Глава 19. Она

Эдмус оказался прав со своими гримасами. Мы не успели подготовиться. Просто к этому нельзя было подготовиться.

Примерно как к собственной смерти.

Тьма залила глаза — не простая ночная, а живая, почти материальная — сплошными волнами. Тьма хлынула в уши миллионами чужеродных голосов. Облепила тело вязкой, мылкой грязью, которую нельзя было стряхнуть. Небирос набросился сразу, без предупреждения, со всей своей мощью — единый мир, с твердой решимостью нас поглотить до единого, что мы были для него — шесть человечков, по доброй воле шагнувшие в эту пасть; он разгадал и почувствовал нас сразу, узнал наши страхи и надежды, и точно так же мы в одну секунду ощутили его, и это было самое страшное, что я переживала в жизни.

Мы видели их, мы их слышали — матерей, избивающих своих детей; солдат, которые забыли, за что они воюют, и убивали просто так, по инерции; колдунов, приносящих кровавые жертвы — каждого, сколько их там было миллионов, и что бы они ни делали, пусть даже просто ели или спали — и это отдавало страшной, разъедающей чернотой.

Страшной потому, что это было исковеркано, неправильно — но похоже на наш мир.

Это, по сути, и был наш мир. Без одного маленького, для многих ничтожного компонента.

Я попыталась вздохнуть или сказать что-нибудь, но в рот вместо воздуха влилась та самая живая чернота, проникла внутрь и словно выкрутила душу, и всё вдруг переменилось местами. Небирос с его тьмой стал закономерным, а я — чужой, белой вороной, ненужным пятном на однородном фоне, но скоро могло не стать и этого. Что-то переплавляло меня, сжимало, скручивало — и лепило нечто новое, с теми же мыслями и чувствами — но окрашенными иным светом.

Я не была больше здесь чужой. Чужими были те, кто стоял рядом, зачем они вообще стоят рядом? Дружина? Не смешите меня, те, кто толкнул меня на эту безумную аферу нисколько не заслуживают хоть малейшей признательности. И доверия, да это же просто смешно — зачем им доверять? Разве они доверяют мне?

Я же знаю, что они сейчас думают…

Мысли бились в едином вихре этого мира, переплетались с мыслями остальных, мы все были связаны накрепко узами Небироса. Скрыть что-то было невозможно.

И это было больно и жутко.

Кому были открыты мои мысли?!

Йехар — светлый странник, который убьет меня при первом же подозрении, при первом сомнении, что я могу предать эфемерное дело света! Который уже сейчас сжимает клинок и примеривается — а кого из нас первым? Который предал нас тогда, в своем мире, не предупредил об опасности, которая грозит от его милой невесты, и предал дважды, провернув то же самое в следующий раз по отношению к своему учителю!

Эдмус — как он меня достал своими шуточками! Он будет шутить даже если Йехар прикончит меня прямо сейчас и у него на глазах. Что для него вообще значит слово «доверие» — он принял вызов на смертельный бой с другим спиритом, не думая, что лишает нас возможности вернуться назад. Я буду держаться лицом к нему!

Виола, или Бо, или пантера, каждую секунду нужно ожидать превращения, от нее и вовсе следует держаться подальше — кто будет доверять триаморфу!

Андрий — что я вообще о нем знаю?! Что он на мастера собирается защищаться через десять лет, что по рунам работает? Он же хуже Йехара, потому что все держит в себе, да он уже готов меня убить, даже не за подозрение — за его тень!

Но я не повернусь к нему спиной, потому что я знаю, что он сейчас думает.

Повелитель Тени — моя псевдолюбовь! Значит, я полная дура и мыслить не умею в принципе? Значит, не подхожу под хваленую алхимическую логику? Я не дура, я слепая, раз не смогла увидеть в нем его истинную натуру! Чертов манипулятор, пошла за ним сюда из непонятных соображений, вообще, из каких соображений и за кем?! Он же Повелитель Тени, сам ее призвал…

«Иначе он убил бы их!»

А этот голос уже не отсюда.

Я потрясла головой, чтобы его прогнать, но голос не замолкал, надрываясь у меня в голове истерическими нотками.

«Иначе он убил бы их! Чего надо еще, а? Да что вы претесь за мной все, честное слово… дайте мне хоть подумать! И не пробуйте даже вякнуть, что я это сделал бездумно. Сто раз все обдумал по пути. И если бы был второй шанс — поступил бы так же!»

Это еще что? Ах, да… пламя «Содома и Гоморры» катится навстречу, обжигает лицо, Веслав поднимает руку с криком «Взываю!», развертка приближается к нам, мы встречаемся глазами сквозь темноту…

Крыша, серый фон, кровь на куртке, он смотрит только на меня, длинный тоннель, «А мне можно пойти с тобой?» — его прощальная улыбка, губы шевельнулись, короткое слово из двух слогов…

Смоленское кладбище, флакон с животвором обжигает руку холодом стекла, на губах тепло нашего первого поцелуя, «Запомни меня, Оля… Запомни меня таким».

Йехар загораживает нас собой, вспыхивает яростным пламенем Глэрион; виноватая и лукавая улыбка Эдмуса: «Я ведь так и не научился предавать»; обеспокоенное лицо Виолы надо мной; земля поднимается и становится щитом от тьмы — это Андрий…

Это они все. И в легких больше не тьма, а спертый воздух другого мира. И я — это Ольга Вересьева, а не просто частица Небироса.

