Боковым зрением, она поймала изменение в выражении моего лица, и в ее глазах проскользнул вопрос.

— Алхимики, — сказала я почти с сочувствием, — никогда не дарят цветов.

— Точно, — подтвердил Веслав таким же тоном. — У нас с Олей в этом плане всё иначе.

Он вскинул руку, и сквозь тень пролетел тот предмет, который я отдала ему утром: маленький стеклянный футляр с розой внутри. Футляр разбился у ног сирены, она открыла рот — то ли хотела закричать, то ли челюсть отвисла…

И всё исчезло в белой вспышке. Как будто мы оказались вдругв эпицентре взрыва сверхновой. Резанул по ушам короткий, угасающий вой, Йехар кинулся ко мне, чтобы прикрыть меня своей мужественной спиной…

И тут в воздухе разлилось благоухание розы. Чистое и свежее, какое-то незапятнанное, такое, что полной грудью вздохнула Макаренко, что замерли два Отдела, как перед святыней…

— Почему всегда роза?!

Обычная реакция. Ну, вот не могу я перебороть свое отвращение к этим цветам. С детства пошло, потому как на каждый праздник матушке напоминали про её имя и дарили косметику с запахом розы, духи с запахом розы… розы, кстати, тоже с этим же запахом.

Йехар быстренько отпрыгнул от меня на пару метров. Он-то помнил, чем такое может кончиться. Но я же пять раз призывник Дружины! И чтобы вот так спасовать перед каким-то цветочком? Я сцепила зубы и приказала своему желудку вернуться обратно. Передо мной нарисовалась Бо и побрызгала в воздух духами.

— Оля, так лучше? — и это спрашивает стихийник воздуха! Меня едва не скрутило вторично.

Когда мы с желудком договорились и распрямились, на улице, где еще недавно была баталия, царили тишь и недоумение.

Вдали мелькали фигуры телепатов Серого Отдела — ребята в очередной раз вышли на охоту по нашей вине. Макаренко и Игнатский замерли друг напротив друга в боевых позах. Выглядело забавно.

Вокруг валялись тела — нам в этот раз просто на роду написано оказываться посреди полутрупов.

Веслава… не было. Зоси тоже. И теневой сущности не было. «Роза Эдема» сработала, когда была ближе к сирене, но алхимик тоже стоял в двух шагах.

Йехар испустил горестный вздох. «Дежа вю», — отметила я. Такой же прозвучал, когда Веслав впервые призвал стихию.

— Погибли и он, и она? — Макаренко открыла рот первой.

Игнатский вышел из боевой стойки и тщательно ощупал самое драгоценное — мешки под глазами.

— Хочется на это надеяться, — его голос так и сочился пессимизмом. — Но лично мне так не кажется.

— Почему?

Шеф, не особенно торопясь, совершил два кивка. Первый — в нашу сторону. Дружина не собиралась падать на колени и громко орать в небеса: «Нее-еэ-э-эт!!!» В основном мы ждали, глядя себе под ноги.

На тени. К ним ушел второй кивок Игнатского.

Они были длинными, черными и неправдоподобно густыми для дня, как будто их нарисовали на земле масляной краской. И еще они двигались вне зависимости от нас. Они разрастались и сливались в центре улицы в озеро мрака, из которого медленно начала подниматься такая же темная, но уже материальная фигура.

— Ладно, — молвил Повелитель, разворачиваясь так, чтобы мы могли видеть его лицо. Дружине было не в новинку, а вот ребята из Канцелярии друг за друга попрятались. — С дублем разобрались. Пора действовать самому, вы как считаете?

Низкий, холодный голос. Убийца, который сейчас нанесет удар. Макаренко схоронилась за Игнатским. Тот вечно ждал конца света, так что не особенно удивился.

— Это был риторический вопрос? — поинтересовался шеф.

— Ну, еще бы. Я не применял теневой развертки уже целую вечность, и сейчас…

Йехар, конечно, не мог не вмешаться.

