— Где это? — хмуро осведомился Йехар.

— Черт его знает, — ответила я, как истинная питерчанка. — Кажется, в районе метро Автово… бли-ин…

Буквы на стене не желали успокаиваться.

Дыбенко. Другой конец города.

Не совсем, но я не стала спорить.

— Точно, Дыбенко. Там всего-то пара шагов от метро…

Пара шагов? Ты вообще в городе ориентируешься?!

Я тоже тебя люблю, Веслав.

— В общем, разберемся на месте. Андрий у нас отлично знает Питер…

Веслав думал иначе. Тени немедленно сложились в довольно четкую карту этого района Питера. Самая черная точка настойчивым мельтешением показала, куда нам нужно. Прекрасный сервис.

Я торопливо вышагнула из рунического круга.

— В общем, теперь я точно не заблужусь. Может, если только случайно…

Или если мне просто не захочется туда идти.

На чертовы тени точно что-то нашло, и они продолжали складываться в буквы.

Горячий привет Дружине. Опоздаешь — от

Рунический круг рассыпался от мановения руки Андрия. Сам подмастерье зачарованно таращился на стену, где уже не было теней.

— От кого или чего? — наконец деревянным голосом спросил он.

— Отравит, — пояснила я. — Прощальный привет в духе Веслава.

Андрий сглотнул. Я нашла глазами часы. Сборы. Попытки не заблудиться. Скидка на час пик. Можно начинать собираться.

Может, это даже хорошо, что так скоро…

— Нам пора выдвигаться? — осведомился Йехар невозмутимо. Я обернулась и уставилась на него непонимающе. Остальные точно так же — на меня.

— Йехар, моя интуиция, которой у меня нет, говорит, что Оля думала идти одна, — подсказал Эдмус.

— Да ну, разве она могла такое подумать? — удивилась Виола, стряхивая с себя оцепенение.

— Отпустить тебя одну к этому…

Андрий просто задохнулся от эмоций. Вовремя — я как раз горела желанием кого-нибудь заткнуть.

— Что-то мне говорит, что Веслав вас не ждет.

— Напротив, Оля. Он ведь логичен, как всякий алхимик, — Йехар говорил мягко, но спокойно. — Ольга, мы не будем вмешиваться и будем держаться в стороне. В стороне — но поблизости от тебя. За это время способности Веслава наверняка выросли. Ты сама не знаешь, с кем столкнешься там. И если нужно будет поставить щиты…

— То ваших будет недостаточно, ты хоть понимаешь это?

— Да, — кротко согласился Йехар, — и всё же мы идем впятером. Если это не понравится Повелителю — можешь сказать ему, что это был мой приказ как Поводыря Дружины.

Виола и Эдмус злорадно оскалились, а я с дрожью поняла, что отвязаться от участия Дружины мне не удастся.

— Йехар, — поинтересовалась я, направляясь в ванную, — когда это ты научился убивать оппонентов аргументацией?

Ответ странника показал, что он умудрился обзавестись еще и чувством юмора.

— Когда понял, что просто убивать их — не выход, Оля…

** *

Просто тенденция какая-то. Жила ведь себе полгода спокойно. Ну, орала по ночам от кошмаров, книжки почитывала, целительством подрабатывала — подумаешь! Всё складывалось совсем неплохо: и отношения с коллегами, и (невероятно!) с соседями, и очередей в магазинах не было… Да ведь даже светофоры зажигались зеленым светом, когда я к ним подходила!

Стоило мне встретиться с дружинниками — и жизнь привычно поехала наперекосяк. В своей же квартире не могу найти простейших вещей (хотя куда могли деться босоножки, к примеру?), стоит нам выйти на лестницу — и все соседи высовываются на площадки, как по команде и предъявляют претензии полугодовой давности… Ах, да. Андрий убил полчаса, чтобы просчитать оптимальный маршрут — без пробок, без опасных поворотов, без постов милиции… связывался даже с ментальниками из Нейтралов, так что вышло? Авария прямо у нас под носом.

Впереди, совсем недалеко, взвыли тормоза. Движение сложилось как гармошка, нас качнуло, но служебная «Ауди» Андрия выдержала достойно, только вот впереди как по заказу зазвенели человеческие крики. Коллега покрутил головой, оценил обзор и понял, что выехать отсюда удастся нескоро, а Йехар, как истинный светлый странник, уже выскочил из машины и понесся разведать, не нужна ли кому помощь. Я вспомнила, что я не странница, но зато светлый целитель — и выскочила за Йехаром, за мной подтянулись остальные.

Насчет аварии я ошиблась. Имел место скорее наезд. Обычная картина: молодая парочка попыталась перебежать дорогу в неположенном месте… Попытка провалилась. Сейчас водитель нарезал круги вокруг своего джипа, с отчаянным лицом дозванивался до «скорой», а вот с молодыми людьми дело было сложнее.

Девушка лет семнадцати лежала на земле сломанной куклой Барби. Ее кавалер, постарше, просто стоял, отвиснув челюстью и схватившись за плечо. Подёргивался бессмысленно то в одну сторону, то в другую — помочь? Поднять ее? Кто-то из водителей тащил аптечку.

Йехар присел рядом с девушкой, дотрагиваться не стал, вгляделся в лицо и коротко качнул головой. Виола оказалась рядом почти сразу и связала наши мысли крайне вовремя.

