Имени он тогда так и не назвал, но сейчас вдруг всё стало на свои места. Виола улыбнулась Арке, повела рукой, дрожащими губами обрисовала коротенькое слово…

Имя.

Которое она, а может, и не только она, повторяла про себя всё время, могу поспорить.

Которое сегодня писала на запотевшем стекле.

— Тео…

Арка в ответ брызнула золотистым сиянием. Небирос вокруг нас скорчился, и его давление ослабло на секунду, когда из сияния шагнул невысокий человек, самого мирного вида и с самой дружелюбной улыбкой, какую только можно себе вообразить. Тео все-таки где-то откопал новые очки, вот только сидели они вкривь и вкось, и теперь его только из-за одного вида не пропустили бы в Канцелярию даже со всеми пропусками и по предъявлении Знака Индульгенции — не поверили бы. Поводырь Великой Дружины, который выглядит ещё более ушибленным, чем мы?

Улыбаться он не перестал, даже когда понял, где находится — как показалось мне, улыбка в основном касалась Виолы и обозначала следующее: «А ты думала, я не приду?»

Второй из Арки, держа жезл наперевес, шагнула Милия. Коротко кивнула нам, не удивляясь ничему вокруг, не прислушиваясь к Небиросу. Задержала взгляд на Веславе, дернула головой — и глаза переместились на Йехара. Тут светлая странница позволила себе даже кривую улыбку.

За ней, чуть не толкнув ее в спину, спешила девушка с невероятно, нечеловечески зелеными глазами, с полупрозрачным лицом русалки — Хайя, дочь спирита, выросла и была непохожа на девочку из моего сна, но улыбалась нам такой широкой и такой детской улыбкой, что мы вспомнили ее тут же.

Тано, бог смерти, поприветствовал нас печальным кивком. Нет, он тоже был рад, но печаль была неотъемлема от образа «готичного юноши» — почти так же, как Тано от собственного клинка.

А вот за Тано появилось что-то длинноногое, огненно-рыжее и с исключительно соблазнительными формами. Так что мы даже призадумались — где ошиблись. А потом модельного вида дива вытаращила глаза, растянула рот до ушей и квакнула — и мы спохватились, что кваканье-то знакомое.

Ыгх, совершенный морф, просто натянула праздничную шкурку.

Сшибется с черным миром рать

Ей счет неполный — дважды пять!

Все верно Данила напрорицал. Две Дружины. Две пятерки. И один Повелитель Тени.

В общем, сегодня наша футбольная сборная играет против сборной Небироса на ее поле. И, по крайней мере, отличается нормальным количественным составом.

Первым заговорил Веслав, непонятно как, наверное, собрав остатки сил.

— Откройте ваши сознания. Виола, кольцуй!

«Мы с вами окажемся в веселеньком мирке, — пояснял он на собрании, — и действовать будем с такой скоростью, что времени не то, что на приветствия не будет — а на слова. Виола, тебе придется закольцевать наши мысли в единое поле. Господа, в особенности спириты — эфир прошу лишними мыслями не засорять. Что, светлый? Согласен с твоей физиономией — такой шаг потребует от них доверия… но надеяться на лучшее — это уж ваш профиль, поэтому здесь я промолчу».

Мир вокруг стал словно четче, а в голове наступила вдруг тишина. Не было больше голосов. Небироса. Было единое только для нас поле общения, и были команды Веслава, я начала их слышать, как только Виоле удалось связать нас всех вместе.

— Милия мне нужен экран от этих тварей, любой, какой хочешь, Тано, ты тоже!

То, что Милия не только не сказала, а и не подумала ничего вроде «А по какому праву ты…» и так далее — говорило, что она как минимум многому научилась. Даже не глянув в сторону Веслава, она подхватила защиту. Тано встал рядом — и сияние его меча отпугнуло легионы Небироса. На пару секунд, но отпугнуло.

— Тео… — Веслав на секунду замялся даже в мыслях. — Э-э… постой-ка в сторонке.

Поводырь Великих удивленно приподнял брови и остался чуть в стороне от остальных действий. Впрочем, приказ Веслава пропал впустую.

Между нашими защитниками начинали вспыхивать знакомые нам золотые искры. Теодор, как всегда, был полон сострадания ко всему окружающему, а уж в Небиросе точно было, чему сострадать.

Хотя я на месте Тео нас пожалела бы…

— Хайя, нужна локальная остановка времени. Здесь и сейчас.

Девушка кивнула и встала напротив Милии и Тано, раскинув руки. Колдуны Небироса, искаженные лица жителей, даже хмурое небо — все дрогнуло на секунду, и время остановилось. Мы не могли теперь сделать ни шагу в будущее, а Небирос не мог применить что-нибудь глобальное — например, сбросить нам на головы ядерную бомбу.

Правда, пару тысяч человек на улицах остановка времени тоже накрыла, локальнее Хайя сработать не смогла, она же только ученица, в конце-то концов… Так что в щиты, которые Веслав убрал, а новодружинники подхватили, все же ломилось изрядное число народа. Но это уже — дело остальных троих, нет, четверых. Золотая полоса вплелась в защиту как-то сама собой. Хуже всего в своей жизни Тео умел стоять в сторонке, когда кому-то нужна помощь.

