– И, ты полагаешь, Имхотеп мог бы справиться с этими отрицательными последствиями?

– Думаю, если бы захотел. Или мог бы выжечь все то, что его не устраивает.

– Что-то не скажешь, что он исправил Тутанхамона или справляется с ним, - саркастически заметил Сергей.

– Тан был обращен в не слишком удачное время и скорее из жалости. Очень долго Имхотеп и впрямь относился к нему, как к любимому сыну и много позволял. Но, надо заметить, это единственная относительная неудача главы клана Феникса.

– В самом деле? - искренне удивился Сергей.

– Да. Ни один из птенцов Имхотепа не прожил менее тысячи лет. Исключение разве что во время войн. Да и с Таном он худо-бедно справляется.

– Ну, Танх, теперь ты доволен? - как-то устало поинтересовался Имхотеп, садясь в кресло.

Кетан почти сразу оставила их вдвоем, удалившись в одну из дальних комнат.

– Нет, - вздохнул вампир. - Но все равно благодарен.

Глава клана вздохнул, потом позвал:

– Иди сюда, мальчик.

Тутанхамон послушно подошел к креслу и опустился прямо на ковер у ног вампира, положив голову ему на колени. Совсем как в первые годы после перерождения.

– Это ведь было нужно нам обоим, - как-то утешающе проговорил Имхотеп, зарывшись пальцами в черный шелк волос птенца. Тот в коротком миге блаженства прикрыл глаза, и все-таки не смог сдержать вздоха. - Я знаю, результат был предрешен, - глава клана вновь погладил его по волосам, как ребенка.

– Это так, - согласился Тан. - Но это не облегчает горечи.

– Отказ всегда горек, мой мальчик. И, бывает, с ним ничего нельзя поделать - только принять. Сохрани все, что было, и отпусти остальное. Ни я, ни кто-либо еще, не могут больше ничего сделать для тебя.

– Понимаю. Как ни странно, я даже возненавидеть его не могу… А ведь прошли века. Это как наваждение.

– Глава клана… почти Черный Принц. Одного этого достаточно.

– Не уверен, что в этом дело. Скорее в его характере и внутренней силе. Он чем-то похож на тебя.

– Вряд ли. Мы слишком разные.

– Во всяком случае, с ним хочется чувствовать себя живым, с той новой жизнью, когда я лишь сам по себе.

– Ты всегда говоришь о главе клана Инъяиль "он", - чуть улыбнулся Имхотеп.

– Как бы то ни было, Лазель для меня навсегда потрясающий незнакомец с каирского корабля. Да, я хочу, чтобы наваждение кончилось, чтобы эта пелена страсти спала с моих глаз, так как это даже не любовь. Но… но воспоминания будут со мной навсегда.

– И все же, я надеюсь, что сегодня поставлена точка, и необдуманных поступков не будет.

– Я тоже хочу этого. Хотя не знаю, что будет теперь, равно как и то, что было бы, прими он вдруг предложение. Возможно, я не должен был просить об этом.

– Бесполезно рассуждать об уже прожитом.

– И все же мне горько. Я не думал, что кто-то может вызвать во мне такие яркие чувства.

– Поосторожнее с этим, Тан. Нереализованная страсть может сжечь, особенно нас. Тебе надо развлечься и отвлечься. С тех пор, как ты вновь услышал о Лазель, ты разогнал всех своих… друзей.

– Скорее любовников, - усмехнулся Тан. - Они слишком… Нет, их нельзя сравнить с Лазелем.

– Мальчик мой, ты гонишься за миражами, и я не хочу, чтобы это сгубило тебя, - нахмурился Имхотеп. - Я чувствую и свою вину, ибо это и правда похоже на болезнь. Я так старался сделать из фараона вампира, что слишком сильно пренебрег человеком. Возможно, мне следовало относиться к тебе как-то иначе.

– Во всяком случае, фараона ты из меня вытравил, - усмехнулся Тан.

– Да, но что дал взамен? Лишь вечную жизнь? Чтобы видеть, как ты изводишь себя?

– Не стоит. Мне уже не одна тысяча лет, и это только мои проблемы. Мне с ними и разбираться.

– Как именно? Причиняя лишь боль ненужными встречами и горечью, скрытой под маской страсти?

– Не важно. Я не вправе ни требовать, ни хотеть большего, - Тан поборол желание зарыться лицом в пиджак своего создателя.

