– Ну, невинным я уже тогда не был, - с усмешкой заметил вампир, и уже серьезно, - То, что было сделано, точно не навредит тебе?

– Точно, - ответил Имхотеп, глядя прямо в глаза птенца. - Разве что собственные чувства разгуляются, но я и не при таких обстоятельствах могу держать себя в руках. За столько веков самоконтролем я уж как-нибудь овладел. К тому же у нас сейчас есть дела посерьезнее. Пойдем к Кетан. Надо ее сменить. Да и мне хочется побыть рядом…

Тан кивнул и нехотя поднялся.

Лазель сидела в покоях Катакомб, которые уже считала своими. Одна. Алекса с Сергеем ушли сами, Ариэля пришлось попросить. Глава клана Инъяиль ждала Кетан. Правда, со стороны об этом было сложно догадаться. Вампирша непринужденно развалилась в кресле, в гостиной, закинув одну ногу на подлокотник. В руках немного потрепанный фолиант. Она лениво перелистывала страницы, лишь изредка поглядывая на часы на каминной полке (камин, конечно, фальшивый).

Не сказать, чтобы Лазель томилась в ожидании. Она просто знала, что Кетан придет. И она пришла, почти робко протиснувшись в едва приоткрытую дверь. От главы клана Инъяиль не утаился ее утомленный вид и потухший взгляд.

Поспешно предлагая подруге сесть, Лазель поинтересовалась:

– С тобой все в порядке?

– Да, а что?

– У тебя какой-то… изнуренный вид.

– Хм… нет, все нормально. Просто последние ночи выдались напряженными. Не волнуйся.

– А ты давно охотилась?

– Не так уж. Да все нормально!

– Хорошо, если так. Но если будут какие-то проблемы - ты скажи.

– Договорились, - улыбнулась Кетан, и уже серьезно, - Ты прости, что я не предупредила тебя.

– О чем?

– Ну, что Тан задумал, а Имхотеп навстречу пошел. Я ведь до последнего не знала. Иначе постаралась бы хоть как-то повлиять… Я так переволновалась.

– Не стоило, - мягко ответила Лазель. - Да, они сделали свое предложение. Но я ведь тоже глава клана. Никто не может меня принудить выйти за кого-то. Никому не нужна межклановая рознь. Да и не в первый раз это.

– Тан уже делал тебе предложение?

– Было дело. Давно. Когда я его в первый раз послала. Имхотеп направил письмо матери, где просил моей руки для Тана.

– Какой же настырный ублюдок!

– Что, ты тоже его недолюбливаешь? - почти удивилась Лазель.

– Как тебе сказать… Не то, чтобы. Просто в нем многие черты переходят в разряд "слишком": слишком настырный, слишком вспыльчивый, слишком странный. Порой так бросается из крайности в крайность, что удивляешься, как он прожил столько. И при этом расчетливый и хитрый.

– Да, это все о нем, - кивнула Лазель. - Надеюсь, тебе он не досаждает?

– Если только по мелочи. А так… у нас слишком разные интересы. Благо он практически не интересуется женским полом. Правда, Имхотеп запретил ему "досаждать" кому-либо из местных.

– Это радует.

– Жаль на ухаживания вето не наложено. Насколько я знаю, Тан пару раз пробовал, но взаимности не нашел.

– Опять выбирает не тех. Сдается мне, одним из двоих был Сергей.

– Угадала. Его отпор был весьма… эмоциональным.

– Ничуть не сомневаюсь, - хмыкнула Лазель.

– Но все-таки Тан хорошо справляется со своими обязанностями.

– Какими же? - настало время насторожиться.

– Ну, мы же не просто сопровождаем, но и несем обязанности по… - Кетан тут же осеклась. - Ну, неважно.

– Почему же?

– Прости, есть вещи, о которых я не могу говорить. Не потому, что не доверяю. Просто… не могу. Это не моя тайна. Есть вещи, которые не должны выходить за рамки. Они не постыдные, просто…

– Просто тем самым ты предашь доверие Имхотепа.

– Да, - облегченно вздохнула Кетан. - Я так боялась, что ты не поймешь.

– Почему я должна была не понять? - улыбнулась Лазель, приобнимая подругу за плечи.

– Ну…

– Я всегда знала об обязанностях перед кланом. И теперь, когда я сама стала главой… Действительно, есть вещи только для узкого круга, только для близких.