— Она уходит, Ольга. Если ты применишь целение — не думаю, что это ей поможет. Более того — можешь умереть ты, а сегодня…

— Да-да, я в виде покойника — некстати, я поняла. Пропусти.

— Ольга, целение…

— Есть другое средство.

Отработанным движением сунула руку в нагрудный карман — пальцы нащупали бутылочку из толстого стекла. Синей жидкости на дне оставалось вряд ли больше десертной ложки.

— Похороните меня кто-нибудь, только не «Ниагара»! — охнул Эдмус из-за спин. Ну, конечно, увидеть меня с этакой емкостью…

Но пока — все по привычному сценарию. Кивком подозвать Виолу: не нужен шум. Хорошо, если рядом человек, который может читать и транслировать мысли.

Хотя за полгода такая роскошь рядом со мной оказывалась впервые.

«Уберите парня», — я мимоходом кивнула в ту сторону, где и так никого убирать не надо было: Йехар среагировал раньше всех и теперь мягко, но вежливо отстранял паренька подальше от места происшествия. Что было нелегко, потому что пацан рвался из рук рыцаря и что-то не очень связно выкрикивал о врачах… ладно, будем надеяться, Йехар ему там ничего не сломает. Эдмус подхватил инициативу и обрабатывал случайных зевак — это серьезнее. Андрий глазел туда-сюда вроде жертвы катастрофы, чем отвлекал внимание не хуже остальных. Все это я замечала, пока пальцы выполняли привычную за последних полгода работу: плотную пробку долой, из кармана — пипетку, набрать всего одну каплю, крошечную, незаметную, уронить ее на окровавленные губы, больше не нужно, впитается тут же…

Мороки наложи… сплетен нам не хватало.

Раны на теле девушки срослись почти в ту же секунду, сеанса целения не понадобилось, но Виола видимость восстановила: пусть потом врачи голову ломают. Жертва тем временем уже начинала трепетать ресницами. Вот здесь всё. Пора валить в срочном порядке, ибо опыт мне рассказывает, что иногда после чудесного исцеления такие рефлексы начинаются, что…

Не успели. Жертва происшествия распахнула глаза, уставилась в небо, потом на меня — и тут же оттолкнула мою руку. Я как раз неудачно пыталась проследить, как возвращается пульс.

Пульс как раз вернулся излишне удачно.

— Грабли в сторону, тетенька! — изрядно обидела меня девчонка и принялась подниматься. Вся в крови, с ушибами и ранами, которые теперь были фиктивными, но выглядели очень реальными. Парень обмяк в руках у Йехара. Андрий принялся тормозить еще катастрофичнее.

Ртами зевак можно было мух ловить.

Я почти наяву вообразила, как отчитываюсь Игнатскому…

— Шиза огородная, какой козел порвал мне юбку?! — тем временем рявкнула недавняя умирающая. — Блин, кровища! Ах, ты ж…

Это она про колготки. Какая-то старушка в толпе, вполне милого и интеллигентного вида, схватилась за сердце. Два врача «скорой», которые как раз пробивались на место, ошибочно приняли старушку за своего пациента и направились к ней.

А Йехар всех спас: аккуратно прислонил бедного паренька к ближайшей иномарке (она взвыла), подошел к девушке, осторожно взял за плечо и заговорил:

— Вам нужно успокоиться, было происшествие…

— Какое происшествие, коз-зё-о-о-о… — и тут у девицы закатились глаза, а Йехар тихонько опустил ее на положенное жертве ДТП место. Из тех, кто стоял рядом, никто не заметил, как рыцарь что-то нажал на шее девушки.

Врачи сменили курс и теперь двигались по правильному маршруту. Нам же нужно было свой маршрут быстренько возобновлять, иначе пристанет кто-нибудь с вопросами — а потом будем иметь дело с недовольством Веслава. И хорошо, если в виде ядов.

Уходили по неотработанной схеме, но слаженно. Поодиночке. Правда, Виола с собой прихватила полуобморочного Андрия.

Заговорила она, когда через квартал мы опять слились в гармоничное дружинное целое.

— Да не тормозит он. Просто в шоке.

Станешь тут в шоке, когда ты всю жизнь читал правила Канцелярии, когда тебе дали четкие инструкции — а тут мы…

— Так ты на прошлых миссиях не был! — подбодрил новичка Эдмус. Он присоединился к нам последним и дожевывал неведомо откуда взявшуюся сырую домашнюю колбасу. Оставалось молить небеса, чтобы нам не попалось туристов.

Андрий сглотнул, но пока из ступора не выпал.

Йехар поравнялся со мной — в самый раз, чтобы выразить признательность.

— Спасибо, что разрулил. Иногда они такое вытворяют…

— Иногда?

— Просто не все понимают, что с ними. Одна на меня наорала, помнится — говорит: «Верните огоньки в туннеле!». Из клуба самоубийц была, но только единственный ребенок в семье, а мать кричала над ней так…

Мы помолчали. Андрий за нашими спинами начал отмирать и первым делом попытался отобрать у спирита колбасу. Спирит уперся и заявил, что такое достояние готов отстаивать всеми клыками.

— Животвор.

— Да, животвор.

— Когда он отдал его тебе?

— Сразу после четвертого возвращения, — получилось, голос не дрогнул.

— Странно.

Виола вмешалась. Поняла, что Эдмус того и гляди взлетит, а Андрий — закипит, и теперь позади раздавались сочные обещания, по которым эта колбаса должна была воистину соединить и Андрия, и Эдмуса. Правда, способ, которым Виола обещала это сделать…