– Глупый мальчик. Все еще слишком самоуверенный. Или уже самоуверенный. Есть вещи, в которых стоит попросить поддержки.

– Я просил все, что мог. Более уже нечего, да и не поможет. Бесполезно.

– Я же говорю, слишком самоуверенный. Иди сюда, мой мальчик, - взяв его за подбородок, Имхотеп чуть потянул к себе.

Тан не в силах был противиться и подался вверх. Их лица оказались почти напротив, а Имхотеп чуть подался вперед, и стало видно, что в его глазах полыхает лишь пламя. Тан даже не догадывался, что тот задумал, да и вообще мысли все как ветром сдуло.

А глава клана Феникса склонился еще ниже, и его губы коснулись губ птенца. Не в ласке и любви, а в нежности и в величайшей услуге. Огонь не только жаркое пламя костра, он есть и внутри каждого. Клан Феникса мог обуздать и его тоже, но лишь самые могущественные Магистры способны на то, что делал сейчас Имхотеп. Он пил огонь страсти Тутанхамона, пил как вино, принимая в себя.

Только сейчас глава клана осознал весь жар огня страсти, что снедал его птенца. Где-то стало даже жалко, что сам он уже вряд ли в состоянии испытывать такой накал эмоций. Но этот огонь, не находя выхода, лишь разрушал. Поэтому Имхотеп пил его. Он чувствовал, как от жара этого своеобразного поцелуя Тан, вопреки предполагаемому, успокаивается.

Наконец, Имхотеп решил, что хватит, уменьшив пылающий в душе костер до ярко, но ровно горящей свечи. Он отстранился, придерживая Тана за плечи. Тот вздохнул с облегчением, и нехотя открыл глаза.

– Как ты? - участливо поинтересовался глава клана, ласковым жестом убрав волосы, упавшие на лицо вампира.

– Даже… не знаю.

– Попробуй прислушаться к себе.

– Но… что ты сделал?

– Сначала скажи, как ты себя ощущаешь.

– Хм… пожалуй, спокойнее. Так что?

– Ты же знаешь о свойствах огня и некоторых чувств, силу которых принято сравнивать с ним.

Догадка начала сформировываться. Тан даже рот открыл от удивления:

– Ты… мой огонь?…

– Огонь твоей страсти - да. Я впитал его, оставив лишь небольшое ровное пламя. Ты ничего не забудешь, воспоминания останутся с тобой, равно как и чувства с ними связанные. Но этой, ставшей пагубной, страсти уже не будет, иначе она могла бы тебя сжечь.

Некоторое время Тан сидел неподвижно на ковре у ног Имхотепа, переваривая услышанное и тщательно прислушиваясь к себе. Глава клана не подал и звука, давая возможность собраться с мыслями. Наконец, бывший фараон чуть подвинулся, потерся щекой о бедро создателя, словно большой кот, и произнес:

– Наверное, я должен сказать спасибо.

– Уверен?

– Не совсем, но…

– Мальчик мой, знай, я сделал это не в облегчение своей жизни (уж я-то могу выносить тебя любым), а чтобы помочь тебе.

– А я и не знал, что такое возможно.

– И, тем не менее. Но с другими вампирами надо быть осторожным и трезво оценивать свои силы. Иначе, если чувства другого окажутся слишком сильными, можешь сгореть в них.

– Ты рисковал? Я мог навредить тебе? - встревоженные карие глаза поднялись и встретились с такими же карими, но мудрыми и спокойными.

– Разве что самую малость. Не волнуйся. Страсть забрать легче, чем какое-либо другое чувство. Она все-таки позитивная эмоция.

– Тебе было больно?

– Экстаз чистого огня сглаживает любую боль. Порой кажется, что в моих жилах уже слишком много живого пламени.

– Ты велик и силен. Феникс, которому нет равных!

– Не совсем, мальчик мой. Не совсем.

– Все равно. Ты столько сделал для меня!

– О, неужели, спустя тысячелетия, у тебя пробудилась совесть? - весело усмехнулся Имхотеп, взлохматив волосы птенца.

– Нет, ну почему…

– Что, это был мираж? - продолжал подтрунивать вампир.

На это Тан лишь возмущенно фыркнул. Имхотеп рассмеялся, теперь разглаживая им же взъерошенные волосы, проговорив:

– Столько времени прошло, а я все равно время от времени ловлю себя на том, что воспринимаю тебя как невинного мальчика, лишь едва-едва вступившего в пору юношества.