Закрыв за ней, Лазель облегченно вздохнула сразу обо всем:

– Уф, вроде пронесло!

– Вот уж чего не ожидала - того не ожидала! - вторила Алекса.

– От Тана можно всего ожидать, но не думала, что Имхотеп будет так ему потворствовать, - фыркнул Ариэль. - Причем во второй раз.

– Возможно, глава клана просто хотел преподать урок своему птенцу. Он не дурак, и прекрасно осознает, что мое согласие практически исключено, - ответила Лазель.

– Думаешь?

– Уверена. У него огромный опыт, и ни грамма наивности. Если бы Имхотеп обратился с предложением впервые - еще куда ни шло. Но вторично… Очевидно, что меня с Таном ничего не связывает, иначе мы обошлись бы как-нибудь без подобных церемоний.

– Неужели Тан этого не знал? - нахмурилась Алекса.

– Наверняка, Имхотеп ему объяснял. Но упертость сослужила дурную службу. Честно говоря, после нашего недавнего разговора я не думала, что он осмелиться на подобное.

– Все-таки он озабоченный тип! - фыркнул Ариэль.

– Меня удивляет, каким образом он прожил так долго, если думает не той головой, что на плечах, - поддержала его Алекса.

– Не всегда. Он не так прост, каким кажется. Иногда задаюсь вопросом, понимает ли Имхотеп, что за маленького монстра выпестовал. Сегодня убедилась, что понимает. К тому же, не смотря на прошедшие несколько тысяч лет, он сохранил отличный контроль над своим птенцом.

– А так и не скажешь.

– Почему? Тутанхамон безукоризненно подчиняется приказам создателя, а тот достаточно умен и опытен, чтобы не злоупотреблять этим.

– Такого нужно контролировать всю вечность, - ответил Ариэль.

– О, да! Не без этого. И я очень надеюсь, что после этого инцидента Тутанхамон оставит меня в покое.

– Поскорее бы они уехали, - обронила Алекса.

– Тут мы ничего не можем сделать.

– Знаю, но…

– Тебе неуютно…

– Скорее бесит собственная беспомощность. Уж слишком как-то… Я к такому не привыкла. Слишком долго жила вампиром-одиночкой, когда отвечать приходилось лишь за себя, ну и еще за птенца, если так складывались обстоятельства.

– Ты сама не рада, что ввязалась в это?

– Нет, вовсе нет! Просто слишком резко возросло число подопечных. Я уже не могу все бросить и уехать.

– А хочется?

– Как ни странно, нет, - пожала плечами Алекса. - У меня появился долг и обязательства, но в этом есть и притягательные стороны. Наверное, я старею.

– Глупости! - рассмеялась Лазель. - Просто все течет, все меняется, и мы тоже. Да, мы не стареем внешне, но изменяемся внутренне. Те, у кого путь в ночи начался стабильно - тянуться к переменам, и наоборот. Вот и тебя потянуло на оседлость.

– А тебя?

– О, я сама с собой определиться не могу! - снова беспечный, веселый смех. - Хочу кочевать - не хочу кочевать. Чтоб где-то осесть нужен якорь. У тебя им стала Полина, у меня - ты.

– Ну, у меня еще и обязательства перед вампирами города.

– Прежде всего Полина, ведь так? Без нее не было бы и обязательств.

– Да, ты права. Мне бы не хотелось увозить ее в другую страну. Она пока к этому не готова.

– Согласна. Лучше, когда хотя бы первые лет двадцать юный вампир обживается на родной земле, где ему все знакомо.

– Правда, и тут у меня было не как у всех. Я сначала покинула родные края, причем вынуждено, а только потом стала вампиром.

– Но Владычица Ночи может сгладить и это, - ответила Лазель. - Где она - там и дом.

– Ты права. И все-таки каждый рано или поздно избирает свою дорогу.

Глава клана Инъяиль восприняла эту фразу с каким-то странным мечтательным выражением. Она собиралась что-то сказать, когда раздался легкий стук. Вошел Сергей, с порога спросив:

– Уже можно?

– Ты бы вряд ли вошел, если бы нет, - хмыкнула Лазель.

В глазах вампира вспыхнули было злобные огоньки, но он удержался от едкого замечания, лишь посмотрел на Алексу. Та кивнула:

– Проходи. Встреча закончена, мы одни.