— Веслав! — самым патетичным образом воззвал он, вылезая вперед и вытаскивая меня. — Вспомни о своей человеческой натуре! Вспомни о тех, кого ты любишь и о тех, кто любит тебя…

— Оля? — с подозрением осведомился Веслав. — Почему он говорит о тебе во множественном числе?

— Привычка, наверное, — я с нежной жалостью погладила рыцаря по плечу. Со стороны Веслава было очень мило вот так проговориться.

Канцелярия уже привычно затаила дыхание, а Йехар не вник в суть происходящего и продолжал воспитательную работу:

— Ты не можешь просто так убить этих людей! Или не людей… хотя, наверное, и можешь… но мы тебе не позволим! — Он снова встал на стезю защитника света. — Ты мой брат, но если придется — я обнажу Глэрион против тебя, и…

— Выдохся? — поинтересовался Веслав, убирая теневую завесу и превращаясь в самого себя. — Тогда ответь, какого черта ты мне портишь такой классный спектакль?

— Ты человек…

— Да-да, хомо сапиенс, в отличие от некоторых! Папе сказал, этой мымре сообщил, до одного тебя не дошло!

Йехар остановился не сразу, но потом все-таки сообразил и смолк. Зато заговорил Андрий, который, как услышал о развертке, собрался самого себя погребать заживо. Малый был бледен.

— То есть… она тебя… не подчинила?

— Еще один, — ответил Веслав и машинально полез в ближайший карман. — Эдмус, пни его за меня!

— С удовольствием! — спирит отвесил Андрию хороший пинок, тут же взлетел и принялся воспитывать:

— Да как ты мог в нем сомневаться! Да он же нам ни единого повода не дал, он просто хотел нас всех пару раз отравить, а потом еще раз убить, а меня он хочет ухлопать с момента нашего знакомства…

Я решила, что самое время занять позицию рядом с Веславом.

— Теперь ты и пинки поручаешь другим?

— От моего его пришлось бы хоронить, — улица как будто вымерла, нейтралы проводили зачистку бесшумно, а стихийники Канцелярии еще не вспомнили, что можно дышать. — Мне бы пару часов, чтобы освоиться.

— А ты точно человек? — опасливо поинтересовалась Бо. — А то мне как-то казалось, ты сам не очень в этом уверен, и я совсем запуталась, кто ты, и… Эдмус, больно!

Спириту понравилась идея насчет пинков за сомнения.

— Человек, — повторил Веслав. — И поэтому эта дрянь должна оставаться во мне. Я могу хоть как-то ее ограничивать.

— Ограничивать?! — к нам присоединился пылающий негодованием рыцарь. — То, что ты сделал только что… шутки с такой мощью… а если бы ты вдруг поддался?!

— Да нет, у меня сегодня настроение нормальное. И кто тебе сказал, что это была шутка? Обычное предупреждение…

В рядах стихийников Канцелярии вспомнили, что дышать нужно, и дружно подавились воздухом.

Весл развернулся и просто зашагал с места событий. Перемещаться через тень для него было бы на сегодня слишком. Я пошла рядом — благо, никто не останавливал. Остальные замедлились, выясняя, кто будет комментировать события:

— А давайте Бо! — предложил Эдмус. — Уж она-то вылитый пресс-секретарь, хотя еще можно меня, язык у меня подвешен отменно, правда, не закреплен как следует…

«Пресс-секретарь». Надо же, какие слова выучил. Умнеет, наверное.

— Андрий, мы просили бы тебя…

— Йехар, почему не ты?!

Еще один прогрессирующий. Научился огрызаться с Поводырем. Если так пойдет и дальше, наша Дружина поднимется на такой уровень…

— Выше головы не прыгнем, — развеял мои мечты Веслав. — Были идиотами, которые не туда влезают — и будем до конца.

— Дай-то Бог, — не осталась в долгу я.

При выходе из зоны оцепления, спешно созданной Серым Отделом, нас попытались просветить ментально, но наткнулись на фразу Веслава:

— Ребята, да у вас переутомление… — и его укоризненный взгляд. Комментариев не последовало.