И голоса этого страшного мира все еще врываются мне в уши, но заставить меня стать другой не смогут. Не после пяти призывов.

Не после Дружины.

Мы стояли на площадке посреди улицы неизвестного мне города. Тысячелетняя безнадежность была в домах, которые нас окружали, в плитах, на которых мы стояли — потому что на всем этом не было малейшего отпечатка красоты. Высились далёкие шпили. Откуда-то долетали стоны и ругань. Ненависть все еще была разлита в воздухе, и, может, она заставляла солнце светить так тускло, а уходящую вбок от меня улицу выглядеть так гадко.

Рядом что-то вспыхнуло, и огненно-оранжевая полоса добавила в безобразие Небироса яркости красок. Рядом со мной стоял бледный Йехар, но лицо его не было перекошено подозрением, и смотрел он не на меня. На меня вообще не смотрел никто. Все были заняты Веславом.

Он стоял чуть поодаль от других, и вокруг него был не здешний серый невнятный день, а плотная ночь. Тень колыхалась вокруг него, плотными щупальцами выползала наружу, и лицо его было нечеловечески прекрасным и холодным лицом алхимика… или Повелителя. Так, что я засомневалась — а есть там хоть кто-то? Хоть кто-то живой внутри? Кроме формул и расчетов, кроме гигабайтов памяти о боли, злости, наших промашках и предательствах?

Он хотя бы помнит, что я ему сказала ему тогда, в ванной?

И как только я подумала это — он ответил:

— Конечно.

И тень опала и поползла назад, а я узнала его лицо.

Мы снова были самими собой, все — шесть искорок из других миров среди тьмы Небироса. А ведь чтобы вспыхнул огонь — хватит и одной.

Но наше спасение было как раз в то, что мы были не одни.

Андрий поймал взгляд Веслава, кивнул и вышел вперед. Зарябил воздух от заклинаний и потоков отдаваемой им силы стихий. Земля под плитами задвигалась, начала приподниматься, складывая из разных камней, из осколков и самих плит, сплетая причудливый рунический рисунок. Два таланта слились в один, Андрий работал так, что если бы кто видел из преподов — мастера ему дали бы сразу, да еще на магистра бы выдвинули, куски плит послушно дробились и складывали цельный узор в рунический круг. Мы стояли и смотрели, как он работает. Мы маялись бездельем только внешне, потому что знали, подозревали, что случится дальше, мы слышали, как беспокойно ворочается Небирос, ощущая нашу чужеродность, как доходит до него невероятное…

Мы выстояли. Мы выстояли первыми. И мы бежать не собираемся.

Это была стопроцентная мгновенная реакция, они вдруг хлынули из каждого дома, начали выскакивать из переулков, вперемешку — маги и люди, с оружием, с магическими амулетами, просто с оскаленными ртами. Давя друг друга, двинулись к нам, к кругу рун, который создавал Андрий.

Малец — молодчина, надо же. Или это мы на него так плохо влияем — не дрогнул и не отвлекся. Продолжил завершать круг, а что на него вразнобой несутся полчища Небироса — это, мол, наша проблема.

Ну, не совсем наша, если говорить честно, мы были в этом почти бесполезны. Все, кроме Веслава.

Уж чего-чего, а теней здесь хватало.

Она встала с земли и единой волной рванулась навстречу нападавшим — избирательно огибая нас и сметая всех остальных, чуть темнее и плотнее, чем обычная темнота этого мира, которую мы чувствовали до сих пор. Веслав посерел от напряжения, сжал в кулаки руки и выдавил ожидаемое:

— Это ненадолго.

«Это не будет надолго, — так он говорил нам вчера на последней раскладке, — держать их больше пары минут я не смогу. Вы сами знаете, почему. Тьму тьмой… короче, это глупо. Мало того, с каждой секундой Тень будет становиться сильнее, моя воля — слабее, а воля мне еще пригодится для того, что будет потом. Просто на какое-то время мы будем от них изолированы, а прочее — решаю уже не я».

В тонкий теневой экран ударилось что-то тяжелое, расплылось по нему потеками мрака. Веслав шатнулся, я видела, что он повторяет одними губами: «Держать, держать, держать…» Но кроме этих слов в голове звучал и другой голос. Похожий на мой собственный, только холоднее, жутче, чернее.

Голос Небироса.

Скоро щита не станет, и вы окажетесь в их власти. Остальное решать буду я…

И вот тут я позволила себе злорадный, далеко не светлый оскал. Рядом подобным образом оскалились остальные, и даже Веслав изобразил нечто похожее.

— А вот здесь ты не прав, — возразил Йехар вслух, и это никого не удивило. — Остальное решает Арка.

Мы повернулись к ней, не исчезнувшей еще за нашими спинами. Мы увидели, как загорелись символы. Мы знали, что это обозначает.

«Я сотню раз повторял вам, что мы — не Дружина в обычном смысле слова. Всех нас выбрали не за мощь, а так… за скрытые способности. У наших миссий была другая цель, то есть цели. На роль же Великой Дружины — такой, какая должна была явиться из-за правления Повелителя Тени — Арка выбрала кого-то покруче. Тех, с кем мы встретились во время призывов. Если Арка отзовется и поймет, что нам нужна помощь — они появятся в нужный момент. Появятся, когда мы позовем — если, конечно, звать будет тот, кто имеет на это право».