– Понятно, - протянул Сергей, усаживаясь рядом с возлюбленной. - И что у нас плохого?

– Пока ничего. Плохого на этот раз удалось избежать, - ответила та.

– А что намечалось?

– Имхотеп сделал мне предложение руки и сердца, - отозвалась Лазель и, игнорируя недоверчивую усмешку вампира, закончила, - от имени Тутанхамона.

– Ну надо же! И предложение приняли?

На это глава клана Инъяиль возмущенно фыркнула, словно поражаясь глупости собеседника. Зато Алекса высказалась:

– Скажешь тоже! Глупости какие!

– Ну почему? Один раз - не…

– Замолчи, пожалуйста, - тихо попросила Лазель, но то, как она это сделала! В голосе было столько металла, холода и силы… Сила просто заклубилась вокруг нее. Возможно, Сергей впервые понял, что перед ним не просто вампир или даже Магистр, а глава клана. Зачастую, Лазель вела себя так, что это было незаметно. Но сейчас, одной фразой, она заставила убедиться в своей мощи.

Сергей сник и пробормотал:

– Извини.

– Извиняю. Но сейчас не время и не место для подколок. К тому же, Тан вполне может теперь переключиться на другой объект. Тогда посмотрим, кто что скажет, - Лазель так же умела отвечать шпилькой на шпильку.

– Ну, моей руки он просить не будет.

– Я бы не зарекалась. Брачный союз не ограничен половыми рамками.

– Бред какой!

– Вовсе нет. Нас не так много, чтобы еще и давать волю предрассудкам, - похоже, теперь уже Лазель наслаждалась ситуацией, пользуясь ошеломлением Сергея.

Тот побледнел, насколько это возможно для вампира, фыркнул, но больше ничего не сказал.

Одарив противника взглядом, который мог бы означать "два-ноль в нашу пользу", Лазель вернулась к теме разговора:

– И все-таки это ерунда какая-то!

– Что именно?

– Да все! Сватовство, похожее на фарс. Кому оно нужно?

– Тану, очевидно, - ответила Алекса.

– Ему-то да. Но как Имхотеп мог повестись на подобную… игру. Пусть даже желая преподать урок птенцу. У меня начинает создаваться впечатление, что нам просто пытаются отвести глаза.

– Хм, - нахмурился Ариэль.

– С этой стороны я происходящее не рассматривала, - задумалась Магистр Города. - Но, если подумать, то это вновь возвращает нас к проблеме таинственного груза. Или…

– Или что? - тотчас насторожилась Лазель.

– У меня не было времени рассказать об этом раньше, но Имхотеп проявил интерес к Полине.

– В каком смысле?

– К счастью, не в том. Но и это нежелательно, - и Алекса как можно подробнее рассказала о встрече своей подопечной с главой клана Феникса. Когда она закончила, то Лазель не смогла удержаться от восклицания:

– Надо же! Я знала, что у Рафаэля талант к угадыванию, но чтобы настолько!

– О чем ты?

– Не важно. Просто я и не догадывалась о клановой принадлежности Полины.

– Лучше бы кое-кто другой не догадывался, - проворчал Сергей.

– Это невозможно. Он - глава клана, и всегда узнает свою кровь, какой бы микроскопической не была ее доля. Это как открытая книга.

– Ну да, если нужно, связь можно почувствовать, - кивнула Алекса.

– Да, как связь Магистра Города с подвластными вампирами. Но глава клана всегда в центре этих связей. Если сравнивать, то так паук чувствует малейшее колебание паутины, так и мы ощущаем связь со всеми вампирами клана. Это всегда с нами. Иногда, как едва заметный гул, а порой как будто все они рядом.

– Это же с ума сойти можно!

– Да нет. Привыкаешь…

– Так значит Имхотеп всегда знал?

– Ну, всегда - не всегда, но как увидел - так точно.

– Мне это… не нравиться. Я не хочу, чтобы Полина ушла к тем, кто, по сути, ей чужие.

– У нее с ними общая кровь, и они могут научить пользоваться ею. Но я понимаю твои опасения, - участливо ответила Лазель. - Не смотря на все пережитое, Полина пока не окрепла духом, а только на пути к этому. Она все-таки была слишком молода, когда обратилась. Юношеская психика не слишком подходящий фундамент для вечной жизни. Ее легко изломать.