– Ты для меня самый близкий человек! - тотчас жарко заявила вампирша. - Я жизнью тебе обязана. Но, все-таки…

– Не нужно, - Лазель прижала палец к ее губам. - Да, мне бы хотелось знать, но, если это знание будет стоить тебе доверия твоего возлюбленного, мне оно не нужно.

Глава клана Инъяиль просто знала, что никогда не сможет простить себе такого манипулирования. Слишком высокая цена. К тому же "сиюминутное знание может помочь в одной схватке, а крепкие отношения на протяжении всей войны" - эту истину Лазель хорошо усвоила еще когда занималась банальным пиратством.

– Спасибо, спасибо! - горячо благодарила Кетан.

– Не за что. Я только надеюсь, что эта ваша "тайна" не навредить ни Магистру Города, ни ее окружению.

– О, уверена, этого не случится. Просто впервые за долгие тысячелетия у Имхотепа появился шанс. Если он кое-что найдет, то мы сразу же уедем.

– Тогда не луче ли привлечь к поискам местных? Уверена, Алекса не отказала бы.

– Нет, не поможет. Искать может только сам Имхотеп, а раз так - то зачем выдавать информацию? Но прошу поверить, это очень важно для него, но не причинит вреда.

– Я верю тебе, Кетан.

– Спасибо. Для меня это важно.

Лазель улыбнулась, чуть помолчала, но потом все-таки сказала:

– Иногда я жалею, что ты не согласилась быть моим птенцом, что мы не стали по-настоящему близки друг другу.

– Я понимаю, о чем ты. Если бы мы друг друга полюбили, нам обеим было бы гораздо легче.

– Да, жизнь была бы проще, но…

– Но нам не дано предугадать. И, думаю, сейчас ни одна из нас не променяет свою любовь, каким бы испытанием она не была, на что-либо другое.

– Да, ты права. Возможно, именно эта мысль всегда ускользала от меня. Я могла бы убить в себе эту любовь. Знаю, что могла бы. Уехать, забыть, вычеркнуть. Но… но не хочу. Слишком это…

– Дорого?

– Именно. Подобными чувствами не разбрасываются. Хотя большую часть времени это невыносимо.

– Жизнь - ничто без испытаний.

– Но без этого опыта я бы с удовольствием обошлась, - фыркнула Лазель.

– К сожалению, даже нам не дано предсказывать будущее.

– Ладно, прорвемся.

– Без боя не сдаемся?

– Никогда! - улыбнулась Лазель.

– Ты и меня сделала такой.

– А вот это уже глупости. Ты же не младенцем ко мне попала. Все задатки личности у тебя тогда уже проявились в полной мере. Собственно за это ты мне и приглянулась. И, кажется, я тебе это уже говорила.

– Возможно, не повредит еще раз, - в глазах Кетан загорелись лукавые огоньки.

– Даже так, - улыбнулась в ответ Лазель, шутливо толкая подругу.

Они некоторое время просто дурачились, устраивая щенячью возню. Но под конец Кетан посерьезнела:

– Прости, я ведь так и не смогла тебе помочь.

– Я уже сказала, ничего страшного, - к тому же кое-какую информацию Лазель все-таки узнала, это не стоило отрицать.

– Правда?

– Правда.

– Хочешь, я останусь с тобой на этот день?

– Если ты сама хочешь.

Повисло неловкое молчание, которое опять же нарушила Лазель:

– Не стоит, коль не лежит душа. Да, страсть можно разжечь, но мне кажется, тебе сейчас куда больше нужна кровь, чем секс.

– Думаешь?

– Практически уверена. Ты выглядишь на грани того, как голод начнет мучить тебя. Не стоит расходовать силу так бездумно. Хочешь, я принесу тебе консервированную кровь? Хотя я бы больше советовала натуральный продукт.

– Охота?

– Именно. Пойдем, поохотимся.

– Вместе?

– Почему нет? Или ты предпочитаешь насладиться интимностью процесса?

– В принципе, да, но я бы хотела поохотиться с тобой.

– Тогда не будем мешкать.

– И куда?

– Ну, не в "Ночной Полет". Он принадлежит нам, но сейчас там слишком много хищников. Не люблю питаться под наблюдением. Идем на улицу. Ночь теплая, и мы наверняка встретим того, кто сам определит свою судьбу. Пошли?