не переставала удивляться, как ей легко с Лазелем. Она почти не чувствовала дискомфорта. К тому же вел он себя более чем учтиво. Будто она и не его рабыня вовсе, а невеста какая-нибудь. Он как никто мог дать почувствовать себя особенной.

Лазель сдержал слово, и на следующий день, практически с утра, явился портной. Потом Кетан познакомилась со своими наставниками. А вечером господин пришел к своей наложнице, и опять даже не намекал на выполнение ею своих прямых обязанностей. Они снова говорили.

Эти встречи стали регулярными, во время них Кетан незаметно для себя самой рассказывала Лазель всю свою жизнь, а он говорил о разных интересных вещах, устраивал экскурсии в свою библиотеку и кабинет, где хранились трофеи едва ли не со всего мира, учил верховой езде (хотя тут учения особого не требовалось), и они совершали конные прогулки по острову. Ни с одной из своих наложниц он не проводил столько времени.

И постепенно Кетан стала с нетерпением ждать этих встреч, и ее тело уже не так болезненно реагировало на его случайные прикосновения. Хотя на большее пока была неспособна - мгновенно закрывалась.

А сам Лазель, хоть по-прежнему и не обходил вниманием других наложниц, мысленно всегда помнил о Кетан. Она стала как наваждение. Запах ее кожи, биение сердца готовы были свести с ума. И однажды он допустил оплошность.

Это произошло за два дня до того, как Лазель должен был отправиться в очередной рейд на Серене.

Он, как уже стало традицией, вечером зашел к Кетан. Та сидела перед зеркалом, пытаясь привести волосы в порядок - она так и не захотела их снова отращивать, чем нисколько не разочаровала вампира.