Смерть, жизнь, свет и время. Они образовали стенки нашего котла, емкость, в которой будет готовиться наш эликсир. Самые непробиваемые стенки за всю историю, право слово.

— Ыгх, готовься. Остальные — держитесь подальше. Оля… ну, ты знаешь.

Он шагнул в рунический круг, миновав обессиленного своим выбросом Андрия, поднял глаза к мутному небу Небироса и четко начал:

— Abdico…

Быстро, безжалостно, не запнувшись ни на одном слове, он прочитал клятву отречения от своей сущности.

Он прочитал ее не просто как-то, а уже будучи Повелителем Теней! В Небиросе! В третий раз!!

И в мозгу у меня отдался такой крик, когда отречение сработало!

Внешне Веслав молчал — молча оседал на землю без кровинки в лице, Йехар и я разом подоспели к нему, чтобы поддержать и не дать свалиться на выстроенные рунами плиты. Но закольцовка Виолы еще работала, она боялась ее разрывать — в другой раз может и не получиться — и поэтому крик алхимика всё еще не смолкал у меня в голове, перемежаясь, кстати, цветастыми проклятиями в адрес Небироса. Веслав во всем и всегда оставался собой.

«Главное — чтобы получилось, потому что энергетически такое под силу лишь Повелителю, а вот с цветом энергии у меня нелады. Отречение — надеюсь, что смогу. По личным причинам, Эдмус, будешь ржать — оторву башку! Я не кровожадный, я холерик… Труднее будет направить энергию в нужное русло — надеюсь, что наши «стенки» будут ей надежным препятствием…»

Вцепившись одной рукой в плечо Йехара, Весл поднял голову, встряхнулся — и крик у меня внутри смолк.

— П-получилось? — прохрипел алхимик.

— Сам смотри, — ответил Йехар.

Сгусток тени дико метался по руническому кругу — освобожденная энергия Повелителя не могла найти себе нового вместилища. Она страстно рвалась наружу, туда, где для нее все было родным, туда, откуда она и вышла когда-то, но хода не было. Четыре линии защиты плотно прикрывали мирок Дружины и от проникновения извне, и от выхода изнутри. Тень заметалась совсем панически, дернулась к Виоле, шарахнулась от Эдмуса — и наконец впиталась всей своей невероятной мощью в наиболее открытую для нее — в Ыгх. И полиморфиня немедленно уподобилась Веславу синеватой бледностью и напряженностью на лице.

Смех, да и только. Если глянуть со стороны — такое ощущение, что призывники Дружины по очереди схватывают желудочные колики. А мы вроде как миры спасаем.

— Ты должна ее переплавить и передать, — голос Веслава вроде как и ослабел, но категоричности не потерял. Или это потому, что он не звучит вслух?

«Если она будет в составе Великой Дружины — а она должна быть, потому что Арка логична, как хороший алхимик — именно ей придется заняться первой реакцией, базовой. Перегонка, переплавка темной энергии стихий в нейтральную. Сам понимаю, какое количество. Сам понимаю, чем это может кончиться. Иначе не выйдет».

Виола, которая стояла неподалеку от Ыгх, выглядела чуть ли не страшнее нее, но наши мысли по-прежнему были слиты в четкое и гармоничное целое, и поэтому я знала, что хоть и с трудом, но процесс пошел, медленно, потом быстрее, быстрее… нечеловеческая энергия Повелителя становилась простой нейтральной, которой могут оперировать все.

Но что-то мешало. Тень начинала сочиться сквозь глаза Ыгх, стекать с кончиков ее пальцев, Тень безумствовала вокруг нее, вскипала под кожей, прорастала чёрными жилами по лицу — тьма, которой была напитана власть Повелителя, не желала отделяться.

— Они рвутся к вам! — послышался откуда-то далекий голос Милии.

Веслав и Йехар взглянули друг на друга, что-то поняли и разом кинулись к Ыгх. Схватили ее за руки — алхимик за одну, странник за другую.

И Тень потекла к тому, кто был ее вместилищем с детства, предоставляя ему жить и бороться с этим дальше. Алхимик опустился на одно колено для пущей устойчивости. В моем мозгу прозвучало нечто совсем нецензурное: Веслав воспринял тьму, которая в него влилась, совсем недружелюбно.

Только тьму, но не власть. Как раз в этот момент Ыгх единым толчком, в секунду перелила все полученные ею силы в Йехара. И свалилась, в точности как Андрий и даже на Андрия.

Первая базовая реакция была завершена.

Алхимик поднялся. Каким-то образом он умудрялся контролировать себя. Оперся на меня и кивнул Йехару.

— Иди. Твоя очередь.

Йехар, то есть, прошу прощения, Повелитель, только вот непонятно чего, двинулся к Арке. Приближался очередной этап рецепта — открытие тайников.

«Йехар, это сделаешь ты. Как тот, кто много раз проходил в другие миры. Арка будет на месте, а сил у тебя будет предостаточно, так что ты уж не подкачай. Милия исключается, даже если будет там. Арка не призывала ее пять раз. Может и не отозваться».

Рыцарь остановился напротив Арки, все, кто стоял на ногах, наблюдали за ним. Рука Веслава тряслась моем плече, когда Йехар прошептал:

— Ты уже помогла нам, теперь мы просим помочь еще раз. И даем для этого силы.